Cargill, объединенная среди сахарных компаний, подала в суд за предполагаемый «сговор» по установлению цен

Согласно искам, поданным на этой неделе в федеральный суд Миннесоты, крупнейших производителей сахара в стране обвиняют в нарушении антимонопольного законодательства и сговоре с целью установления цен.

Коллективные иски направлены против базирующегося в Эдине кооператива United Sugar Producers and Refiners, в который входит компания American Crystal Sugar; Фермерский кооператив Минн-Дак; и Вайоминг Шугар.

В исках, которые подали компании Great Harvest Bread в Дулуте, Morelos Bakery в Сент-Поле и группа ресторанов из Коннектикута, в число ответчиков также были названы Cargill, Domino и Michigan Sugar.

«По крайней мере, с 2019 года ответчики-производители имели действующее соглашение об искусственном повышении, фиксации, стабилизации или поддержании цен на сахар-песок в Соединенных Штатах», – утверждается в исках.

Ежемесячные отчеты о ценах на сахар, выпускаемые компанией Commodity из Юты, способствовали этому «заговору», говорится в исках.

United Sugar назвала обвинения «безосновательными».

«Хотя мы давно практикуем не комментировать судебные разбирательства подробно, мы считаем, что это дело не имеет оснований, и будем решительно защищаться от необоснованных обвинений», — говорится в заявлении компании. «Несмотря на это, мы не позволим этому отвлекать нас от нашей миссии и нашего бизнеса: поставлять нашим клиентам сахар высочайшего качества по самым выгодным ценам».

Cargill также отвергла обвинения.

«Мы гордимся добросовестным ведением нашего бизнеса. Мы активно конкурируем, но делаем это честно, этично и в соответствии с законом», — говорится в заявлении агробизнеса из Миннетонки.

Эти иски присоединяются к волне аналогичных антимонопольных судебных разбирательств, с которыми сталкиваются крупнейшие производители мяса в стране, включая Cargill. В этих случаях компании обвиняются в закулисной работе по контролю над ценами на говядину, свинину и индейку в своих целях, утверждают компании, которые это отрицают. Несколько дел рассматриваются в федеральном суде Миннесоты.

Сахарная промышленность, которую долгое время контролировала горстка промышленных гигантов, на протяжении десятилетий подвергалась антимонопольному контролю. Постановление Министерства юстиции от 1978 года запретило сахарным компаниям сообщать о будущих ценах или координировать продажи сахара.

Миннесота является одним из крупнейших производителей сахара в стране и выращивает больше сахарной свеклы, чем любой другой штат.

Сахарная промышленность США какое-то время пользовалась федеральной защитой от международной конкуренции за счет ограничения импорта. В результате внутренние цены на сахар обычно намного выше, чем цены во всем мире.

«Разрыв между международными и внутренними ценами обусловлен субсидиями производителям, ограничениями на импорт и другими правилами», по данным Федерального резервного банка Сент-Луиса. Согласно федеральным данным, фунт белого сахарного песка в США стоит в среднем около 1 доллара, в то время как в Канаде мешок сахара в Walmart в Торонто в среду стоил менее 0,50 доллара за фунт.

В исках изложена схема, включающая переписку по электронной почте между руководителями сахарных компаний и местами встреч, например, ежегодной конференцией, в качестве доказательства установления цен между поставщиками сахарного песка.

Нью-йоркская компания KPH Healthcare Services подала аналогичный иск в федеральный суд Манхэттена на прошлой неделе.

Частично иски связаны с попыткой Министерства юстиции заблокировать покупку Imperial Sugar компанией United Sugar в последние годы.

«United и Domino в течение многих лет обменивались конфиденциальной информацией о конкурентах, включая текущие цены, будущие цены и проданные позиции, друг с другом через посредников», — писало ведомство в 2022 году.