«Если бы он не выиграл чемпионат мира, мнение и мое мнение не изменилось бы», — сказал Пеп Гвардиола в декабре.
Он имел в виду Лионеля Месси и дебаты о «величайшем игроке всех времен», но это легко применимо и к его товарищу по сборной Аргентины Хулиану Альваресу.
Потому что никто в «Манчестер Сити» не нуждался в том, чтобы Альварес помог своей стране выиграть чемпионат мира в прошлом месяце, чтобы показать им, какой он хороший игрок.
Так что в этом плане для форварда, который продемонстрировал свои таланты широкой публике в Катаре, ничего не изменилось.
Конечно, сейчас 22-летнему парню уделяется больше внимания.
«Если бы мне пришлось выбирать, я бы отдал эту награду (лучшему игроку матча) Хулиану Альваресу», — сказал Месси, получив награду за полуфинальную победу над Хорватией. «У него была невероятная игра».
Еще летом болельщикам «Сити» с первого дня понравился внешний вид бывшего игрока «Ривер Плейт». Но аплодисменты, которые он получил, когда вышел из автобуса команды перед матчем Кубка Англии с «Челси» в воскресенье, вероятно, были сильнее, чем у его товарищей по команде.
И это хорошая работа для «Сити», как одного из элитных клубов Европы, что они купили его 12 месяцев назад примерно за 14 миллионов фунтов стерлингов (20 миллионов долларов), потому что, как подчеркивает пример его аргентинского коллеги Энцо Фернандеса, другие большие мальчики были бы прямо сейчас обнюхивают, чувствуют ли они, что у них есть шанс заполучить одну из восходящих звезд игры.
«Сити» не намерен отпускать Альвареса сейчас, как и их позиция прошлым летом, когда бесчисленное количество клубов пытались заключить сделки по аренде.
Альварес (слева) помог Аргентине одержать первую за 36 лет победу в финале чемпионата мира (Фото: Ричард Селлерс/Getty Images)
Когда было подписано соглашение, была некоторая неопределенность относительно того, какое место Альварес впишется в City Football Group (CFG), по крайней мере, на начальном этапе.
Джоан Пэтси, человек CFG в Южной Америке и близкий друг как Гвардиолы, так и спортивного директора Чики Бегиристайна, настаивала на Альваресе и настаивала на том, что он достаточно хорош для высоких ожиданий на стадионе Этихад.
Некоторые слухи, доносившиеся из клуба, предполагали, что первоначальный кредит другой стороне CFG был бы лучшим вариантом, хотя один высокопоставленный источник, говоря анонимно, чтобы защитить свою работу, предположил, что, если бы «Сити» не смог подписать Эрлинга Холанда, они серьезно подумал бы об использовании Альвареса вместо того, чтобы искать альтернативу. Сейчас эта идея звучит более чем приемлемо, но менее года назад это было не совсем так.
На самом деле Гвардиоле понадобилось всего несколько тренировок — если и так — чтобы решить, что Альварес принадлежит его невероятно талантливой команде.
«Я немного знал его по телевидению, клипам на «Ривер Плейт» — я удивлен, насколько он хорош», — сказал Гвардиола в предсезонке. «Все мы впечатлены тем, как он играет центрального нападающего, рабочей этикой и многими (другими) вещами. Он всегда на позитиве, и всегда на тренировках выкладывается на полную. Мне нравятся такие игроки».
Эти слова можно было бы легко отбросить как лестные слова, которые говорят о большинстве новоприбывших в большинстве футбольных клубов, но из разговора с Альваресом — или даже безуспешной попытки, потому что он не хочет говорить — становится ясно, что не так уж много. в его жизни происходит больше, чем семья и футбол.
Атлетик уже рассказал о двух своих старших братьях, Агустине и Рафаэле, которые оба играют за 10-й манчестерский клуб Abbey Hey.
В субботу они вернулись в команду после того, как побывали с Альваресом в Катаре, а также после празднования чемпионата мира в Буэнос-Айресе и Кальчине, крошечном городке в семи часах езды к северо-западу от столицы, где все они выросли. Группа из 17 членов семьи и друзей отправилась на территорию аббатства в Гортоне, восточный Манчестер, чтобы увидеть их в действии, с капюшонами, натянутыми для защиты от дождя, и флягами с мате, чаеподобным южноамериканским напитком, чтобы сохранить им тепло.
Два его брата очень тихие и держатся особняком. Единственное, что отличает Джулиана, это его футбольные способности.
Обычно он посещает их игры — «во вторник вечером он играл в Севилье в Лиге чемпионов, а затем стоял с 80 болельщиками в Барнтоне в среду, пока льет дождь», — говорит председатель Abbey Джейсон Данфорд, — но в субботу он не мог этого сделать. так как он тренировался с Сити.
Только сейчас он возвращается в гущу событий в «Сити», и любой, кто интересуется, что будет дальше, должен обратить внимание на то, что происходило раньше.
Нет сомнений в его качестве и отношении к делу, но адаптация к новой жизни в новой лиге на новом континенте всегда требовала времени. А еще есть Хааланд, который просто имеет играть, если он в форме.
«Все заголовки посвящены Эрлингу, и я понимаю это из-за его показателей, но в предсезонке я сказал, что этот парень (Альварес) действительно хорош», — сказал Гвардиола после нескольких игр сезона. «Он может играть шире со своим видением извне, и он может увеличить нашу интенсивность».
Итак, теперь, когда Альварес вернулся с завоевания мира, его репутация укрепилась среди фанатов «Сити» и всеобщее внимание к нему, как он вписывается в планы Гвардиолы? Смогут ли он и Хааланд сыграть вместе?
Гвардиола был более чем открыт для такой перспективы еще в сентябре — на самом деле она ему «нравилась». И если бы вы видели выражение его лица, когда он произносил эти слова, вы бы оценили, насколько ему понравилось то, что он увидел, когда они вдвоем играли вместе, хотя и ненадолго в последние моменты игры.
Этого практически не происходило с начала матчей, и когда Гвардиолу снова спросили об этом после того, как он выпустил Альвареса в качестве поздней замены в домашней ничьей с «Эвертоном» в канун Нового года, он намекнул, почему.
«Да, это может случиться», — сказал он. «Мяч прилетает туда, и у вас есть два нападающих, которые забьют голы.
«Но чтобы создать эти шансы, вы должны сделать процесс, и иногда вам нужны другие типы игроков, чтобы создать эти моменты.
«Но, конечно, они могут играть вместе, особенно против пяти защитников».
«Процесс», конечно, является самой важной вещью для Гвардиолы, и без того, чтобы каждый играл свою роль за пределами последней трети, шансы, на которые могут наброситься два нападающих в штрафной площади, могут не появиться.
Альварес возвращается в Сити в то время, когда Гвардиола пытается отрегулировать уровень контроля, который его команда проявляет в матчах. В этом сезоне часто приходилось использовать Джека Грилиша и Рияда Мареза на флангах — не в последнюю очередь из-за их способности замедлять действие. Добавление динамичного нападающего, такого как Альварес, который очень удобно уходит глубоко, чтобы соединиться с полузащитой, не кажется альтернативным решением, исходя из комментариев Гвардиолы.
По словам Гвардиолы, против пятерых защитников могут возникнуть возможности, но, учитывая последствия для «процесса», кажется, что забастовочное партнерство Альварес-Хааланд может пока оставаться чрезвычайным вариантом. Или даже роскошь в конце давно выигранных матчей, как это было осенью.
На самом деле это забавно, потому что Альварес всегда больше подходил для «Сити» стилистически, чем Холанд, в том смысле, что он более искусная «ложная девятка», с лучшей игрой в связке и лучшим прессингом. Но у норвежца больше клубного опыта на высшем уровне, чем у его нападающего коллеги, и он с большей вероятностью лучше адаптируется к новой лиге.
Никто не может спорить с количеством голов Холанда – 21 гол в 16 матчах Премьер-лиги в его дебютном сезоне – и нет никакой логической причины исключать его из команды, хотя Гвардиоле, возможно, не нужно было бы замедлять игру с вингерами, если бы Альварес был 9-м номером. и способен наладить связь со своими коллегами из полузащиты, как это сделали «ложные девятки» «Сити» в прошлом сезоне.
Теперь у тренера может возникнуть некоторая дилемма, потому что он был в восторге от игры Альвареса в воскресенье, особенно от его энергии и прессинга.
«Мне легко сейчас к следующей игре в «Саутгемптоне» (в четвертьфинале Кубка Лиги в среду) показать игрокам несколько роликов и сказать: «Вот кто мы, смотрите, как мы на всех нападаем», — сказал Гвардиола после победы «Челси». «И они знают, что парень, который этого не делает — неважно, как его зовут — будет с трудом играть с нами».
Мало что изменилось для Альвареса в Сити, даже если это изменилось за пределами клуба. Это все еще первые дни его пребывания на Etihad, и главной достопримечательностью является Хааланд. Оба они начинают вместе, возможно, пока тактически нежизнеспособны.
Но он продолжал настаивать на своем, и, в конце концов, он получит такое же внимание, как в другой сине-белой рубашке в Катаре.
(Верхнее фото: Том Флатерс/ФК «Манчестер Сити» через Getty Images)
АтлетикОсвещение испанского футбола расширилось…
