Virgin Galactic запускает коммерческие рейсы для космических туристов

В течение многих лет британский миллиардер Ричард Брэнсон клялся, что коммерческие космические полеты с его фирмой Virgin Galactic не за горами.

В четверг эта шумиха наконец стала реальностью, когда трое итальянских исследователей поднялись на борт космического самолета VSS Unity в качестве первых платных пассажиров Virgin Galactic и пролетели около четырех минут в суборбитальном космосе.

Исследователи — полковник Вальтер Вилладеи и подполковник Анджело Ландольфи из ВВС Италии и Панталеоне Карлуччи, инженер Национального исследовательского совета Италии — провели свои драгоценные минуты в условиях микрогравитации, проводя научные исследования по различным темам, от когнитивных функций до физиологических ответы в космосе.

Самолет-носитель и прикрепленный к нему космический самолет VSS Unity взлетели со стартовой площадки космодрома Америка около 7:30 утра по тихоокеанскому времени недалеко от Truth and Consequences, штат Нью-Мексико, и поднялись на высоту около 45 000 футов. К 8:30 утра авианосец выпустил космоплан, который унесся к краю космоса.

Прямая трансляция полета показала, что исследователи были привязаны к своим местам, когда они путешествовали со скоростью 2 Маха, а один исследователь выдыхал видимыми буквами «О». В 8:31 двигатель космического самолета отключился, и исследователи могли свободно передвигаться. Вилладеи был единственным исследователем, который встал со своего места, и он пробрался в заднюю часть корабля, где проводил эксперименты на стационарной стойке. Два других исследователя остались на своих местах, торопливо глядя в свои планшеты.

К 8:35 утра все вернулись на свои места. Корабль приземлился в Нью-Мексико около 8:44 утра.

До полета в четверг на борту космического самолета летали только сотрудники Брэнсона и Virgin Galactic. Согласно последнему годовому отчету Virgin Galactic, по состоянию на прошлый год компания забронировала около 800 билетов и собрала 103,3 миллиона долларов в виде депозитов и членских взносов от «будущих астронавтов».

Место в космическом самолете Virgin Galactic теперь стоит 450 000 долларов по сравнению с начальной ценой в 200 000 долларов, которую платили ранние энтузиасты.

Миссия в четверг высоко над пустыней Нью-Мексико продемонстрировала нечасто обсуждаемую часть рынка космического туризма — исследовательские полеты.

В то время как космический туризм чаще ассоциируется с богатыми пассажирами, достигшими мечты всей жизни о космическом полете, такие компании, как Virgin Galactic и Blue Origin Джеффа Безоса, также рекламируют суборбитальный космический полет как возможность для ученых проводить свои собственные эксперименты в условиях микрогравитации.

Проведение экспериментов в орбитальном пространстве на самом деле не вариант, поскольку затраты и время, необходимые для подготовки к интенсивному космическому полету, вероятно, перевешивают преимущества. Ученые также могут отправлять свои эксперименты на Международную космическую станцию, но они не могут заниматься ими сами.

Генеральный директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер указал на двойные потоки доходов компании в заявлении, опубликованном перед полетом, отметив, что «два динамичных продукта» компании — это научные исследования и частные полеты астронавтов.

Тем не менее, полет также связан с тем, что экстремальный или приключенческий туризм становится все более и более тщательным после Взрыв глубоководного исследовательского подводного аппарата OceanGateв результате которого погибли все пять пассажиров на борту.

Некоторые сравнивают минимальный регулирующий надзор за подводными аппаратами с коммерческой космической отраслью. Согласно федеральному закону, Федеральное авиационное управление не может устанавливать стандарты безопасности для коммерческих судов, которые доставляют людей в космос. по данным Блумберга.

Катастрофы такого масштаба, как имплозия подводного корабля OceanGate, в индустрии коммерческих космических полетов еще не было. Но были неудачи.

Почти два года назад космический корабль Virgin Galactic сбился с курса во время полета Брэнсона в суборбитальное пространство. После расследования FAA по этому поводу компания была разрешено вернуться в полет.

В 2014 году более ранняя версия космического корабля Virgin Galactic. развалился в воздухе во время испытательного полета с двигателемубив второго пилота и ранив пилота.