Агентство по охране окружающей среды Трампа может ограничить свои возможности использовать новые научные данные для ужесточения правил загрязнения воздуха.

Оксид этилена когда-то считался ничем не примечательным загрязнителем. Бесцветный газ просачивался из относительно небольшого числа промышленных объектов и не привлекал особого внимания общественности.

Все изменилось в 2016 году, когда Агентство по охране окружающей среды завершил исследование обнаружили, что это химическое вещество в 30 раз более канцерогенно, чем считалось ранее.

Затем агентство потратило годы на обновление правил, которые защищают миллионы людей, которые наиболее подвержены воздействию этого соединения. В 2024 году EPA утвердило более строгие правила, требующие коммерческие стерилизаторы для медицинского оборудования и крупные химические заводы, чтобы сократить выбросы оксида этиленакоторый вызывает лимфому и рак молочной железы.

Оно делало то, что Агентство по охране окружающей среды делало бесчисленное количество раз: пересматривало правила на основе новых научных знаний.

Теперь его способность делать это со многими загрязнителями воздуха находится под угрозой.

В правительственных отчетах, которые остались незамеченными, EPA президента Дональда Трампа заявило, что пересматривает вопрос о том, имеет ли агентство законные полномочия обновлять эти правила.

Химические компании и их торговые организации утверждают, что Агентство по охране окружающей среды не может пересмотреть правила по опасному загрязнению воздуха с учетом вновь обнаруженного вреда, если оно уже однажды их пересмотрело.

Неважно, прошли ли десятилетия или появилась новая информация.

Если Агентство по охране окружающей среды согласится, экологи опасаются, что это решение может иметь серьезные последствия, значительно ограничивая возможности Агентства по охране окружающей среды ограничивать почти 200 загрязняющих веществ от тысяч промышленных предприятий. В следующий раз, когда новые научные данные обнаружат, что химическое вещество гораздо более токсично или что количество загрязнений, выбрасываемых заводом, было недооценено и может вызвать юридически неприемлемый риск для здоровья, агентство не сможет отреагировать.

«Это плохое отражение заявлений нынешней администрации о том, что они на самом деле заинтересованы в чистом воздухе», — сказала Ана Баптиста, профессор экологической политики и управления устойчивым развитием в Новой школе. «Говоря, что мы больше не будем рассматривать науку, вы отказываетесь от своей миссии».

Агентство по охране окружающей среды не ответило на вопросы ProPublica о переоценке оксида этилена или ее более широких последствиях. Вместо этого агентство указало на Пресс-релиз за март 2025 года о пересмотре нескольких правил по загрязнению воздуха. выданные администрацией президента Джо Байдена, в том числе для химических заводов и коммерческих стерилизаторов. «EPA стремится использовать золотой стандарт науки во время этих проверок», — сообщил представитель в электронном письме. «С самого первого дня Агентство по охране окружающей среды ясно дало понять, что обеспечение чистого воздуха, воды и земли для всех американцев является главным приоритетом».

Пересмотр EPA сосредоточен на Законе о чистом воздухе, самом мощном законе о качестве воздуха в стране, который регулирует опасные загрязнители воздуха для различных типов промышленных операций. Например, есть отдельное правило для нефтеперерабатывающих заводов и другое для сталелитейных заводов. В течение восьми лет после публикации каждого правила Агентство по охране окружающей среды обязано провести оценку, называемую проверкой остаточного риска, чтобы решить, необходимо ли обновление.

В этих оценках используются подробные данные о количестве выбросов каждого объекта, токсичности каждого химического вещества и другая информация о том, как химические вещества высвобождаются и рассеиваются в воздухе. Объединенные данные показывают, как выбросы подвергают местных жителей риску рака, респираторных заболеваний, репродуктивного вреда и других проблем со здоровьем.

Если EPA определит, что общие риски превышают разрешенные законом, агентство должно ужесточить правила.

В Законе о чистом воздухе не говорится, обязано ли Агентство по охране окружающей среды проводить дополнительные проверки остаточного риска после первой. Он также не запрещает агентству делать это.

Еще в 2006 году Агентство по охране окружающей среды при президенте Джордже Буше утверждало, что агентство имело право пересматривать и пересматривать правила с учетом риска.

Этот вопрос стал вновь актуальным в 2021 году, когда Управление генерального инспектора Агентства по охране окружающей среды (EPA) процитировало новые выводы о токсичности оксида этилена. По оценкам офиса, почти полмиллиона американцев подверглись неприемлемому риску рака из-за промышленных выбросов химических заводов, коммерческих стерилизаторов и других предприятий, откачивающих оксид этилена.

В своем отчете Генеральная инспекция посоветовал агентству «осуществлять свои дискреционные полномочия по проведению новых анализов остаточного риска» по мере необходимости, когда «новые данные или информация указывают на то, что загрязнитель воздуха более токсичен, чем считалось ранее». (Генеральный инспектор был назначен Трампом.)

Агентство по охране окружающей среды уже провело первые обязательные проверки рисков для крупных химических заводов и коммерческих стерилизаторов в начале 2000-х годов. В ответ на отчет генерального инспектора агентство начало дополнительные проверки, используя обновленные научные данные об оксиде этилена. В конечном итоге Агентство по охране окружающей среды решило, что риски для здоровья неприемлемы, и пересмотрело правила, чтобы снизить их. Агентство утверждает, что Закон о чистом воздухе «не ограничивает наше усмотрение или полномочия проводить еще одну проверку рисков, если мы считаем, что такая проверка оправдана».

По оценкам Агентства по охране окружающей среды, новые правила для химических заводов в соответствии с пересмотренным правилом 2024 года сократят число жителей близлежащих районов, подвергающихся неприемлемому риску рака, с 90 000 до 3 000.

Но химическая промышленность выступила против ужесточения правил. Представители отрасли не согласились с новой оценкой оксида этилена, проведенной Агентством по охране окружающей среды, заявив, что она переоценивает риск, который представляет это химическое вещество, и заявили, что агентство не имеет полномочий проводить такие проверки рисков. В письме 2023 года Американский химический совет заявил«Агентство допустило ошибку при проведении новой проверки рисков», поскольку «простой текст» Закона о чистом воздухе «указывает на то, что EPA фактически не имеет таких полномочий».

Аналогичным образом, Химическая ассоциация Луизианы представил публичные комментарии по правилу химического завода заявив, что «EPA не имеет установленных законом полномочий проводить вторую проверку рисков» и что это было «произвольно и капризно».

Дэвид Крессон, президент и генеральный директор ассоциации, рассказал ProPublica, что торговая группа поддерживает «защиту здоровья населения с помощью нормативной базы, которая является законной, оставаясь при этом основанной на надежных научных знаниях».

Брендан Брэдли, представитель Американского химического совета, заявил, что у организации нет дальнейших комментариев по этому вопросу.

После инаугурации Трампа один из его назначенцев в EPA сообщил отрасли, что агентство проводит «пересмотр» двух правил, касающихся выбросов оксида этилена. Прошлой весной первый заместитель помощника администратора Эбигейл Тардиф, бывший лоббист нефтегазовой отрасли, намекнула, что Агентство по охране окружающей среды может бросить вызов этим правилам.

В письмах, адресованных торговым группам представление коммерческих стерилизаторов и химические заводыТардиф заявил, что агентство пересматривает множество вопросов, связанных с правилами, включая «полномочия EPA и решение провести вторую проверку остаточного риска» в соответствии с Законом о чистом воздухе, а также «анализ и определения, сделанные в ходе этой проверки, и вытекающие из них стандарты риска».

Тардиф не ответил на запросы о комментариях.

Агентство также подал регулирующее уведомление о своих планах пересмотреть правила о химических предприятиях от 2024 года. Ссылаясь на ту часть Закона о чистом воздухе, которая касается обновленных оценок правил, в уведомлении говорится, что Агентство по охране окружающей среды «определило вопросы для повторного рассмотрения в рамках своих полномочий по проверке остаточных рисков раздела 112(f)(2) CAA».

Хотя более строгие правила в отношении оксида этилена технически все еще действуют, Администрация Трампа исключила десятки крупные химические заводы и стерилизаторы от следования им, поскольку агентство работает через формальный процесс, который, как многие ожидают, приведет к смягчению стандартов.

Если Агентство по охране окружающей среды Трампа решит, что у него нет юридических полномочий для проведения многочисленных проверок рисков, у агентства все еще могут быть полномочия ужесточить правила по опасному загрязнению воздуха, используя отдельную часть Закона о чистом воздухе, сказал Абель Расс, старший юрист в Проекте экологической целостности, правозащитной группе. Этот раздел закона позволяет EPA обновить правило, если ученые агентства придут к выводу, что более совершенная технология контроля загрязнения является доступной и доступной. Однако ограничение возможностей агентства по проведению проверок остаточного риска стало бы серьезным ударом по этому закону, сказал Расс, «поставив под удар» авторитет агентства в отношении этих токсичных загрязнителей.

Экологические группы почти наверняка подадут в суд, если Агентство по охране окружающей среды придет к выводу, что у него нет юридических полномочий более одного раза пересматривать правила по опасному загрязнению воздуха на основании риска. Расс назвал комментарии представителей промышленности абсурдными и заявил, что они не учитывают тот факт, что наши знания о промышленном загрязнении постоянно меняются.

Как сообщало ProPublica в октябре, агентство недавно получило четкие доказательства того, что многие промышленные объекты выбрасывают гораздо больше загрязнений чем ранее сообщали компании, владеющие ими. В 2023 году исследователи, проводившие собственный мониторинг воздуха в промышленном коридоре Луизианы, известном как Раковая аллея, обнаружили гораздо более высокие концентрации оксида этилена, чем ожидалось. Для более чем половины территорий, где они взяли пробы, местный риск развития рака из-за оксида этилена был бы неприемлемым, если бы жители подвергались воздействию этих концентраций в течение жизни.

Если Агентство по охране окружающей среды решит, что у него нет юридических полномочий для проведения многочисленных проверок рисков, оно окажется в положении, когда оно не сможет принять меры, даже если агентство подтвердит аналогичные результаты.

«Вся предпосылка оценки риска заключается в том, что она основана на лучших имеющихся научных знаниях», — сказала Кимберли Террелл, научный сотрудник проекта «Экологическая целостность». По мере того, как наши знания растут, исследователи, как правило, обнаруживают, что химические вещества связаны с дополнительными последствиями для здоровья, добавила она, поэтому блокирование этих обновлений «в значительной степени гарантирует», что Агентство по охране окружающей среды недооценивает риски.

---