В течение многих лет химические вещества, используемые в лаках для волос и холодильниках, наносили ущерб озоновому слою, защитному покрову, защищающему нас от вредного солнечного ультрафиолетового излучения. Но только в 1974 году люди начали обращать на это внимание.
Это был год, когда мексиканский ученый Марио Молина опубликовал исследовательскую работу, в которой было показано, что хлорфторуглероды, широко используемые в охладителях холодильников, аэрозольной краске, дезодорантах и других аэрозольных продуктах, разрушают озоновый слой. Последствия были ужасны, поскольку без озонового слоя, защищающего нас от солнца, наша планета была бы непригодна для жизни. Его исследования помогли изменить глобальную экологическую политику.
Чтобы отметить новаторские усилия Молины по борьбе с экологической катастрофой, Google посвятил Молине свой дудл в честь 80-летия ученого, лауреата Нобелевской премии.
Родившийся 19 марта 1943 года в Мехико, Молина увлекся наукой в молодом возрасте, превратив ванную комнату в своем доме во импровизированную лабораторию для своих химических наборов.
«Я был очарован наукой еще до того, как поступил в среднюю школу», — написал Молина в биографии на сайте Nobel. «Я до сих пор помню свое волнение, когда впервые посмотрел на парамеций и амеб через довольно примитивный игрушечный микроскоп».
После того, как в возрасте 11 лет его отправили в швейцарскую школу-интернат, Молина вернулся в Мексику, чтобы изучать программу химического машиностроения в Национальном автономном университете Мексики, прежде чем получить докторскую степень по физической химии в Калифорнийском университете в Беркли в 1972 году.
Год спустя, работая с Ф. Шервудом Роулендом из Калифорнийского университета в Ирвине, Молина обнаружил, что ХФУ в верхних слоях атмосферы могут разрушаться под действием ультрафиолетового излучения, высвобождая атомы хлора, которые разрушают молекулы озона. Их выводы были опубликованы в журнале Nature в 1974 году.
Их результаты были осуждены отраслями, которые полагаются на ХФУ, а руководитель одной компании утверждал, что теория пары была «организована Министерством дезинформации КГБ». Но в 1985 году британские исследователи обнаружили огромную дыру в озоновом слое над Антарктидой.
Это открытие побудило правительства всего мира собраться вместе в 1980-х годах и подписать договор под названием Монреальский протокол, чтобы поэтапно отказаться от использования озоноразрушающих веществ. Журнал Science назвал соглашение «наиболее успешным международным усилием по борьбе с изменением климата и ухудшением состояния окружающей среды».
За свою работу Молина и Роуленд разделили Нобелевскую премию по химии 1995 года с Полом Дж. Крутценом из Института Макса Планка в Германии. Объявляя награду, Шведская королевская академия наук заявила, что «трое исследователей внесли свой вклад в наше спасение от глобальной экологической проблемы, которая может иметь катастрофические последствия».
В 2013 году президент Барак Обама наградил Молину Президентской медалью свободы — высшей гражданской наградой США.
Молина умерла от сердечного приступа в 2020 году в возрасте 77 лет.
