NASCAR выходит из федерального антимонопольного иска помятым, но готовым к 78-му сезону

ДЕЙТОНА-БИЧ, Флорида (AP) – Через несколько дней после рейса Hendrick Motorsports в 2004 году, в результате которого погибли все 12 человек на борту, Билл Франс-младший и Майк Хелтон появились у входной двери Рика Хендрика в Шарлотте, Северная Каролина.

Франс, смертельно больной в то время, был председателем NASCAR, гоночной серии серийных автомобилей, основанной его железным отцом в 1948 году. Хелтон был в то время первым человеком, не являющимся членом семьи, который стал президентом серии, и входил в близкое окружение семьи Франс.

Реклама

Этот дуэт представлял высшую команду NASCAR, а Хендрик был крупнейшим владельцем их команды.

У Франции был один вопрос:

“Ты в порядке?” — спросил Франс убитого горем Хендрика, потерявшего в катастрофе своего тезку сына, брата и племянниц-близнецов.

«И я сказал: «Со мной все будет в порядке», — вспоминал Хендрик во время интервью Associated Press. «И он сказал: «Что бы вам ни понадобилось, что бы мы ни могли сделать, я просто пришел сюда, чтобы сказать вам, что мы здесь для вас». И он развернулся и пошел домой».

Другой образ NASCAR

Это история, которую Хендрик решил рассказать, когда его спросили, существует ли противоречащий имиджу семьи Франс, возникший во время декабрьского федерального антимонопольного иска против NASCAR и нынешнего председателя Джима Франса, поданного двумя командами, одна из которых принадлежала Майклу Джордану.

Реклама

Судебный процесс сильно ударил по семье. уладил дело после восьми дней показания это изображало их как диктаторов, копящих деньги, которые разбогатели, в то время как их команды теряли деньги.

«Мне было жаль их всех», — сказал Брайан Франс, внук основателя Билла Франса-старшего, который проработал 15 лет на посту председателя, прежде чем уйти в отставку в 2018 году. «Многое из того, что произошло, связано с природой судебных процессов; судебные процессы никогда не бывают красивыми. Но на протяжении более 75 лет кто-то должен был найти баланс между тем, что хорошо для всех, всех заинтересованных сторон и, конечно, для фанатов. Наши достижения в этом, хотя и не идеальные, заключаются в том, что мы на самом деле проделали потрясающую работу».

Негативный образ семьи Франс, представленный на суде, резко контрастирует с личным опытом многих представителей индустрии автоспорта, в том числе Майкла Шэнка, который запустил программу победы в гонках, заложив свой дом для участия в принадлежащей Франции серии спортивных автомобилей IMSA.

Шэнк рассказал AP, что Джим Франс лично поддержал его кредит, помогая Meyer Shank Racing подняться на ноги.

Реклама

«Это хорошие люди, которые заботятся об отрасли и построили ее на своих плечах, и меня разозлило то, как она была извращена», — сказал Шэнк, который сейчас выставляет автомобили в нескольких сериях и выиграл Индианаполис 500 в 2021 году.

Хендрик счел, что всего спора можно избежать, и сказал, что, по его мнению, дело никогда не дошло бы до суда при Билле Франсе-младшем или Брайане Франсе. До урегулирования спора он должен был дать показания от имени NASCAR, хотя он сказал AP, что готов отметить, как часто лучшая команда NASCAR подвергается наказанию в этой серии.

«Я принял решение, когда начал заниматься частным бизнесом и оставаться частным, потому что не хотел давления со стороны совета директоров или акционеров, указывающих мне, как вести свой бизнес», — сказал Хендрик. «И я говорю это потому, что Фрэнсис пожертвовала собой. Они построили это и сделали очень богатыми многих гонщиков.

“Они построили чертовски крутой бизнес. Они дали многим людям возможность стать гонщиками и зарабатывать этим на жизнь. Они хорошие люди, и то, что изображалось – жадность – я просто чувствую, что их сбили с толку”.

Реклама

Судебный процесс быстро стал ужасным

Тихий Джим Франс, которому 81 год и который на 11 лет моложе своего брата, является единственным выжившим ребенком основателя NASCAR.

Иск был основан в основном на ценных чартерах, необходимых каждой команде для финансового выживания в NASCAR, поскольку они обеспечивают гарантированный доступ к гонкам и, следовательно, стабильный поток доходов. Команды хотели, чтобы они стали постоянными и не подлежали отмене серией, но Франция была непоколебима, и переговоры в течение двух лет ни к чему не привели.

В конце 2024 года он дал 15 организациям, владеющим уставами, 112-страничное предложение «бери или уходи» с жестким сроком для подписания. Согласно показаниям, в ту ночь он лег спать, готовый двигаться дальше с тем, кто подписал, когда он проснулся.

Реклама

Джордан отказался и подал в суд от имени команды 23XI Racing, совладельцем которой он является. К нему присоединился Боб Дженкинс, владелец франшизы быстрого питания, готовый поставить на карту будущее Front Row Motorsports, чтобы бороться за более выгодные условия. Посредничество провалилось, и стороны оказались в зале суда, причем подробности не были лестными.

Свидетельства показали, что в период с 2021 по 2024 год семейному фонду Франции было выплачено более 400 миллионов долларов, в то время как команды просили о финансовой помощи. Доказательства также показали, что Стив Фелпс, первый комиссар NASCAR, во время переговоров присылал текстовые сообщения, в которых называл владельца команды Зала славы Ричарда Чилдресса «глупым деревенщиной».

Как показали доказательства, Фелпс действительно хотел большего для команд, но в конечном итоге ему пришлось соответствовать желаниям Джима Франса. Фелпс покинул компанию в начале года.

Семья Франс уступила на девятый день судебного разбирательства, согласившись на соглашение, благодаря которому хартии стали вечно актуальными — условия будут пересматриваться с каждой новой сделкой по правам СМИ. Один только статус вечнозеленого судна в одночасье увеличил стоимость чартера вдвое с 45 миллионов долларов (цена последнего проданного в 2025 году) почти до 100 миллионов долларов. В каждой гонке 36 чартеров на 40 мест.

Реклама

Находясь на боковой линии, Брайан Франс во время суда сочувствовал своей семье.

Джим Франс — его дядя, и он был вынужден оставить свои любимые закулисные роли в компании, чтобы заменить своего племянника на посту председателя после ареста Брайана в 2018 году за вождение в нетрезвом виде. Леза Франс Кеннеди — сестра Брайана. Выпускница Университета Дьюка со степенью по экономике, она является исполнительным вице-президентом NASCAR, но предпочитает свою роль управления семейными гоночными трассами и сосредоточения внимания на впечатлениях болельщиков.

Ее сын Бен Кеннеди является прямым наследником. Ему 34 года, и он пробивается к вершине. По данным Family Business Consulting Group, менее 5% семейных компаний доживают до четвертого поколения, но NASCAR вышел из иска неповрежденным и может стать исключением и дать Бену Кеннеди шанс.

Бен Кеннеди, который работает в основном в сфере операций и конкуренции, — единственный член семьи, который регулярно дает интервью. Джим Франс и Леза Франс Кеннеди обычно не общаются со СМИ.

Реклама

“Одна из проблем, с которой вы сейчас сталкиваетесь в семье, заключается в том, что они не занимаются саморекламой. Джим, конечно, нет, и Леса тоже, в отличие от меня, где я бы больше занимался продвижением более широких и разных вещей”, – сказал Брайан Франс. “Им это не очень нравится, и они не чувствуют в этом необходимости. Я не виню их за то, что им приходится защищаться с помощью некоторых вещей, которые были в ходу в этом иске, которые были совершенно неточными или, конечно, вырванными из контекста”.

Последствия судебного процесса

Когда 23XI и Front Row подписали новое чартерное соглашение, на прошлой неделе дело было официально прекращено, поскольку сериал готовится к открытию сезона. Daytona 500 в воскресенье. Вид спорта, который был расколот во время переговоров по уставу и судебного процесса, теперь снова кажется единым и готов сосредоточить внимание исключительно на гонках.

Гэри Нельсон, выигравший чемпионат Кубковой серии в качестве руководителя команды Бобби Эллисона, признался, что у него были негативные мысли о NASCAR, когда он работал в гараже. Позже он взял на себя руководящую роль в конкурентной борьбе компании и сегодня является генеральным менеджером Action Express.

Реклама

Он и по сей день ездит на мотоциклах с Джимом Франсом, и даже несмотря на это, Action Express стал первой машиной, которую наказали в этом сезоне, когда она не прошла техосмотр после победы на Rolex 24 в Дайтоне. Автомобиль стартовал последним в классе и финишировал вторым; Возможно, он выиграл бы самую престижную гонку спортивных автомобилей в Северной Америке, если бы инспекторы NASCAR пропустили машину.

«В NASCAR всегда было ощущение противостояния «мы против них», но когда я пошел работать на них, одна из главных вещей, которые семья дала мне понять, заключалась в следующем: «Вы должны относиться ко всем одинаково и справедливо», — сказал Нельсон. «Это не благотворительность. Чтобы добиться этого, нужно много работать, и мы видели, как очень много людей заработали огромное богатство, миллионеры, созданные много, много, много раз семьей Франс».

“И Джим Франс, которого я знаю, помог очень многим людям без всякого желания признания. То, как их изобразил судебный процесс, – это просто не те люди, которых я знаю”.

___

AP автогонки: https://apnews.com/hub/auto-racing