Десятки защитников интересов пациентов и потребителей, ссылаясь на широко распространенный вред, причиняемый медицинскими долгами, подталкивают администрацию Байдена к более агрессивным шагам для защиты американцев от медицинских счетов и коллекторов.
В письмах в IRS и Бюро финансовой защиты потребителей группы призывают к принятию новых федеральных правил, которые, среди прочего, запрещают указывать в отчетах о потребительских кредитах долги за необходимую по медицинским показаниям помощь.
Сторонники также хотят, чтобы федеральное правительство запретило некоммерческим больницам продавать долги пациентов или отказывать в медицинской помощи людям с просроченными счетами, практика, которая по-прежнему широко распространена в США, обнаружил KHN.
И группы требуют от IRS расправиться с некоммерческими больничными системами, которые отказывают в финансовой помощи малообеспеченным пациентам или делают получение помощи затруднительным, что является еще одним распространенным препятствием, задокументированным KHN.
«Каждый день людям приходится делать выбор в отношении жилья, одежды и еды из-за медицинских долгов», — сказала Эмили Стюарт, исполнительный директор бостонской некоммерческой организации Community Catalyst, возглавляющей эту работу. «Администрации Байдена действительно необходимо принять меры по обеспечению защиты».
Среди более чем 50 групп, поддерживающих эту инициативу, есть национальные защитники, такие как Национальный центр защиты прав потребителей, Фонд артрита и Общество лейкемии и лимфомы.
Согласно расследованию KHN–, по всей стране 100 миллионов человек имеют долги за медицинские услуги, которые задокументировали кризис, из-за которого американцы покидают свои дома, истощают их сбережения и не позволяют миллионам людей получить доступ к медицинской помощи, в которой они нуждаются.
Хотя часть долга отображается в кредитных отчетах, большая его часть скрыта где-то еще в виде остатков на кредитных картах, займов у родственников или планов платежей больницам и другим поставщикам медицинских услуг.
Масштабы этой проблемы и связанные с ней потери побудили несколько национальных и государственных усилий.
Прошлой весной Белый дом поручил федеральным агентствам работать над списанием медицинских долгов ветеранов и прекратить учитывать медицинские долги при оценке права на получение некоторых ипотечных кредитов с федеральной поддержкой.
Калифорния, Колорадо, Мэриленд, Нью-Йорк и другие штаты приняли новые законы, расширяющие защиту прав потребителей, и требуют от больниц в пределах своих границ увеличить финансовую помощь. А три крупнейших кредитных агентства — Equifax, Experian и Transunion — заявили, что с июля прошлого года они перестанут включать некоторые медицинские долги в кредитные отчеты.
Но многие защитники потребителей и пациентов говорят, что эти действия, хотя и важные, по-прежнему делают миллионы американцев уязвимыми перед финансовым крахом, если они заболеют или получат травму. «Очень важно, чтобы CFPB предпринял дополнительные действия», — написали группы в федеральное агентство, созданное в 2010 году для усиления надзора за потребительскими финансовыми продуктами.
Крупные компании, занимающиеся кредитным рейтингом, например, согласились исключить только погашенные долги и непогашенные долги на сумму менее 500 долларов. Пациенты с более крупными медицинскими счетами, которые они не могут оплатить, могут по-прежнему видеть, что их кредитные рейтинги падают.
Группы также просят CFPB отменить отложенные проценты по медицинским кредитным картам. Этот механизм является обычным для поставщиков, таких как CareCredit, чьи ссуды сначала не приносят процентов, но могут превышать 25%, если пациенты не выплачивают ссуду вовремя.
Чиновники коллекторской индустрии лоббировали более широкие ограничения на кредитную отчетность, заявляя, что ограничения лишат важный инструмент, который необходим больницам, врачебным кабинетам и другим поставщикам медицинских услуг, чтобы собирать свои деньги и оставаться в бизнесе.
«Мы понимаем проблемы, но широкий запрет на кредитную отчетность может иметь некоторые непредвиденные последствия», — сказал Джек Браун III, президент Флоридского бюро по взысканию долгов на побережье Мексиканского залива, сославшись на перспективу закрытия больниц и других поставщиков медицинских услуг, что приведет к сокращению объемов медицинской помощи. параметры.
Браун, бывший президент ACA International, ведущей торговой ассоциации индустрии взыскания долгов, предупредил, что все больше поставщиков медицинских услуг также начнут требовать предоплату, что окажет дополнительное давление на пациентов.
Многие защитники говорят, что для дополнительной защиты пациентов от таких наличных расходов больницы, особенно те, которые освобождены от налогов, потому что они должны служить обществу, должны сделать финансовую помощь более доступной, что является ключевым требованием в письмах группы. «Слишком долго некоммерческие больницы не вели себя как некоммерческие организации, — сказала Лиз Койл, исполнительный директор некоммерческой организации Georgia Watch.
Благотворительная помощь предлагается в большинстве больниц США. А некоммерческие медицинские системы должны предоставлять помощь в качестве условия освобождения от налогов. Но во многих медицинских центрах информацию об этой помощи найти сложно или невозможно.
Стандарты также сильно различаются: помощь в некоторых больницах ограничивается пациентами с доходом всего 13 590 долларов в год. В других больницах помощь могут получить люди, зарабатывающие в пять-шесть раз больше.
В результате возникла широко распространенная путаница, из-за которой бесчисленное количество пациентов, которые должны были иметь право на получение помощи, вместо этого получили большие счета. Анализ налоговых деклараций больниц, проведенный KHN в 2019 году, показал, что почти половина некоммерческих медицинских систем выставляла счета пациентам с доходами, достаточно низкими, чтобы иметь право на получение благотворительной помощи.
Группы просят IRS издать правила, устанавливающие общие стандарты благотворительной помощи и единообразное применение для некоммерческих больниц. (Действующие правила благотворительной помощи не распространяются на коммерческие или государственные больницы.)
Сторонники также хотят, чтобы федеральное агентство ужесточило ограничения на сумму, которую некоммерческие больницы могут взимать, и сократило агрессивную тактику сбора, такую как лишение права выкупа домов пациентов или отказ или отсрочка медицинской помощи.
Согласно недавнему расследованию KHN, более двух третей больниц подают в суд на пациентов или предпринимают другие судебные действия против них, такие как арест заработной платы или наложение ареста на имущество. Четверть продает долги пациентов коллекторам, которые, в свою очередь, могут годами преследовать пациентов за неоплаченные счета. Около 1 из 5 отказывают в неэкстренной помощи людям с непогашенной задолженностью.
«Благотворительные учреждения, у которых есть другие доступные им методы сбора, не должны иметь права отказывать в необходимой медицинской помощи, чтобы заставить пациентов платить», — написали группы.
KHN (Kaiser Health News) — это национальная служба новостей, которая выпускает подробные журналистские материалы по вопросам здравоохранения. Вместе с Policy Analysis and Polling KHN является одной из трех основных операционных программ KFF (Kaiser Family Foundation). KFF — это благотворительная некоммерческая организация, предоставляющая нации информацию по вопросам здравоохранения.
ИСПОЛЬЗУЙТЕ НАШ КОНТЕНТ
Эта история может быть переиздана бесплатно (подробности).
