Vectrex возрождается: как случайная встреча дала новую жизнь мертвой консоли

Vectrex, возможно, самая инновационная игровая консоль, о которой вы никогда не слышали. У него было все необходимое, чтобы спровоцировать революцию, включая контроллеры, гораздо более сложные, чем у конкурентов, и возможность рендеринга полигонов за десять лет до игровой 3D-революции.

Он на годы опередил все остальное на рынке, но не мог быть запущен в худшее время. Vectrex появился в магазинах в конце 1982 года. В течение следующих шести месяцев бурно развивавшийся тогда рынок видеоигр обанкротился. Vectrex, потенциальная революция в домашних играх, был разбросан по лоткам и забыт всеми, кроме самых ярых коллекционеров.

Сорок лет спустя это что-то вроде возвращения. Новые разработчики вдыхают свежий код в эту устаревшую машину, хакеры и специалисты по аппаратному обеспечению следят за тем, чтобы устаревшие конденсаторы и ЭЛТ оставались работоспособными, а новая игра вышла в розничную продажу после того, как в нее не играли в течение четырех десятилетий.

Наконец-то, возможно, пришло время Vectrex проявить себя.

История Вектрекса

1982 год стал знаменательным годом для видеоигр. Такие названия, как Заксон, Поул-позиция, К*берти Ты выкопал были свежи в аркадах. На рынке домашних игр кажущееся неутолимым желание потребителей стимулировало период инноваций, непохожих ни на что нынешнее. Промышленность стоимостью 200 миллиардов долларов видел с тех пор.

Для примера: в 2021 году, первом полном году доступности консоли, Sony продала 11,8 миллиона PlayStation 5. Еще в 1982 году 12 миллионов домашних консолей Atari 2600 исчезли с полок магазинов, несмотря на то, что зарождающаяся индустрия домашних игр оценивалась в ничтожные 4 миллиарда долларов.

Этот бум привел к созданию Vectrex. Система была разработана в Лос-Анджелесской фирме по разработке аппаратного обеспечения Smith Engineering. Задуманная как портативная система с крошечным 1-дюймовым экраном с электронно-лучевой трубкой, концепция Vectrex в конечном итоге превратилась в серийную версию с 9-дюймовым экраном, которую вы видите здесь.

Первоначально планировалось, что Kenner Toys выпустит систему, но когда эта сделка сорвалась, вмешалась General Consumer Electronics (GCE) и вывела ее на рынок в конце 1982 года после успешного дебюта на выставке Consumer Electronics Show тем летом. Первоначальный успех Vectrex был настолько успешным, что Милтон Брэдли приобрел GCE в 1983 году.

Дизайн Vectrex был уникальным: игровая консоль, полностью интегрированная в ЭЛТ с портретной ориентацией. Это было в то время, когда в большинстве семей был только один телевизор. Тогда играть в Atari означало бороться с братьями, сестрами и родителями из-за того, кто контролирует телевизор, потому что пропустил эпизод Команда имело реальные последствия. Мало того, что до появления технологии DVR оставалось еще несколько десятилетий, Sony все еще пыталась заявить, что запись телевизионных программ на Кассеты с видеомагнитофонами были незаконными.

Но настоящей причиной использования встроенного дисплея Vectrex была его зависимость от технологии отображения, не встречавшейся в домашних системах ни раньше (ни с тех пор). Векторная графика — настоящая редкость на игровой сцене. 1979-е годы Астероиды вероятно, самый известный пример, а 1983-е годы Звездные войны несомненно, является самым впечатляющим.

За некоторыми исключениями, каждая видеоигра, в которую вы когда-либо играли, состоит из набора пикселей. Будь то ЭЛТ, ЖК-дисплей, светодиод или даже OLED, вы все равно говорите об изображениях, состоящих из крошечных точек света. С течением времени эти пиксели становились все меньше и меньше. Аналогично, графическая мощность, обеспечиваемая передовыми системами графических процессоров, такими как GeForce RTX 4090 позволяет этим пикселям объединяться во все более реалистичные трехмерные миры.

В конечном счете, однако, это все куча пикселей. На Vectrex пикселей нет. Как следует из названия, вся графика здесь состоит из векторов. Это означает, что прямые лучи света, направленные от A к B, электроны направляются прямо и узко на электронно-лучевую трубку, которая светится в ответ. Соедините три таких линии, и вы получите треугольник, простой многоугольник, строительный блок всех основных 3D-игр даже сегодня.

Отсутствие пикселей означает, что даже спустя 40 лет наблюдение за игрой Vectrex в действии остается на удивление увлекательным занятием. В элементарной графике присутствует плавность, врожденная четкость, которой не только не хватало в других играх того периода, но которая до сих пор выглядит новинкой.

Однако общая достоверность, по общему признанию, низкая. Хотя к 1983 году цветные телевизоры были действительно массовыми, Vectrex явно черно-белый, и эта проблема «решена» некоторыми хитрыми, бюджетными инженерами. Большинство игр Vectrex поставлялось с прозрачной накладкой, полноцветным листом пластика, который крепится поверх дисплея, придавая некоторый оттенок к, к сожалению, ненасыщенной ЭЛТ.

В основе этого устройства лежал относительно простой набор микросхем с 8-битным микропроцессором Motorola 6809, тем же процессором, который используется в таких классических игровых автоматах, как Роботрон: 2084 год. и многие более поздние автоматы для игры в пинбол Williams. Он работал на огромной частоте 1 МГц и имел в своем распоряжении целый 1 КБ оперативной памяти.

Чип был соединен со встроенной панелью управления с аналоговым джойстиком, гораздо более совершенным, чем четырехпозиционные джойстики, которые в то время были на любом другом контроллере домашней консоли.

Все это специализированное оборудование привело к специальной цене. Vectrex был выпущен в 1982 году по цене 199 долларов — около 650 долларов в долларах 2023 года. Менее чем через 18 месяцев он умер.

Коллектор

Шон Келли входит в число выдающихся коллекционеров видеоигр в мире. «Я уже давно коллекционирую видеоигры», — сказал он мне. «За эти годы через мои руки прошло, наверное, более 100 000 видеоигр». В какой-то момент, по его словам, у него в гараже было более 50 000 машин.

Если это похоже на промышленную деятельность, а не на простую одержимость, вы не ошибаетесь. Келли является соучредителем Национального музея видеоигр во Фриско, штат Техас, основанного в 2016 году и являющегося домом для многих единорогов коллекционирования видеоигр, как оригинальных Чемпионат мира Нинтендо картридж.

Возможно, именно любовь к другой неудачной консоли начала 80-х — Intellivision — изначально способствовала любви Келли к видеоиграм, но он приложил огромную руку к сохранению Vectrex. Он начал с выпуска так называемых мульти-картриджей Vectrex, которые содержали несколько отдельных игр, доступ к которым осуществлялся сначала с помощью DIP-переключателей, а затем через меню программного обеспечения.

Учитывая, что многие игры Vectrex выпускались ограниченным тиражом или вообще не выпускались, подобные мультикарты были единственным способом для тех немногих стойких поклонников системы когда-либо иметь шанс сыграть в них.

Одной из таких игр была Почтовый самолетгде вы прокладываете оптимальные маршруты доставки, затем загружаете посылки и перемещаетесь по стране.

Благодаря внезапной отмене Vectrex, Почтовый самолет никогда не видел релиза. Хотя вас простят за то, что вы так думаете. На сайте Шона VectrexMultiвы найдете коробочные копии Почтовый самолет готов заказать.

Игра поставляется в серебристой упаковке, которая была стандартной для выпусков Vectrex в свое время, и даже поставляется со световым пером — периферийным устройством, используемым для ввода маршрутов доставки.

Келли привлекла производителей для каждого аспекта розничной упаковки. Ходили разные прототипы кода игры, но, по словам Келли, большинство из них были неполными. «Помимо коллекционирования видеоигр, у меня также была страсть выслеживать людей, которые раньше производили игры», — сказал он. Это положило начало поискам наиболее полной версии Почтовый самолет.

«Мы обнаруживали, что у того или иного бывшего сотрудника была пара картриджей, мы просматривали картриджи и смотрели на них», — сказал Келли и в конечном итоге выбрал тот, который наиболее близок к окончательному. «Никто не знает наверняка, завершена ли она на 100 процентов, но в целом мы считаем, что это наиболее полная версия».

Точно так же он относился и к другим играм, в том числе Тур де Франс, в котором вы отчаянно крутите педали по многоугольному маршруту, ведущему в Париж, по пути хватая бутылки с водой и тщательно контролируя выносливость своего гонщика. Это странное название, которое, как сетует Келли, не имело успеха в продажах. “Тур де Франс – один из тех, с кем меня похоронят”, – сказал он. “Я потерял деньги на Тур де Франс.”

Келли отказался сообщить, какие игры приносят деньги, но из разговора с ним становится ясно, что все дело в страсти, а не в прибыли.

Попутно выпуск этих игр предоставил Келли и его коллегам ценный опыт, а затем их ждал сюрприз: открытие игры, о которой, казалось бы, никто, даже те, кто работал в GCE или Милтоне Брэдли, никогда не слышал.