Тем не менее, когда мир достигает критической точки в энергетике, Форрест теперь является ответственным лицом за смелые действия по борьбе с изменением климата, нацелившись на Соединенные Штаты. Он делает ставку на то, что будущее его компании стоимостью 34 миллиарда долларов окунуться в «зеленый водород», супертопливо, теоретически способное питать реактивные самолеты, большие машины и даже электростанции без какого-либо углеродного следа.
Встречный ветер сильный. Газообразный водород производится путем разделения молекул воды, и для его производства обычно требуется огромное количество неблагоприятного для климата природного газа. До сих пор никому не удавалось сделать доступным водородное топливо, полностью производимое из возобновляемых источников энергии. Для массового производства требуется слишком много энергии ветра или солнца. Ученые стремятся изменить это, и Форрест делает огромную ставку на их успех в быстром выводе зеленого водорода на рынок.
Форрест говорит, что к 2030 году он произведет 15 миллионов тонн, однако другие сомневаются в таких масштабах и темпах. Миллиардер хвастается, что удалит ископаемое топливо из операций Fortescue и поставит огромное количество нового топлива другим.
«Некоторые утверждают, что технология, необходимая нам для борьбы с глобальным потеплением, еще не с нами», — сказал Форрест. — сказал он, когда этой осенью черный внедорожник вынес его из пентхауса в Денвере Ритц-Карлтон. в сотрудничающую с ним Национальную лабораторию возобновляемых источников энергии. «Я говорю, что это совершенно неверно. У нас пока нет самых оптимальных технологий, но у нас уже есть достаточно, чтобы сделать огромные компании тяжелой промышленности «зелеными».
Видение Форреста стало намного менее причудливым с Закон о снижении инфляции, историческая климатическая мера, принятая Соединенными Штатами этим летом. Он привлекает богатых инвесторов со всего мира для реализации всевозможных проектов в области экологически чистой энергии в Соединенных Штатах. Закон обещает производителям экологически чистого водорода субсидию, не имеющую аналогов. Эти 3 доллара за килограмм могли бы перевести эту любопытную форму энергии из лаборатории в массовое производство.
«Это выпустило джина из бутылки», — сказал Форрест. Это также выдвинуло руководителя в ряды климатических миллиардеров, сыграв роль посла зеленого водорода на таких видных сценах, как глобальный климатический саммит ООН, известный как COP27, который недавно завершился в Шарм-эль-Шейхе, Египет.
Форрест прослеживает свои поиски до почти смертельного несчастного случая в походе в 2016 году. Он прыгнул со скалы в воду, где ему пришлось оторвать свою сломанную ногу от скалы. «Это было жестоко», — сказал он. «Я мог лишиться жизни».
Во время выздоровления Форрест получил докторскую степень в области изучения океана, узнав о катастрофических изменениях, вызванных метаном, выделяемым из тающей вечной мерзлоты Сибири. Это убедило его, что мировые сроки для действий по борьбе с изменением климата неадекватны.
«Индустрия ископаемого топлива говорит, что к 2050 году мы разовьемся в этом и сделаем все правильно», — сказал он. «Они больше не могут так говорить. Проблема сейчас».
Форрест с готовностью признает, что это не столько погоня за корпоративной прибылью, сколько очищение совести.
Намерение Fortescue произвести к 2030 году количество зеленого водорода, достаточное для питания 60 миллионов дизельных автомобилей, заставило Форреста путешествовать по миру, заключая предварительные сделки по строительству заводов и импортных терминалов. Компания выделила 6,2 миллиарда долларов, и ее планы простираются от пустынь Ближнего Востока до промышленных зон Европы. В австралийской глубинке разместятся объекты, а перепрофилированные угольные шахты в Западной Вирджинии и других штатах находятся в стадии изучения.
Эта технология горячо обсуждается коллегами-агентами корпоративных изменений: Илон Маск высмеивает ее как глупо непрактичную, а Билл Гейтс считает ее решающей для безуглеродного будущего. Форрест стремится сделать себе имя вместе с этими заботящимися о климате миллиардерами.
«Он не ждет, пока люди сделают то, что делаем мы, а это затягивание на годы», — сказал посланник США по климату Джон Ф. Керри. «Он может помочь изменить мышление».
Министр энергетики Дженнифер Грэнхольм назвала австралийца «человеком, у которого есть видение и который вкладывает свои деньги в то, что говорит».
Заставить машины работать на водороде несложно. Промышленность десятилетиями использовала водород в процессе переработки нефти, для производства удобрений и в качестве топлива для запуска ракет в космос. В Калифорнии несколько тысяч водородных автомобилей, а по всему миру — небольшое количество пассажирских поездов и городских автобусов, работающих на водороде. Субсидии на водород в соответствии с Законом о снижении инфляции в размере 16 миллиардов долларов снизили стоимость производства водорода с использованием возобновляемых источников энергии настолько, что многие аналитики прогнозируют, что он будет конкурентоспособен по цене с более грязными разновидностями, как только наука догонит ситуацию.
«Водород внезапно был признан необходимым компонентом в борьбе за обезуглероживание», — сказал Фрэнк Волак, президент Ассоциации топливных элементов и водородной энергетики. «Закон о снижении инфляции — это своего рода ускоритель».
Скорость, с которой зеленый водород выходит на рынок, зависит от того, сколько инноваций может быстро появиться вокруг машин, называемых электролизёрами, которые превращают воду в водородное топливо, отделяя кислород. Администрация Байдена вкладывает значительные средства в электролизеры следующего поколения, которые могут производить топливо со значительно меньшими затратами энергии. Национальный советник Белого дома по климату Али Заиди сравнивает электролизеры с компонентами аккумуляторов, в которые администрация Обамы вложила значительные средства, чтобы ускорить переход на электромобили.
Нефтяные и газовые компании стремятся сами доминировать в водородном ландшафте. Они будут продолжать использовать природный газ, чтобы получить большую его часть, сочетая производство с технологией улавливания углерода, предназначенной для улавливания выбросов.
В небольшом маркетинговом ходе отрасль называет его «голубым водородом». Форрест называет это чушью.
«Это оказалось ненадежным», — сказал Форрест о технологиях улавливания углерода на мероприятии по экологически чистой энергии в Питтсбурге в начале этого года.
«Будет ли кто-нибудь из руководителей нефтегазовой отрасли рассчитывать на ненадежную технологию для спасения жизни своего ребенка, когда есть надежные варианты?» — спросил Форрест.
Он также конкурирует с атомной промышленностью, которая продвигает производство водорода с помощью своих технологий. Ядерное топливо имеет собственную цветовую маркировку: «розовый» водород.
Администрация Байдена поддерживает всех в цветных войнах за водород, предоставляя самые большие субсидии тем, кто может производить действительно зеленый водород и выйти на рынок, чтобы разобраться во всем этом.
Безумие в Соединенных Штатах, чтобы воспользоваться новыми федеральными деньгами для зеленого водорода, заставило Форреста вместе с губернатором Колорадо Джаредом Полисом (D) в сентябре объявить о партнерстве. Это был уже насыщенный событиями день, когда Форрест прибыл на экскурсию по Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии с рокером Kiss Джином Симмонсом, которого миллиардер считает приятелем. Симмонс сказал, что эти двое любят философствовать.
Полис не знал, как обращаться к Форресту, известному под прозвищем «Твигги» (в детстве он был тощим). Полис пошел с Твигги. Это было неловко, как и все в этом союзе либералов и крупных промышленников.
«В конце концов, это человек, который до сих пор не произвел зеленого водорода», — сказала Рэйчел Фахри, эксперт по водороду в Совете по защите природных ресурсов. «Сигналы, которые он посылает, положительны, но нам не хватает некоторых ключевых моментов, чтобы судить о том, насколько хороши эти амбиции. Мы должны убедиться, что то, что он делает, действительно экологически чистое».
Перспективы того, как именно будет использоваться зеленый водород, туманны. Количество ветровой и солнечной энергии, необходимое для производства, и огромные затраты, связанные с хранением и доставкой конечного продукта, вероятно, делают его непрактичным, например, для заправки легковых автомобилей.
Калифорния в значительной степени субсидировала эксперимент по созданию «водородной магистрали», но он в значительной степени разочаровал. На дорогах штата ездит менее 10 000 автомобилей, почти полностью работающих на водороде, полученном из ископаемого топлива.
«Каждое поколение, начиная с 1970-х годов, имело представление о том, что следующее поколение будет ездить на водородных автомобилях», — сказал Мартин Тенглер, ведущий аналитик по водороду в Bloomberg New Energy Finance. «Мы говорим людям: вы не водите водородную машину, как и ваши дети». Но его организация настроена оптимистично в отношении использования водорода для другого оборудования, и она и другие группы, включая аналитический центр Carbon Tracker, предсказывают, что чистый сорт, за которым гонится Форрест, будет доминировать в водородной экономике, которая может вырасти до 3 триллионов долларов к 2050 году.
Будет ли он увеличиваться в сроки, установленные Форрестом, — это отдельный вопрос.
Прошлой весной Форрест отправился на угольную электростанцию в Западной Вирджинии, чтобы рассказать рядовым шахтерам о будущем, которое они могут иметь в области водорода. Он подчеркнул, что выведенные из эксплуатации угольные объекты представляют собой прекрасную возможность для производства водорода, поскольку большая часть необходимой инфраструктуры и рабочей силы легко доступна.
«Вы знаете, они не женаты на этой черной дряни, которая в конечном итоге может вас убить», — сказал Форрест. «Они в угле только потому, что любят свое сообщество, свои семьи, свою карьеру. Если у них есть другой носитель, который будет еще лучше для их сообщества, их семей, их карьеры, они тут же переключатся».
Предложения в Западной Вирджинии привлекли внимание сенатора-демократа штата Джо Манчина III, движущей силы Закона о снижении инфляции, с которым он встречался. По его словам, Форрест также представил свои планы президенту Байдену на встрече в Белом доме.
Вернувшись в Австралию, Форрест известен как очаровательный и манипулятивный человек. Он построил свою империю по добыче железной руды на той же рискованной авантюре, что и на зеленом водороде. Он скупал десятки тысяч километров, оставленных существующими крупными горнодобывающими компаниями, как непригодные для добычи, так как залежи железной руды были менее многочисленны и требовали дополнительных усилий, чтобы вытащить их из-под земли. Процесс извлечения, используемый на некоторых участках Фортескью, особенно разрушительен для окружающей среды, поскольку он включает в себя соскабливание на большой поверхности, а не глубокое копание в концентрированных областях.
В связи с резко возросшим спросом на железную руду в Китае Forrest увидел знаки доллара на некачественной земле, где конкуренты столкнулись с головной болью. Сейчас в его компании работает более 15 000 сотрудников.
Критики в Австралии вздрагивают от переизобретения Форреста, называя его «зеленым отмыванием».
«Они полностью уничтожили нашу общину, — сказал Майкл Вудли, глава Корпорации аборигенов Йинджибарнди. — Они натравливают семьи друг на друга и охотятся на людей, исторически происходящих из очень бедных семей». Fortescue применила подход «разделяй и властвуй» к переговорам с коренными жителями, заключая выгодные для компании сделки с союзниками и блокируя остальных. В конечном итоге суды встали на сторону Корпорации аборигенов Йинджибарнди, установив, что она владеет титулом на рассматриваемую землю.
С тех пор Fortescue борется с выплатой компенсаций людям Yindjibarndi, называя это «благосостоянием шахтеров», которое было бы вредным для общества.
Миллиардер формулирует свой план на 6,2 миллиарда долларов по исключению ископаемого топлива из горнодобывающего бизнеса Fortescue к 2030 году как не столько альтруизм, сколько корпоративную проницательность, шаг, который, по прогнозам компании, сэкономит 818 миллионов долларов в год на расходах на дизельное топливо и газ и принесет значительную прибыль.
«Люди говорили: «Вы потеряете свои дивиденды», — сказал Джон Ф. Керри. “Нет, он не. Он собирается заработать больше денег. И он собирается сделать это правильно. Это действительно важная мысль для каждого. Это можно сделать».
