Boeing пытается найти экономическое обоснование для капсулы Starliner

Почти десять лет спустя эти мечты рухнули. Ни один человек не летал Космический корабль Боинга в космос. Никто не забронировал частный рейс. Компании пришлось покрыть перерасход средств на сумму около 1,4 миллиарда долларов, а консультанты НАСА по безопасности призвали провести независимую проверку программы. Между тем, SpaceX, которая получила контракт одновременно с Boeing, но почти на 40 процентов дешевле, выполнила восемь миссий на МКС для НАСА, а также дополнительные частные экипажи астронавтов.

Что пошло не так? Как могла одна из самых легендарных аэрокосмических компаний в мире так потерпеть неудачу в гонке с SpaceX Илона Маска и при этом оставаться на земле когда его конкурент с 2020 года запускает космонавтов на космическую станцию? Один высокопоставленный представитель НАСА назвал неспособность Boeing ввести в регулярное использование капсулу CST-100 Starliner «экзистенциальной» проблемой.

Некоторые представители НАСА считают, что одной из причин может быть то, как была организована программа коммерческих экипажей — контракт с фиксированной ценой после многих лет заключения контрактов с дополнительными затратами, который позволял подрядчикам перекладывать на НАСА любые лишние расходы, с которыми они столкнулись при разработке проекта.

«Эта коммерческая модель не совсем соответствует структуре Boeing», — заявила в интервью заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой. «Итак, им пришлось проработать это и убедиться, что у них есть ресурсы, и, вы знаете, это сложно. В игру нужно добавить много скинов. Они не были структурированы с самого начала».

Но НАСА, которое отчаянно хочет, чтобы Боинг начал летать, чтобы ему не приходилось полагаться исключительно на SpaceX, не решается критиковать Боинг.

«Они были отличными партнерами», — сказал Мелрой. «Они преданы делу. Они признают, что это экзистенциально».

Джон Шеннон, который в декабре был назначен вице-президентом компании Boeing Exploration Systems, курирующей Starliner и космические программы компании, заявил в интервью, что, несмотря на огромные затраты, компания не откажется от программы — хотя и признал, что цена в 1,4 доллара миллиардов Боингов, которые пришлось съесть на программу, было серьезным препятствием.

«Для такого государственного контракта вы просто никогда не увидите такого рода инвестиций», — сказал он. «И, пытаясь взглянуть на это с самого высокого уровня, я думаю, что для страны важно иметь американский потенциал для управления экипажем. SpaceX делает это сейчас. Мы будем вторыми».

Но на вопрос, планирует ли Boeing продолжать программу в долгосрочной перспективе, он ответил, что это вызывает сомнения. «Это отличный вопрос. И мне бы хотелось получить ответ на этот вопрос прямо сейчас», — сказал он.

По его словам, беспокойство вызывает то, что частный рынок космических путешествий неопределенен, а планы по созданию коммерческих космических станций, которые обеспечили бы необходимость в регулярных запусках, еще не материализовались, хотя НАСА начало инвестировать в них и Боинг является партнером с Blue Origin и Sierra Space на одном.

«Они просто не на том уровне зрелости, чтобы я мог включить их в какое-либо экономическое обоснование и сказать, что да, это то, что поможет нам преодолеть трудности», — сказал он.

Он добавил: «Возможно, самая большая проблема, с которой я сталкиваюсь, — это определить, как мне превратить это в положительное экономическое обоснование, учитывая рыночные условия, какими мы их видим сейчас».

SpaceX, однако, похоже, доказала, что успешные полеты могут быть хорошим бизнесом. После первоначального контракта с НАСА оно выиграло еще один, еще на пять миссий на космическую станцию, на сумму более 1,4 миллиарда долларов. Он также совершил частный полет на орбиту, который финансировался предпринимателем-миллиардером Джаредом Айзекманом, который зафрахтовал еще три полета. SpaceX также доставляла гражданских лиц на МКС в рамках миссий, зафрахтованных хьюстонской компанией Axiom.

Однако какими бы ни были рыночные условия, многие проблемы Boeing созданы им самим.

На протяжении многих лет программа неоднократно сталкивалась с задержками и техническими проблемами, которые варьировались от серьезных ошибок программного обеспечения до коррозии клапанов. Ранее в этом году компания Boeing в очередной раз отложила долгожданный запуск в июле, когда обнаружила проблемы с конструкцией парашютной системы капсулы и обнаружила, что лента внутри корабля легковоспламеняющаяся.

Теперь полет запланирован не раньше следующего года — самое раннее. Для Boeing отрыв Starliner от земли теперь означает нечто большее, чем просто полет — речь идет о том, можно ли положиться на компанию в реализации программ, жизненно важных для национальных интересов.

У программы Starliner были проблемы с самого начала.

Стремясь консолидировать некоторые из своих основных аэрокосмических программ, компания Boeing в 2015 году создала новое подразделение для наблюдения за их развитием от концепции до реализации. Под руководством старшего руководителя он объединил инженеров со всей компании, от коммерческой авиации, обороны и космоса, чтобы «более эффективно применять инженерный опыт, передовой опыт программ разработки, а также управление программами и интеграцию всех подразделений Boeing в наши наиболее важные задачи». развивающая деятельность», компания говорится в заявлении в то время.

Внезапно воздушный заправщик KC-46, который компания строила для Пентагона, оказался в одном ряду с коммерческим самолетом 777X, а также с ракетой Space Launch System и космическим кораблем Starliner, который она разрабатывала для НАСА. Но вместо повышения эффективности это создало проблемы, по словам представителей отрасли, знакомых с ситуацией и не уполномоченных выступать публично. Коммерческие самолеты, предназначенные для того, чтобы с определенной периодичностью сходить с конвейера, имели мало общего с военными самолетами, предназначенными для боевых действий, и еще меньше с ракетами и космическими кораблями, которые будут строиться гораздо медленнее.

На брифинге в июне Марк Наппи, третий руководитель Boeing, возглавивший программу Starliner, сказал, что некоторые проблемы космического корабля возникли еще на ранних этапах его разработки.

«Может возникнуть вопрос: стоит ли нам обнаруживать подобные вещи так поздно?» он сказал. «И это может быть связано с тем, что когда некоторые проекты были реализованы, существовало определенное чувство оптимизма. Некоторые процессы были созданы много лет назад. И они привели к тому, что некоторые из этих вещей как бы проникли в систему».

Шеннон отверг идею о том, что объединять разные программы в одном подразделении было ошибкой. В рамках этого подразделения программы могли бы «разработать все наши инженерные графики, чтобы убедиться, что мы не наступаем друг на друга», сказал он. «И если бы мы разошлись по своим подразделениям и пытались сделать это по отдельности, у нас не было бы такого общения. Мы также можем брать инженерные таланты и распределять их между программами по мере необходимости».

Несмотря на это, проблемы со Starliner быстро нарастали.

Во время испытаний аварийных двигателей Starliner в 2018 году он пострадал утечка топлива. В следующем году были развернуты только два из трех основных парашютов. во время теста потому что рабочие просто не смогли прикрепить один из меньших свинцовых парашютов к основному парашюту.

Проблемы только продолжались — список серьезных ошибок и происшествий, которые усугублялись одновременно с тем, как компания также имела дело с последствиями катастроф 737 Max, двух авиакатастроф за пять месяцев в 2018 и 2019 годах, в результате которых погибло в общей сложности 346 человек. .

В декабре 2019 года Starliner был успешно выведен на орбиту в ходе испытательного полета без астронавтов на борту. Но как только он оказался сам по себе, Starliner начал вести себя хаотично, заставляя наземных диспетчеров подниматься в воздух. Проблема: бортовые компьютеры космического корабля были неисправны. 11 часов перерыва, таким образом, космический корабль выполнял команды для совершенно другой части миссии. Решая эту проблему, наземные диспетчеры обнаружили еще одну, которая, как они опасались, могла привести к столкновению служебного и экипажного модулей космического корабля при разделении.

После этого представители НАСА были необычайно резкими о серьезности проблем.

«Мы могли дважды потерять космический корабль во время этой миссии», — сказал Дуглас Ловерро, который в то время был заместителем администратора НАСА по исследованию человеком и операциям миссии. «Так что это был близкий вызов».

В течение следующего года Boeing намеревался исправить свое программное обеспечение, тщательно изучив все 1 миллион строк кода. Спустя полтора года, к лету 2021 года, заявили, что готовы повторить испытательный полет на космическую станцию ​​без астронавтов на борту. К тому времени SpaceX уже отправила на станцию ​​три миссии астронавтов. Боингу очень хотелось догнать его, но Старлайнер не смог сойти со стартовой площадки.

На этот раз виновато не программное обеспечение, а несколько заклинивших клапанов в сервисном модуле капсулы. Еще одна проблема, еще одна задержка на несколько месяцев. В мае 2022 года Boeing наконец сделал это. успешно летать на Старлайнере на космическую станцию. Он смог состыковаться, а через несколько дней вернуться домой, приземлившись под парашютами в пустыне Нью-Мексико, правда, все еще без астронавтов.

Ранее в этом году компания Boeing заявила, что наконец-то готова попытаться запустить испытательный полет с экипажем (CTF) с двумя астронавтами НАСА на борту, Сунитой Уильямс и Барри «Бутчем» Уилмором, ту же миссию, которую SpaceX выполнила в 2020 году.

Затем, в июне, компания объявила, что обнаружила новые проблемы, на этот раз с парашютами и легковоспламеняющейся лентой. Ему придется снова отступить.

Когда Шеннону было поручено курировать космические программы Boeing, включая Starliner, он провел нисходящую проверку программы.

«Я мог бы прийти со свежим взглядом», — сказал он. «Мы пришли, чтобы убедиться, что мы действительно системно понимаем с самого начала, хорошо ли обоснована программа? Мы всей командой провели очень подробный инженерный анализ».

Результат: «Мы ничего толком не нашли. Я думаю, что проблемы, с которыми мы столкнулись, хоть и разочаровывают, но связаны с попытками разработать систему, столь же сложную, как пилотируемый космический корабль».

Он сказал, что компания не собирается торопиться или делать что-либо, что могло бы поставить под угрозу безопасность. «Нет более священной ответственности, чем обеспечение безопасности экипажа космического полета», — сказал он. «И это действительно повышает уровень консерватизма, который я очень стараюсь постоянно поддерживать».

НАСА целенаправленно заключило два контракта на случай, если один поставщик потерпит неудачу, и ценность этой стратегии теперь очевидна. Если бы SpaceX не добилась успеха, НАСА по-прежнему полагалось бы на Россию в доставке своих астронавтов на космическую станцию, как это было в годы после того, как космический челнок был списан и SpaceX начала летать.

Космическое агентство «отчаянно нуждается во втором поставщике услуг по транспортировке экипажей», заявил журналистам в июне Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. «Наша конечная цель — совершать один рейс SpaceX и один рейс Boeing в год для ротации наших экипажей на станциях. И поэтому мы поддерживаем Boeing и делаем все возможное во время расследования каждой из этих проблем и стараемся добраться до рейса как можно скорее».

Первоначально фаворитом на доминирование считалась компания Boeing, хотя начинающая компания Илона Маска уже доставляла грузы и материалы на космическую станцию ​​на своей ракете Falcon 9 и космическом корабле Dragon. Но полет астронавтов был в целом более сложной задачей, которая, по мнению многих, больше подходила для такой компании, как Boeing, с давним опытом работы в космосе, относящимся к эпохе Аполлона. И у SpaceX тоже были трудности. В 2015 году одна из ракет SpaceX взорвалась при доставке грузов на МКС. Затем еще один взорвался на стартовой площадке во время испытаний двигателя в 2016 году.

Но в 2020 году SpaceX успешно совершила тестовую миссию на станцию ​​с астронавтами. И с тех пор в компании работают летные экипажи, как Астронавты НАСА и частные лица.

«Этим есть гордость, и компания Boeing имеет долгую историю в программах пилотируемых космических полетов», — сказал Тодд Харрисон, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований, вашингтонского аналитического центра. «Если бы они отказались от Starliner, они бы отошли от этой истории и фактически уступили бы ее новым космическим компаниям».