LAFC-Galaxy снова встречаются в матче соперничества на US Open Cup

Келли Акоста был еще на тренировочном поле, когда Американский футбол провела жеребьевку следующего раунда Открытый Кубок игры. ЛАФК Полузащитник не удивился, когда узнал, с кем будет играть его команда.

«Мы нарисовали Галактику?» он сказал. «Конечно, мы нарисовали Galaxy. Я не думаю, что это было случайно». (Примечание для US Soccer: думаю, Акоста пошутил.)

В региональной жеребьевке с участием четырех команд вероятность попадания в пит-лейн составляла всего 16%. Галактика против LAFC, как и в прошлом сезоне. Тем не менее, как и в прошлом сезоне, это именно то, кого нарисовал LAFC. Соперники по соседству, чьи домашние стадионы разделены менее чем 12 милями, в прошлом году играли друг с другом четыре раза, в том числе в плей-офф MLS. В этом году они встретятся как минимум четыре раза, а возможно, и восемь, учитывая расширенный постсезонный формат лиги.

Это поднимает интересный вопрос: может ли соперничество действительно оставаться соперничеством, когда команды так часто играют друг с другом?

Игра Открытого кубка во вторник станет 19-м дерби El Tráfico с тех пор, как LAFC присоединилась к MLS в 2018 году. Ни одна из двух команд MLS не играла друг с другом так часто в течение этого периода, что, возможно, несколько снизило остроту серии. Как вы можете вызвать достаточную ненависть к сопернику, если играете с ним каждые семь недель?

«Это очень тонкий баланс между лигой и командами. Каждый хочет продолжать создавать или укреплять бренд и увеличивать доход, но каждый должен быть осторожен, чтобы блеск соперничества не ослабел», — сказал Дэвид Картер, профессор спортивного бизнеса в Школе бизнеса им. Бизнес Групп, консалтинговая фирма. «В спорте события более увлекательны, чем игры, а специальные матчи — гораздо больше, чем игры, которые стали товаром».

Во многом виновата MLS. В трех из последних шести сезонов несбалансированное расписание лиги вынуждало некоторые команды играть по крайней мере с одним соперником по конференции три раза в течение регулярного сезона. В надежде создать соперничество MLS дважды использовала эту дополнительную игру для дополнительного матча Galaxy-LAFC.

Команды дважды играли друг с другом в постсезонье, а в 2020 году, когда путешествия были затруднены из-за пандемии COVID, они встречались четыре раза в 22 играх. Матч во вторник станет вторым за многие годы, когда они играли в Открытом кубке США.

Но это повторение может быть не единственной причиной того, что эта роза отцвела. Есть еще вот что: с момента вступления в лигу LAFC лидирует в MLS по очкам, победам и голам, в то время как Galaxy со счетом 72-89-44 является самой проигравшей командой в Западной конференции с момента ухода тренера Брюса Арены перед сезоном 2017 года.

«Обычно речь идет о компромиссе между качеством и количеством, — сказал Картер. «По мере того, как количество игр LAFC-Galaxy увеличивается, потребность в привлекательной зацепке возрастает. Это может быть то, что обе команды играют хорошо — или, по крайней мере, играют за что-то — или что существуют динамичные и интригующие истории, связанные с игроками и их личным соперничеством.

«Я не думаю, что мы находимся в той точке, где фамильярность порождает презрение. Но только потому, что вам нравится шоколадное мороженое на десерт, не обязательно означает, что вы хотите его каждый вечер, потому что оно может выглядеть и иметь неаполитанский вкус».

Матч вторника — это игра на выбывание, но Открытый кубок США, возможно, является третьим по важности соревнованием, в котором LAFC (лучший результат Западной конференции 7-1-4 в MLS) играет в этом месяце после Лига чемпионов КОНКАКАФ финал и регулярный сезон MLS. В последнем матче Открытого кубка команды Тренер Стив Черундоло Дал отдых своим измученным постоянным игрокам и начал восемь подростков – большинство из них из команды разработчиков LAFC MLS Next Pro – но все же выиграл по пенальти над Monterey FC, командой второго года в чемпионате USL, лиге второго уровня.

Для «Гэлакси» (2-8-3 и последний в таблице MLS) Открытый кубок представляет собой как их лучший шанс завоевать трофей в этом сезоне, так и возможность набрать обороты в мрачном сезоне. Вот почему тренер Грег Ванни начал основной состав в первой игре Открытого кубка своего клуба и был награжден единственным в сезоне результатом с тремя голами против команды «Сиэтл Саундерс», состоящей в основном из резерва.

Отчаявшийся Ванни, чья команда проиграла с одним голом в семи выездных матчах, скорее всего, во вторник будет придерживаться той же философии.

«Победа над LAFC действительно может дать нам новый толчок». Голкипер «Гэлакси» Джонатан Бонд сказал.

Между тем, Черундоло, чья команда сыграет в четвертый раз за 11 дней, вероятно, вернется в основной состав после того, как задержал многих своих регуляров в начале сезона. Субботняя победа над «Сан-Хосе» со счетом 2:1.. У LAFC будет недельный перерыв перед первым матчем финала CCL в Леоне, Мексика, и матч соперничества во вторник – это не та игра, которую черно-золотые хотят проиграть дома, тем более что они не проиграли сопернику MLS там в 11 игр и более семи месяцев.

Прошлой весной «Гэлакси» выиграла игру Открытого кубка с ЛАФК в спортивном парке Dignity Health Sports Park, но ЛАФК выиграла последние три встречи, забив каждый раз по три гола. Это самая длинная победная серия для обеих команд в серии, еще один признак того, что блеск соперничества начинает угасать.

«Мы просто пытаемся внести свой вклад, чтобы убедиться, что соперничество остается здоровым», — сказал Черундоло ранее в этом году. “[That] он по-прежнему высокого качества и по-прежнему захватывающий для фанатов».

Если результаты останутся такими же предсказуемыми, как и жеребьевка Открытого Кубка США, трудно понять, как это произойдет.