Джоуи Логано присоединился к элитной группе гонщиков NASCAR, когда в ноябре стал двукратным чемпионом серии Кубков, но в 2023 году перед ним может стоять еще более сложная задача.
Как член группы из 17 гонщиков, выигравших как минимум два чемпионата, Логано теперь попытается сделать то, что удалось сделать только одному другому гонщику в этом столетии – успешно защитить свой титул.
Джимми Джонсон выиграл пять чемпионатов подряд с 2006 по 2010 год — это единственный раз, когда гонщик выигрывал хотя бы два титула подряд с тех пор, как его бывший товарищ по команде Hendrick Motorsports Джефф Гордон выиграл серию чемпионатов в 1997 и 1998 годах.
В настоящее время серия находится на самом длинном отрезке без повторного чемпиона в своей истории, поскольку в 2023 году она собирается отпраздновать 75-летие этого вида спорта. Чемпионат Логано в 2023 году прервет 12-летнюю серию непоследовательных чемпионов.
У NASCAR были постоянные повторные чемпионы по предыдущим системам начисления очков.
Восьмилетний разрыв между вторым подряд титулом Гордона в 1998 году и вторым титулом Джонсона в 2007 году соответствует только самому началу этого вида спорта. Бак Бейкер прервал серию из восьми сезонов с другим чемпионом, когда он стал первым подряд чемпионом в истории спорта в 1957 году. В остальном серия не проходит более четырех лет без повторного чемпиона.
Во многом это связано с доминированием семикратных чемпионов Ричарда Петти и Дейла Эрнхардта. Петти дважды подряд выигрывал титулы, а Эрнхардт трижды добивался успеха.
Несколько других водителей сделали то же самое. Ли Петти следил за чемпионскими сезонами Бейкера подряд с собственной парой в сезоне 1958-69. Джо Уэтерли выиграл титулы в 1962-63 годах, а Дэвид Пирсон завершил десятилетие чемпионатами в 1968 и 1969 годах.
Кейл Ярборо выиграл три титула подряд в сезоне 1976-78, а Даррелл Уолтрип выиграл сезон 1981-82.
Этот вид спорта сильно отличается от тех, когда эти гонщики соревновались по сезонной системе начисления очков, когда чемпионат присуждался гонщику, набравшему наибольшее количество очков за весь сезон.
Джонсон – единственный гонщик, который снова стал чемпионом с тех пор, как NASCAR выделила последние 10 гонок каждого сезона как битву плей-офф. И ни один гонщик не выигрывал чемпионаты подряд с тех пор, как санкционирующий орган изменил формат плей-офф в 2014 году, чтобы сократить поле из 16 гонщиков за три раунда на выбывание перед единственной гонкой чемпионата в конце сезона.
Формат плей-офф и машина Next Gen еще больше усложняют защиту титула
Шансы на то, что еще один гонщик снова станет чемпионом, могут стать еще более отдаленными после того, как NASCAR представила модель автомобиля Next Gen в 2022 году. Автомобиль Next Gen создал еще больший паритет на протяжении всей серии, по крайней мере, в первом сезоне.
Гонщик с мощной командой, которая могла показывать стабильные результаты, мог быть сильным претендентом на чемпионство в течение многих лет подряд. Гордон финишировал четвертым или выше в таблице очков восемь из 10 лет с 1995 по 2004 год.
Теперь на пути гонщика к победе в чемпионате стоит много других переменных.
Кевин Харвик, например, выиграл рекордные для серии девять гонок и имел невероятную среднюю финишную позицию 7,3 на протяжении всего сезона 2020 года. Он вышел в плей-офф как лучший посев с семью победами в первых 26 гонках.
Затем он выиграл две из трех гонок в первом раунде плей-офф, но пропустил чемпионат 4 после финиша 16-м и 17-м в последних двух гонках раунда 8. Харвик набрал на 91 очко больше, чем любой другой гонщик за сезон. но Чейз Эллиотт получил чемпионский трофей.
Фактически, Логано набрал только третье место по количеству очков в прошлом сезоне. Эллиотт, чемпион регулярного сезона 2022 года, затмил Логано с 67 очками, а его товарищ по команде Team Penske Райан Блейни занял второе место с 61 очком.
У Блейни даже не было шанса выиграть титул в финале сезона на Phoenix Raceway, потому что он выбыл на прошлой неделе на Martinsville Speedway, отчасти потому, что у него не было много очков плей-офф из-за того, что он не выигрывал в течение года.
Джонсон даже не сталкивался с системой, которая требовала бы такой же удачи, как нынешняя установка. Он выиграл свои пять титулов подряд, когда формат плей-офф определял чемпиона просто по тому, какой гонщик, прошедший квалификацию в постсезонье, набрал наибольшее количество очков в последних 10 гонках.
Джонсон и начальник экипажа Чад Кнаус были мастерами этого формата. Они по-прежнему выиграли титул в 2016 году в формате на выбывание, но не смогли добиться успеха, необходимого для того, чтобы выходить на первое место два года подряд.
По крайней мере, с 2014 года некоторые гонщики были близки к чемпионатам подряд.
Харвик финишировал вторым в 2015 году после своей чемпионской кампании 2014 года, Кайл Буш был третьим в 2016 году после победы годом ранее, а Мартин Труекс-младший занял второе место после Логано в 2018 году после триумфа Труекса в 2017 году.
Однако все эти повторные ставки происходили в предыдущей модели автомобиля. Автомобиль Next Gen в сочетании с форматом плей-офф на выбывание делает вопрос о том, сможет ли гонщик когда-либо снова выигрывать чемпионаты подряд, более реальным, чем когда-либо в истории спорта.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/copesa/FLIC4O3YRBA3FARQBZFJOG7KX4.png?resize=150%2C150&ssl=1)