Hawaiian Electric может рухнуть из-за пожаров, что заставит платить за коммунальные услуги

Это образец, играющий с частота по всему Западу и, вероятно, распространится на другие штаты поскольку большая часть электроэнергетической отрасли оказывается неспособной или не желает решать растущую задачу адаптации энергосистем к экстремальные погодные условия. В Техасе на этой неделе электросеть снова оказалась на грани, и чиновникам срочно необходимо просить клиентов сократить использованиедаже после того, как модернизация была проведена после обрушения электросистемы во время зимних штормов в 2021 году, в результате которых погибло 200 человек.

В случае с Hawaiian Electric: он не отключил свои линии В преддверии ожидаемых ураганных ветров это стало основным предметом исков, поданных против него округом Мауи и другими сторонами в судебном процессе.

«Это просто сумасшествие, когда мы все знаем, что вернемся в то же место через год и будем говорить о другом городе, разрушенном другим коммунальным предприятием, используя те же оправдания, тот же сценарий и, возможно, даже то же самое неисправное оборудование из 1980-х годов», — сказал он. Джей Эдельсон, адвокат, который недавно помог жертвам лесных пожаров в Орегоне вынести знаковый приговор энергетической компании PacifiCorp. «Почему эти компании продолжают принимать такие решения? Я не понимаю, что происходит в этих залах заседаний».

Hawaiian Electric едва ли является исключением в энергетической отрасли. Компании регулярно откладывают действия в связи с предупреждениями о риске лесных пожаров, сделанными их собственными службами безопасности и государственными учреждениями. Как и другие компании, Hawaiian Electric не выполнила рекомендации по улучшению противопожарных систем. Он также не последовал примеру калифорнийских коммунальных предприятий, замешанных в трагических лесных пожарах, которые с момента установки технологий остановить поток электроэнергии, когда сильные ветры приближаются к линиям электропередач, уязвимым к возгоранию.

Гавайская компания заявила в недавнем нормативном документе, что программы отключения могут лишить пожарные бригады возможности перекачивать воду и «поставить под угрозу здоровье и безопасность пожилых людей, инвалидов и наиболее нуждающихся». Компания, которая, по данным Fitch Ratings, может столкнуться с обязательствами, превышающими 3,8 миллиарда долларов, привлекла консультантов по банкротству, но написала в документации, что ее «цель состоит не в реструктуризации компании, а в том, чтобы оставаться финансово сильным коммунальным предприятием».

Когда энергетическая компания оказывается в осаде, страдает весь ее регион. Они не похожи на другие корпорации, которые могут быть легко заменены конкурентами, если они будут плохо себя вести и пострадают от финансово разрушительных судебных решений. Цена ошибок энергетических компаний обычно возвращается их потребителям и налогоплательщикам.

На Гавайях, где электричество значительно дороже, чем в остальной части страны, существует риск того, что, если цены продолжат расти, богатые домовладельцы и крупные коммерческие клиенты откажутся от сети в пользу автономных солнечных и аккумуляторных систем, что еще больше дестабилизирует коммунальное предприятие.

Но во многом затруднительное положение Hawaiian Electric связано с общеотраслевым явлением: внезапное увеличение числа экстремальных погодных явлений требует быстрых действий со стороны компаний, которые никогда не стремились к инновациям. По мнению экспертов, это также обнажает дисфункцию устаревших методов контроля за коммунальными предприятиями со стороны правительства и поднимает трудные вопросы о том, на какие компромиссы плательщики налогов могут пойти ради более безопасной энергосети.

«Мы планировали наши электроэнергетические системы так, чтобы решать проблемы, с которыми мы сталкивались в прошлом, а не на будущее», — сказала Мелисса Лотт, старший научный сотрудник Центра глобальной энергетической политики Колумбийского университета. «Мы можем потребовать учета климатических рисков при планировании электроэнергетической системы. У нас есть такие технологии. Они доступны. Мы просто должны потребовать, чтобы их использовали».

Когда бушевали пожары на Мауи, пожилым жертвам пришлось постоять за себя

Некоторые из этих технологий являются более дорогостоящими, чем другие. Захоронение линий электропередачи под землей — один из наиболее эффективных способов не допустить возникновения пожара. Но затраты огромны, до 5 миллионов долларов за милю. Общий бюджет на «укрепление» сети против лесных пожаров на острове Мауи составил 15 миллионов долларов.

«Даже если бы это коммунальное предприятие сделало все, что планировало, Лахайна все равно сгорела бы», – сказал Майкл Вара, ученый-энергетик из Вудского института окружающей среды Стэнфордского университета. «То, что могло бы сохранить людям жизнь, — это программа отключения электроэнергии. Единственные затраты — это метеостанции и оплата людям за интерпретацию данных и определение того, когда следует отключить оборудование».

Он сказал, что использование резервных мини-сетей и батарей может легко решить проблемы, связанные с тем, что пожарные могут потерять электричество для перекачки воды или что пожилые люди не могут обеспечить питанием медицинские устройства.

«Нет никаких причин, по которым коммунальные предприятия должны вызывать пожары при сильном ветре», — сказал Вара. «Да, неудобно, когда отключают электричество в целях безопасности. Но нам нужно разорвать этот порочный круг: чтобы поступить правильно, коммунальное предприятие должно сначала сжечь сообщество. Гавайским коммунальным предприятиям необходимо извлечь урок из того, что произошло в Лахаине».

В последнее время в отрасли прозвучало много тревожных звонков.

Всего за несколько недель до ада на Мауи, PacifiCorp был признан виновным судом присяжных за возникновение смертоносных лесных пожаров в 2020 году. Около 17 домовладельцев получили 73 миллиона долларов, что побудило адвоката PacifiCorp заявить в суде, что приговор может оставить компанию на крючке, выплатив более 20 миллиардов долларов ущерба в результате пожаров, в результате которых сгорело 2454 объекта недвижимости. Компания привлекательна. Аналитики предупреждают, что судебные иски могут потопить PacifiCorp.

Решение было вынесено в то время, когда другой крупный поставщик электроэнергии, Xcel Energy, ведет восемь судебных исков, утверждая, что он стал причиной пожара Маршалл в 2021 году в Колорадо, самого разрушительного лесного пожара в этом штате. Более 500 истцов требуют от компании возмещения ущерба. Ранее PG&E’s пренебрежение пожарной безопасностью вынудило компанию признать себя виновным по 84 пунктам обвинения в непредумышленном убийстве и довела компанию до банкротства после того, как ее линия электропередачи спровоцировала пожар в лагере в 2018 году, в результате которого погибло 85 человек и было разрушено почти 19 000 домов и других зданий.

Линии электропередач, вероятно, стали причиной первого пожара на Мауи, видео и данные показывают

Эта ситуация предполагает, что византийская система регулирования энергетических компаний не соответствует действительности. Это громоздкий и медленный процесс, больше ориентированный на защиту налогоплательщиков, чем на общественную безопасность. Процесс получения коммунальными предприятиями разрешения на любые крупные расходы запутан бюрократической волокитой, а правила разработаны таким образом, чтобы коммунальные предприятия могли заработать больше денег, продвигая проекты по обеспечению безопасности, которые не являются самыми практичными или быстрыми.

«Компании скажут вам, что все, что их волнует, — это снижение рисков возгорания, но здесь есть и экономические аспекты», — сказал Северин Боренштейн, директор Энергетического института Школы бизнеса Хааса Калифорнийского университета в Беркли.

По словам Боренштейна, закапывание линий электропередачи считается крупными капитальными затратами, за которые коммунальным предприятиям гарантирована высокая норма прибыли, выплачиваемая налогоплательщиками. Даже там, где это непрактично, это гораздо более привлекательно с финансовой точки зрения для компаний, чем краткосрочные меры, такие как расчистка кустарников и валежника возле линий электропередач или установка систем отключения.

Джозеф Митчелл, давний консультант по пожарной безопасности, который помог компании San Diego Gas & Electric установить одну из самых инновационных систем защиты от лесных пожаров в стране после катастрофического пожара 2007 года, сказал, что он встревожен, увидев, что коммунальные предприятия лоббируют дорогостоящие программы подземных работ, когда есть более эффективные решения.

По его словам, защитное покрытие на линиях электропередачи можно сочетать с передовыми технологиями, которые обнаруживают проблемы и отключают электричество, чтобы значительно снизить риск пожара при приемлемых затратах для налогоплательщиков.

Проблема, по его словам, в том, что регулирующие органы и руководители компаний во многих частях страны все еще делают ставку на то, что пожары не дойдут до них. В Мауи, место, чаще всего ассоциирующееся с ураганами и циклонов, защита от лесных пожаров, похоже, занимает последнее место в списке приоритетов коммунального предприятия.

«Стоит совершенно ясно, что коммунальное предприятие определило лесные пожары как один из рисков, которыми им необходимо управлять», — сказал Дуг Маклеод, бывший комиссар по энергетике на острове Мауи. «Были некоторые аргументы в пользу того, что на Гавайях риск был ниже, потому что у нас не было молний. Оглядываясь назад, становится ясно, что риск был довольно высоким».

PG&E, базирующаяся в районе залива уже давно утверждает, что из-за других погодных и геологических условий ему не нужно тратить столько средств на пожарную безопасность, как коммунальным предприятиям на юге. Затем произошел пожар в лагере, который привел к уголовному осуждению и банкротству компании.

«Поскольку по всему миру наблюдаются более экстремальные погодные условия, людям, которым раньше не приходилось думать об этом, придется начать об этом думать», — сказал Митчелл.

Но это не просто проблема для регулирующих органов, не желающих возиться с дебрями многолетней политики, лежащей в основе функционирующей энергетической системы, или для должностных лиц компаний, не желающих нести расходы, которые подрывают прибыль. Потребители энергии также играют большую роль.

Это еще одна часть экономики, где адаптация к глобальному потеплению может потребовать некоторых неудобных изменений в поведении. В этом случае это может означать мириться с периодическими перебоями в подаче электроэнергии. Генеральный директор Hawaiian Electric Шели Кимура заявила на пресс-конференции, что «даже там, где это использовалось, это противоречиво и не является общепринятым».

Калифорнийский эксперимент подтверждает это. Митчелл сообщил, что около 700 000 клиентов в год сталкиваются с перебоями в работе программы Pacific Gas & Electric по отключению электроэнергии. Это число должно снизиться по мере того, как компания совершенствует технологию, но клиенты тем временем недовольны.

«Когда коммунальные предприятия начинают отключать электроэнергию, они получают огромную отдачу», — сказал Боренштейн. «Они отключили мне электричество на прошлой неделе. Через несколько минут люди на Nextdoor сказали: «Какого черта?» Почему они это делают?'”

По его словам, коммунальные предприятия уже непопулярны, и они не хотят предпринимать шаги, которые еще больше подрывают их репутацию среди потребителей.

Но от этого может зависеть их выживание. Яркий тому пример — Hawaiian Electric. Анализируя будущее компании, Fitch Ratings отметило, что угроза, создаваемая растущими судебными исками, быстро стала «экзистенциальной».