SpaceX построила и доставила свою 200-ю вторую ступень Falcon, подчеркнув часто недооцениваемую веху ракеты на земле и в полете.
Почти 13 лет назад, в конце 2009 или начале 2010 года, SpaceX поставила первый готовый к полетам прототип первой итерации второй ступени Falcon 9. В июне 2010 года Falcon 9 совершил свой первый испытательный полет и с С помощью этой второй ступени успешно выведен на орбиту прототип самолета Space Dragon. После внезапного первого успеха Falcon 9 ракеты SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy 187 снова запустили, в общей сложности 188 запусков и 189 собранных ракет. Каждый из этих запусков требовал новой второй ступени, и все, кроме одного (Cancel In Dragon Test Flight), требовали нового двигателя Merlin Vacuum.
Хотя SpaceX наиболее известна тем, что быстро реализовала многоразовую ракету-носитель Falcon, общий успех компании также тесно связан с этапом Falcon II, который всегда будет расходоваться после каждого запуска. После каждой впечатляющей посадки или повторного использования Falcon вторая ступень Falcon просто сгорит в атмосфере Земли или застрянет на орбите. В результате, несмотря на то, что повторное использование SpaceX позволило ей запускать больше, чем когда-либо прежде, с флотом из 10–20 ускорителей Falcon, компании пришлось расширить производство своей ступени Falcon II до невероятных высот.
SpaceX только что завершила запуск своего 188-го Falcon 9/Heavy, поэтому вполне вероятно, что годный к полетам запуск второй ступени и вакуумного двигателя Merlin (MVac) состоится где-то в январе 2023 года. За последние 365 дней ракета SpaceX Falcon совершил 59 успешных орбитальных запусков. Каждый запуск требует новой второй ступени, поэтому SpaceX в среднем строит, доставляет и тестирует новую вторую ступень Falcon каждые 6,2 дня. опять таки одного года.
Благодаря рекордной частоте запусков SpaceX в 2022 году, в результате которой за календарный год было запущено больше Falcon 9, чем любой другой ракеты в истории, ступень Falcon II, вероятно, станет самой продуктивной ступенью орбитальной ракеты за десятилетия. За исключением сюрпризов, SpaceX находится на пути к достижению цели генерального директора Илона Маска по запуску 60 Falcon к 2022 году. Но SpaceX еще не закончила, и генеральный директор Илон Маск говорит, что компания планирует «до 100 запусков» к 2023 году. в начале и конце 2021 года для этого потребуется увеличить производство Falcon Phase 2 еще на 67% в годовом исчислении.
За свою 12,5-летнюю карьеру Falcon 9 трижды терпел неудачу. В октябре 2012 года после третьего запуска один из двигателей Merlin 1C с двигателем Falcon 9 не взлетел. Основная миссия – грузовая миссия Dragon на Международную космическую станцию - была спасена на втором этапе, что независимо компенсировало потерю производительности, но в результате была потеряна вторичная полезная нагрузка (первый прототип спутника OG2 Orbcomm). В июне 2015 года из-за поврежденной стойки внутри второй ступени Falcon 9 гелиевый баллон треснул и разорвался, в результате чего ракета разрушилась в полете. А в сентябре 2016 года во время испытательного пожара аналогичный сосуд под давлением внутри второй ступени Falcon 9 самопроизвольно взорвался, вызвав взрыв, уничтоживший ракету, пока она еще находилась на земле.
В результате, хотя проблемы со второй ступенью Falcon технически приводили к единственному катастрофическому отказу каждого Falcon 9, остается верным то, что свободно летающая вторая ступень никогда не выходила из строя в полете. То же самое относится и к двигателю второй ступени Merlin Vacuum: на протяжении сотен циклов и более 70 000 секунд работы MVac никогда не выходит из строя.
После успешного запуска Falcon 9 3 ноября 2022 года, спутника связи Eutelsat Hotbird 13G, семейство ракет SpaceX Falcon без сбоев выполнило 160 запусков, что сделало его самым надежным семейством ракет в истории. Чтобы совершить этот подвиг с частично многоразовыми ракетами Falcon 9 и Falcon Heavy, SpaceX должна освоить повторное использование. А также Орбитальные ракеты могут быть развернуты до такой степени, что только несколько компаний или других космических агентств в истории могут претендовать на соответствие или превосходство, и ни одна из них не достигла этого одновременно.
