Алан Ротенберг размышляет об эволюции американского футбола в преддверии чемпионата мира

Алан Ротенберг есть история, которую он хочет вам рассказать. На самом деле много историй; достаточно, чтобы заполнить книгу.

Поэтому он написал одно.

Но это не первая запоминающаяся работа, которую он написал. Как человек, стоящий за футбольным турниром Олимпийских игр в Лос-Анджелесе 1984 года и Чемпионат мира 1994 годаРотенберг, по-прежнему самый успешный в истории, возможно, сыграл большую роль в написании истории американского футбола в современную эпоху, чем кто-либо другой.

И можно провести прямую линию от этой главы к той, которая будет написана этим летом, когда Чемпионат мира возвращается в США

«Поворотным моментом действительно стали Олимпийские игры», — сказал он в прошлом месяце за бранчем в переполненной закусочной «Шерман Оукс». «Этот футбол имел такой успех на Олимпийских играх, что именно тогда ФИФА подумала, что, возможно, мы могли бы привезти нашу жемчужину короны в Соединенные Штаты и не опозориться.

“Итак, Олимпийские игры 84 года. Это важнейшая часть истории. Я сомневаюсь, что мы были бы там, где находимся сейчас, если бы не это”.

Эта история есть в книге «Большой отскок: всплеск, который сформировал будущее американского футбола», который доступен с 10 февраля. Фактически, книга начинается именно с этого.

Но карьера Ротенберга не сложилась. Прежде чем изменить облик американского футбола, он сначала изменил спортивную ситуацию в своем приемном родном городе, сыграв важную роль в переезде «Клипперс» в Лос-Анджелес, в переговорах по сделке, которая сделала Карима Абдул-Джаббара игроком «Лейкерс», и в урегулировании ситуации с «Кингз» на Форуме.

Как юрист, начавший свою карьеру в качестве штатного юрисконсульта Джек Кент Кук Когда Кук владел «Лейкерс», «Кингз», тогдашней «Вашингтон Редскинз» и запускал «Волков» зарождающейся NASL, Ротенберг принимал участие в некоторых из наиболее важных событий в четырех видах спорта за свою карьеру, которая приближается к концу шестого десятилетия. Однако он мало что знал о футболе, когда Питер Юберрот, председатель Олимпийского организационного комитета Лос-Анджелеса, поручил ему отвечать за этот вид спорта на Играх 1984 года.

«Питер предполагал, что, имея такой опыт, я должен много знать о футболе», — пишет Ротенберг. «Это было неправильно».

Однако недостаток футбольных знаний он с лихвой компенсировал творческими способностями и организаторскими способностями, и олимпийский турнир оказался одним из самых успешных в истории: финал на Роуз Боул собрал 104 098 зрителей, что является рекордом США для футбольных матчей, сохранявшимся за 30 лет.

Но его имя навсегда останется синонимом чемпионата мира.

Турнир 1994 года был первым, который проводился в стране, где нет лиги первого дивизиона, и были широко распространены опасения, что это будет катастрофа. Вместо этого на каждую из 52 игр собралось в среднем 69 174 болельщика, и это рекорд посещаемости, который все еще стоит. Это также принесло профицит в размере более 50 миллионов долларов (также рекордный) — деньги, которые пошли в Фонд футбола США для содействия развитию спорта в США.

Два года спустя стартовала Высшая футбольная лига; 30 лет спустя это шестая по значимости футбольная лига в мире.

«Все текло из 94-го», — сказал Ротенберг. «Если бы 94-й год не увенчался успехом, в том числе если бы наши [U.S.] Команда не вызывала доверия, я не уверен, насколько быстро все развивалось бы. Конечно, мы бы не смогли начать Высшую футбольную лигу в то время, если бы чемпионат мира не увенчался успехом».

Еще одним редко обсуждаемым, но чрезвычайно важным наследием этого турнира является созданный им фундамент в виде опыта и знаний. До 1994 года в США никогда не проводились крупные самостоятельные футбольные соревнования, и кривая обучения была крутой. Среди тех, кто работал под руководством Ротенберга и добился больших успехов в спорте, были Сунил Гулати, трижды занимавший пост президента Футбольной ассоциации США; Нельсон Родригес, ныне исполнительный вице-президент MLS; Марла Мессинг, которая возглавляла организационный комитет женского чемпионата мира 1999 года, а позже была временным комиссаром NWSL; Том Кинг, давний управляющий директор администрации футбола США; Кэти Картер, бывший исполнительный вице-президент Soccer United Marketing и главный исполнительный директор US Olympic and Paralympic Properties; и Чарли Стиллитано, бывший генеральный менеджер MLS, который первым предложил пригласить крупные европейские клубы провести летние товарищеские матчи в США.

«Дело не только в том, что это событие [came] выключенный. Посмотрите, что из этого вышло», — сказал Скотт ЛеТелье, который в качестве управляющего директора и главного операционного директора отвечал за повседневную работу организационного комитета чемпионата мира 1994 года. «Все люди, которые работали в нашем комитете и играли какую-то роль, сейчас являются генеральными менеджерами команд MLS. Сама лига, которая из этого вышла. Количество футбольных объектов. В стране не было ни одного футбольного стадиона.

«Можно утверждать, что чемпионат мира 1994 года действительно стал стержнем всего этого взрыва в спорте».

Этот турнир опередил свое время и в других отношениях. Он был первым, кто организовал фан-фестивали в городах-организаторах, первым, кто пригласил на финал музыкальных исполнителей, и первым, кто предложил пакеты гостеприимства по цене билета. Также состоялась пышная церемония открытия, в которой приняли участие Дайана Росс, Опра Уинфри и президент Клинтон, превратив футбольный турнир в глобальное зрелище.

С тех пор чемпионат мира уже не был прежним: доходы ФИФА в цикле 2026 года вырастут до прогнозируемых 13 миллиардов долларов. Их более 40 страны у которых нет такой большой экономики.

Как отмечает Ротенберг в своей книге, ФИФА изначально отвергла многие из предложенных им нововведений, в том числе шоу в перерыве финала, но в конечном итоге приняла эти идеи как свои собственные. Ротенберг также хотел взять 1000 долларов за билет на финал 1994 года, утверждая, что болельщики заплатят эту сумму на вторичном рынке, так зачем же позволять скальперам получать прибыль?

«Они были в ужасе», — сказал он. «Вы понимаете, какое драматическое заявление было бы, если бы у вас были ворота за 100 миллионов долларов?»

Они делают это сейчас; Самые дешевые обычные билеты на финал летнего турнира начинаются с 2000 долларов.

Ротенберг сказал, что он все еще думает о других способах улучшения турнира, таких как расширение поля до 64 команд и отказ от группового этапа, что сделает чемпионат мира похожим на баскетбольный турнир NCAA.

«Я знаю, что в этом плане я зашкаливаю», — сказал он. “Выбывание в одиночном разряде. Это захватывающее начало и конец”.

В свои 86 лет Ротенберг все еще активен, регулярно посещая свой офис в 1st Century Bank, общественном банке, который он основал в 2004 году, когда большинство людей выходили на пенсию. И он обещает присутствовать на чемпионате мира этим летом.

Что касается того, получит ли он заслуженную похвалу за то, что сделал этот турнир возможным, Ротенберг возражает.

«Я сделал это не ради чести», — говорит он, имея в виду как чемпионат мира, так и книгу, в которой объясняется, как это произошло. «Все, что я могу сказать, это то, что я горжусь тем, что я сделал».

⚽ Вы прочитали последнюю часть книги «О футболе» с Кевином Бакстером. Еженедельная колонка знакомит вас с кулисами и освещает уникальные истории. Послушайте Бакстера в выпуске программы «Подкаст «Уголок Галактики».