В четверг утром космический корабль НАСА «Юнона» нырнул на 358 километров от поверхности Европы, большой покрытой льдом луны, вращающейся вокруг Юпитера.
Этот пролет позволит человечеству ближе познакомиться с Европой, поскольку миссия «Галилео» совершила несколько полетов на короткие расстояния более двух десятилетий назад. Однако космический корабль «Юнона» будет нести гораздо более мощную приборную панель и гораздо более мощные камеры, чем «Галилео». Так что это должен быть лучший дисплей в привлекательном мире.
Запущенный в 2011 году, Juno прибыл к Юпитеру в 2016 году, чтобы внимательно изучить состав самой большой планеты Солнечной системы, а также ее мощную магнитосферу. После успешного завершения своей основной миссии в 2021 году оператор миссии Juno начал использовать зонды для оценки спутников в системе Юпитера, включая Европу, Ганимед и Ио.
Учитывая текущую орбиту Юноны и огромное гравитационное поле Юпитера, орбитальная динамика полета Европы, мягко говоря, сложна, и Юноне пришлось внести серьезные коррективы в свою траекторию.
«Относительная скорость между космическим кораблем и Луной составит 23,6 километра в секунду, поэтому мы очень быстро кричим», Джон Парди сказал: Юнона — заместитель руководителя миссии в Лаборатории реактивного движения. «Все шаги должны идти по часовой стрелке, чтобы успешно получить запланированные данные, потому что, как только пролет завершится, космический корабль нужно будет направить к нашему следующему сближению с Юпитером, что произойдет всего через семь с половиной часов».
Ученые давно интересовались Европой, которая покрыта льдом, но, как полагают, имеет обширный океан под поверхностью из-за теплого ядра Луны. Ученые-планетологи считают, что в глобальных океанах Европы может быть больше жидкой воды, чем на Земле. Хотя считается, что ледяной щит имеет толщину в несколько километров, космический телескоп Хаббл собрал данные, показывающие, что гейзеры могут периодически течь через трещины в этом льду. Благодаря наличию воды и тепла эти океаны являются потенциальными резервуарами экзотической микробной жизни.
Юнона принесет новый инструмент для изучения этого ледяного щита. Например, микроволновый радиометр космического корабля будет изучать кору Европы, получая данные о составе льда и его температуре. Подобные данные для изучения криосферы Луны собираются впервые.
Визуальные изображения и научные данные помогут проинформировать ученых НАСА, которые завершили сборку космического корабля Europa Clipper, массивного космического корабля, запуск которого запланирован на 2024 год. На ракете Falcon Heavy.. Миссия будет посвящена изучению Луны, которая прибудет в 2030 году и проведет более 50 полетов на близкое расстояние для сбора данных. В конечном счете, космическое агентство хочет отправить посадочный модуль, но сначала хочет получить данные облетной миссии, чтобы определить наилучшее место для посадки, возможно, возле водяного шлейфа, если таковой уже существует.
Изображения из путешествия Юноны по Европе начнут возвращаться в ближайшие несколько дней. НАСА будет Опубликовать здесь когда они прибыли.
