Northwood Space заключила контракт серии B на 100 миллионов долларов и контракт с Космическими силами на 50 миллионов долларов

Космос становится все более перенаселенным местом из-за постоянного притока новых спутников, и он становится еще более тесным по мере снижения стоимости выхода на орбиту.

Такая динамика привлекла внимание к стартапу Northwood Space, который последние несколько лет занимается разработкой более современной и эффективной наземной коммуникационной инфраструктуры. На этой неделе стартап воспользовался этим интересом двумя способами.

Компания из Эль-Сегундо, штат Калифорния, объявила во вторник, что закрыла раунд финансирования серии B на сумму 100 миллионов долларов, возглавляемый базирующейся в Вашингтоне фирмой Washington Harbour Partners (которая был на бегу из космические инвестиции) под руководством Андриссена Горовица.

Нортвуд также заключила контракт на сумму 49,8 млн долларов с Космическими силами США, чтобы помочь модернизировать так называемую «сеть управления спутниками», которая «выполняет огромное количество важных космических миссий для нашего правительства», включая отслеживание и контроль спутников GPS, сообщила основатель и генеральный директор Бриджит Мендлер во время разговора с журналистами.

Раунд финансирования и государственный контракт являются важными вехами для компании, которой всего несколько лет и которая завершила свою серию А стоимостью 30 миллионов долларов менее года назад.

Но учитывая такой большой интерес к финансированию космических, высокотехнологичных и оборонных технологий, Мендлер сказала, что это возможность для ее компании расти ответственно и быстро.

«Да, это происходит быстрее, чем мы думали — вы знаете, два сбора средств в одном году и большие суммы капитала», — сказала она. Но, отметила она, «это действительно то, к чему мы готовы с точки зрения производства».

Мендлер также заявил, что новый капитал поможет Northwood идти в ногу с растущим спросом, что станет «переломным моментом в бизнесе».

«К нам постоянно приходят клиенты, требующие наземного решения, желающие, чтобы мы помогли им решить наземную проблему, и мы не хотим, чтобы существовало ограничение ресурсов, которое мешало бы нам поддерживать эту миссию», — сказала она. «И поэтому на данном этапе ресурсы были намеренно привлечены для поддержки миссий, которые нам предстоит выполнить».

Часть внимания к Northwood связана с тем фактом, что то, что она делает — создание меньших по размеру антенных систем с фазированной решеткой, предназначенных для поддержки или замены старых систем, использующих более крупные тарелочные антенны, — остается новаторством, особенно в плане вертикально интегрированной игры.

Но поскольку объем данных, передаваемых на спутники и со спутников, вероятно, будет продолжать расти, Мендлер стремится использовать это преимущество.

“Это трудная задача. Это требует большого риска, большого капитала. Требуется много разнообразных навыков, чтобы собраться воедино, чтобы иметь возможность по-настоящему осмыслить всю ситуацию”. [station] “Итак, да, это большая задача для нас, и мы делаем ставку на то, что если мы действительно сможем это сделать, если мы действительно сможем мыслить целостно под одной крышей, то это принесет огромную пользу для отрасли, и это действительно правильная модель”.

Эта идея уже давно имеет смысл для потенциальных коммерческих клиентов. Такие компании, как SpaceX и Amazon, которые разрабатывают масштабные сети спутникового Интернета, строят и эксплуатируют свои собственные наземные станции. Но емкость ограничена для других игроков, которым обычно приходится арендовать помещения у сторонних поставщиков, которые не всегда могут быть доступны.

Технический директор Northwood Гриффин Клеверли ожидает, что расширенная пропускная способность, которую поможет создать новый сбор средств, будет наиболее ценна для клиентов, которые «масштабируются в большие группировки, так что количество спутников может вырасти от одного или двух до десятков и более».

По его словам, в настоящее время «портальные» сайты Нортвуда могут обслуживать восемь спутниковых каналов. Однако к концу 2027 года он ожидает, что следующее поколение наземных станций Northwood будет обслуживать от 10 до 12 спутников, а вся сеть компании сможет поддерживать связь с «сотнями» спутников».

Благодаря контракту с Космическими силами то, что продает Нортвуд, явно стало привлекательным вариантом для правительства.

Однако неудивительно, что новейший вид вооруженных сил начинается со спутниковой сети управления (SCN). В 2023 году Счетная палата правительства (ГАО) отчет отметил, что Министерству обороны известно о проблемах с пропускной способностью SCN с 2011 года.

«Пользователи спутников, которые полагаются на SCN и с которыми беседовало GAO, заявили, что этот возросший спрос и, как следствие, ограничения на доступность системы могут поставить под угрозу их миссии в будущем», — говорится в отчете.