Virgin Galactic запускает своих первых туристов на край космоса

В четверг Virgin Galactic устремилась к краю космоса со своими первыми туристами, в том числе с бывшим британским олимпийцем, купившим билет 18 лет назад, и дуэтом матери и дочери с Карибского бассейна.

Космический самолет скользил обратно к взлетно-посадочной полосе космодрома Америка в пустыне Нью-Мексико после короткого полета, который дал пассажирам несколько минут невесомости.

Родственники и друзья разразились аплодисментами, наблюдавшими снизу, когда ракетный двигатель корабля заработал после того, как он был выпущен из самолета, на котором он был поднят. Ракета поднялась на высоту около 88 километров.

Компания Ричарда Брэнсона планирует начать предлагать клиентам ежемесячные поездки на своем крылатом космическом самолете, присоединившись к Blue Origin Джеффа Безоса и SpaceX Илона Маска в сфере космического туризма.

Перед запуском пассажир Virgin Galactic Джон Гудвин, который был одним из первых, кто купил билет в 2005 году, сказал, что верит, что когда-нибудь совершит путешествие. 80-летний британский олимпиец, который участвовал в соревнованиях по гребле на каноэ в 1972 году, страдает болезнью Паркинсона и хочет вдохновлять других.

«Это была самая потрясающая вещь, которую я когда-либо делал в своей жизни», — сказал он собравшимся после своего полета.

Гудвин сказал, что заплатил за билет 200 000 долларов США. Стоимость сейчас составляет 450 000 долларов.

7-й полет компании в космос с 2018 года

К Гудвин присоединились победительница лотереи Кейша Шахафф, 46 лет, тренер по здоровому образу жизни из Антигуа, и ее дочь Анастатия Майерс, 18 лет, студентка шотландского университета Абердина.

«Сбылась детская мечта, — сказал Шахафф. Дочь добавила: «У меня нет слов. Единственная мысль, которая у меня была за все время, была: «Вау!»

СМОТРЕТЬ | Дуэт матери и дочери знаменует собой начало эры космического туризма

Также на борту корабля, запускаемого с самолета, который совершает посадку, похожую на космический шаттл: два пилота и тренер космонавтов компании.

Это был седьмой полет Virgin Galactic в космос с 2018 года, но первый с обладателем билета.

Брэнсон, основатель компании, запрыгнул на борт для первого полета с полноразмерным экипажем в 2021 году. Итальянские военные и правительственные исследователи взлетели в июне на первом коммерческом рейсе.

«Добро пожаловать в клуб», — сказал он новым космонавтам. через Хранее известный как Twitter.

По данным компании, в настоящее время в листе ожидания Virgin Galactic находится около 800 человек.

Ракетный корабль Virgin Galactic запускается из брюха самолета, а не с земли, и для его запуска требуется два пилота в кабине. Как только материнский корабль достигает высоты около 15 километров, космический самолет освобождается и запускает свой ракетный двигатель, чтобы совершить последний рывок. Пассажиры могут отстегнуться от своих кресел, несколько минут поплавать по салону и полюбоваться потрясающим видом на Землю, прежде чем космический самолет скользит обратно домой и приземлится на взлетно-посадочной полосе.

Как и Virgin Galactic, Blue Origin нацелена на окраины космоса, запуская быстрые взлеты и падения из западного Техаса. На данный момент Blue Origin запустила 31 человека, но полеты приостановлены из-за крушения ракеты прошлой осенью. Капсула с экспериментами, но без пассажиров, приземлилась в целости и сохранности.

SpaceX — единственная частная компания, доставляющая клиентов на всю орбиту по гораздо более высокой цене: десятки миллионов долларов за место. На нем уже летали три частных экипажа. НАСА является его крупнейшим клиентом, который с 2020 года полагается на SpaceX в доставке своих астронавтов на Международную космическую станцию ​​и обратно.

СМОТРЕТЬ | У Virgin Galactic большие цели в области космического туризма, но впереди еще большие препятствия

Новая форма приключенческого путешествия

Люди десятилетиями отправляются в приключенческие путешествия, и недавно риски были подчеркнуты взрывом подводного аппарата «Титан», в результате которого погибли пять пассажиров, спускавшихся вниз, чтобы увидеть обломки «Титаника».

В 2014 году Virgin Galactic понесла собственные потери, когда ее ракетоплан развалился во время испытательного полета, в результате чего погиб один пилот. Тем не менее, космические туристы все еще выстраиваются в очередь с тех пор, как в 2001 году первый космический корабль был запущен на орбиту вместе с русскими.

Брэнсон, проживающий на Британских Виргинских островах, наблюдал за полетом в четверг с вечеринки на Антигуа. Он провел виртуальную лотерею, чтобы определить иерархию первых 50 клиентов компании, которых прозвали астронавтами-основателями. Virgin Galactic заявила, что группа согласилась, что Гудвин пойдет первым, учитывая его возраст и болезнь Паркинсона.