Американский футбол будет продолжать проигрывать, если продолжит игнорировать латиноамериканских звезд

Потерянная футбольная звезда мчится по полю, над которым она когда-то доминировала, с невероятной скоростью.

Сейчас она учит маленьких девочек бегать.

«Двигайте руками, двигайте руками», — кричит она.

Потерянная футбольная звезда бросает мячи в ворота, в которые она когда-то забивала до девяти голов за игру.

Сейчас она учит маленьких девочек пинать.

«Следуй за своим выстрелом, следуй за своим выстрелом!» — кричит она.

19-летняя Наелли Барахона — лучшая футболистка, когда-либо распространявшая прекрасную игру на этом загроможденном поле в центре Лос-Анджелеса за средней школой Джона Лихти.

У нее есть скорость и креативность, которых не хватало женской сборной США во время ее недавний провал чемпионата мира. Она как раз из тех игроков, которые, если бы вошли в национальную программу в молодом возрасте, могли бы вырасти в силу, способную поднять упавший факел женщин США.

Но якобы никто из федерации футбола США официально ее не разыскивал. Никто из тех, кто имел какое-либо влияние на национальную сборную, никогда не отваживался посетить Пико-Юнион, чтобы посмотреть, как она летает.

Она играла за очень влиятельный, но в значительной степени игнорируемый футбольный клуб Downtown Los Angeles, составы которого на 95% состоят из латиноамериканцев, на 100% с экономическими трудностями и 0% на чьем-либо радаре.

Они чемпионы, они артисты, они играют в головокружительном темпе, но они не вписываются в преимущественно белую и чрезвычайно богатую фидерную систему, которая подпитывает американский футбол.

«У наших детей никогда не было шансов, никто из американского футбола никогда не приходил их посмотреть, их демографические данные почти не существуют», — говорит президент клуба Мик Малфридель. «В центре футбола в Южной Калифорнии есть большая черная дыра, и мы являемся этой дырой».

Так что Lost Soccer Star так и осталась потерянной.

В раннем подростковом возрасте Бараоны, когда большинство перспективных футболистов выявляются и отправляются в эксклюзивные клубы экономически благополучными родителями, у нее не было ни денег, ни связей, чтобы ее даже заметили. К тому времени, когда она была готова поступить в колледж, окно ее национальной сборной было закрыто, а местных стипендий не было.

Поэтому она уволилась.

Она обычно забивала несколько голов за игру, но все же ушла. В своем последнем сезоне она привела свою команду в центре города к чемпионату штата и месту в национальных региональных соревнованиях, но все же ушла.

Теперь она бесплатно тренирует 8-летних детей из Даунтауна. Она даже не играла в пикапы больше месяца. И она не смотрела ни одного из Игры чемпионата мира по футболу в Америкепотому что, хотя она родилась и выросла здесь, Америка больше не ее команда.

«Никто в команде не имеет моего происхождения, их звезды на самом деле не выглядят и не играют так, как я», — сказала дочь сальвадорских иммигрантов, родившаяся в Америке. «Это моя страна, но это не моя команда».

Когда начался чемпионат мира среди женщин, сборная США хвастался своим вновь обретенным разнообразием.

Среди других меньшинств в группе, в которой четыре года назад не было латиноамериканцев, были два мексиканских американца и одна молодая звезда, Алисса Томпсон, чернокожая, перуанка, филиппинка и итальянка.

Однако, когда дело дошло до решающего момента, лицо сборной США практически не изменилось. Из семи женщин, совершивших пенальти в поражение Швециишесть были белыми.

«Это выглядело как игра старожилов, и они играли в нее на протяжении всего турнира», — сказал Мюльфридель. «Им нужно расширить поиск игроков. Они должны включать всю страну, а не только белых и богатых».

Американский футбол должен обратить внимание на клуб Мюльфриделя в центре города, фигурировало в этой колонке четыре года назад и до сих пор бьется головой о зеленый потолок.

Даунтаун был основан 14 лет назад, когда Мюльфридель, бывший композитор для телевидения и кино, тренировала женскую команду Американской молодежной футбольной организации Pico-Union. Это была единственная женская команда в преимущественно латиноамериканском районе, и вскоре он был наводнен честолюбивыми забастовщиками, стремящимися преодолеть культурные барьеры и присоединиться к нему.

«Самое сложное, что мне пришлось сделать, — это убедить этих родителей, что лучшим футболистом в их доме может быть не их сын, а их дочь», — сказал 70-летний Мюльфридель.

Он убедил родителей, взимая всего 25 долларов в месяц за спорт, где лучшие клубные команды берут от 3000 до 7000 долларов в год. Он забирал девушек из их домов по всему Восточному и Южному Лос-Анджелесу и отвозил их на тренировки. Он платил за униформу, турнирные взносы, конфискованные автомобили, гонорары иммиграционного адвоката, все, что только можно себе представить, что могло дать девушкам свободу участвовать в соревнованиях.

Их девиз: «Если вы можете играть, вы можете играть», и, боже, как они играли, сражаясь со всем, от разбитых фонарей на их тренировочном поле до расистских критиканов на некоторых из их игр, чтобы стать одним из лучших клубов в мире. состояние.

С тех пор центр города вырос до 150 девочек и 180 мальчиков, их оборудование теперь поставляет Nike, и они тренируются на нетронутом зеленом поле, которое представляет собой оазис посреди их шумного и захламленного района.

Но они по-прежнему чувствуют себя чужаками.

В прошлом году, когда команда Бараоны до 19 лет выиграла национальный кубок Южной Калифорнии и вышла на молодежный футбольный чемпионат Дальнего Запада в Бойсе, штат Айдахо, их встретили пристальными взглядами.

«Это было похоже на съезд блондинок», — сказал Мюльфридель. «Мы были единственной латиноамериканской командой, и они смотрели на нас так, будто мы прибыли с луны».

Они вышли в 1/8 финала, что само по себе было огромным триумфом, но тревожная обстановка осталась с девушками.

«Откуда мы пришли, где мы находимся, очевидно, что вырваться трудно», — сказал Барахона.

Что также очевидно, так это то, сколько нужно американскому женскому футболу, чтобы помочь им прорваться, используя энергию, генерируемую командами Даунтауна.

Если и есть какой-то урок из позора на чемпионате мира этим летом, так это то, что женский футбол в Америке должен быть более инклюзивным, поскольку остальной мир сравнялся или превзошел список молодых звезд.

Сборная США до 20 лет не выходила из группового этапа ни на чемпионатах мира 2018, ни на чемпионатах мира 2020 года. Команда U17 проиграла в первом матче на выбывание в 2022 году и проиграла на групповом этапе в 2014 и 2018 годах.

Синди Парлоу Коун, президент Федерации футбола США, призналась Кевину Бакстеру из The Times, что этот вид спорта должен быть более инклюзивным.

«Нам еще предстоит проделать большую работу, чтобы каждый игрок, независимо от его происхождения или места жительства, имел возможность и доступ к нашему виду спорта», — сказал Коун в интервью перед чемпионатом мира. «Это все еще не так в США. И поэтому мы, как федерация, собираемся работать над тем, чтобы действительно развить эту игру и расширить доступ к нашей игре, чтобы не только наши национальные команды, но и все команды по всей стране отражает разнообразие нашей страны».

Слишком поздно для The Lost Soccer Star.

«У меня никогда не было времени блистать», — сказал Барахона.

Какая она была бы история.

Она присоединилась к Даунтауну в 9-летнем возрасте, когда она просто появилась однажды, следуя за своим двоюродным братом. Она никогда не играла в организованный футбол. Она научилась этому виду спорта, просматривая видеоролики Лионеля Месси на YouTube и играя старым мячом на своем тесном заднем дворе со своими собаками, Максом и Лобой. Мюльфридель была в восторге от ее скорости и сразу же взяла ее в команду.

Все сразу обратили внимание.

«Она была лучшей из всех, кого я когда-либо видел», — сказал Мюльфридель. «Все думали, что она будет единственной».

Один из первых членов клуба предсказывал величие и даже не знал ее имени.

«Мы все называли ее «Маленький Месси», — сказала Химена Торрес, ныне тренер клуба. «Она забивала потрясающие голы. Я видел для нее огромное будущее».

Ее бывшие товарищи по команде поддержали чувства.

«Лучший игрок, которого я когда-либо видел», — сказала Люзи Эразо, также тренер «Даунтауна». «Лучший нападающий, которого я когда-либо встречал».

Даже тренеры соперников были в восторге.

«Наелли — потрясающий бомбардир, потому что она может завершать удар любой ногой, и у нее серьезный темп», — сказала Кэтрин Давила, бывший тренер и президент совета директоров футбольного клуба «Голливуд», а в настоящее время глава отдела по связям с общественностью и маркетинга футбольного клуба «Энджел Сити».

Она добавила: «Самое прекрасное в наблюдении за игрой Наелли заключается в том, что она кажется самой собой, когда находится на поле. Ее технические способности и футбольный IQ просто фантастические».

Барахона играла с определенной радостью, которая поднимала ее над ее скромным окружением. Но когда стало очевидно, что никто этого не замечает, радость постепенно угасла.

У нее не было денег или возможности вступить во влиятельный клуб. У нее не было возможности установить необходимые связи.

«В этой стране все решают связи и деньги, — сказал Торрес. «Можете ли вы позволить себе играть за лучшие клубы? А если не сможешь, тебя не увидят».

Бараона все больше смирялась с тем, что творит магию в укрытии, на школьном поле посреди футбольного поля.

«Иногда она грустила и говорила: «Знаешь, такие игроки, как я, никогда не добиваются успеха», — сказал Эразо. «И это несправедливо. Это отстой».

Бывший товарищ по команде и нынешний тренер клуба Марианна Эрнандес добавила: «Мы чувствуем себя забытыми. Мы чувствуем себя дискриминированными. Это экономическая ситуация. Это гоночная ситуация. Она должна была сделать это.

Проблема усугубляется для латиноамериканских женщин из-за медленно умирающих культурных норм, существующих в семьях, где ребенку мужского пола предоставляется спортивная поддержка, не предлагаемая женщинам. Например, Барахона может быть местной легендой, но ее отец никогда не видел ее игры.

«На этих девочек оказывается такое большое давление, потому что очень часто их семьи хотят, чтобы они оставались дома и занимались своими делами», — сказала Барахона, которая благодарит свою мать и бабушку за поддержку. — Просто многое работает против нас.

Барахона получала стипендию от школ за пределами штата, но она не хотела покидать свой район. Ни одна из местных школ не сделала никаких предложений. Сначала она пыталась продолжить обучение в штате Лонг-Бич, но разочаровалась в своих упущенных возможностях и, в конце концов, просто ушла, чтобы стать студенткой дневного отделения по специальности психология в школе.

«Мне не удалось показать свой потенциал, все произошло не так, как я думала», — сказала она. «Трудно было проглотить эту таблетку».

Прислушайтесь к экспертам, и от этой таблетки можно полностью отказаться.

«Я не могу честно сказать, как бы сложилась ее футбольная карьера, если бы она была в другом клубе, более крупном или более известном, но я могу определенно сказать, что это мечта, которую продают клубы Южной Калифорнии», — сказал он. Давила. «С моей точки зрения, цель не должна заключаться в том, чтобы какой-либо конкретный игрок попал в какой-либо конкретный клуб, а скорее в том, чтобы наша система развития и идентификации стала лучше и нашла жемчужины, которые по причинам стоимости, расстояния или чего-то еще под их контролем, не может получить доступ к платным путям, которые мы построили».

Этот путь был заблокирован, но, вдохновленный тренировками с молодежью, Бараона планирует возвращение. В ближайшие недели она собирается поступить в USC, что является воплощением оптимизма, потому что она понятия не имеет, как будет платить за обучение, если ее примут. Что еще более убедительно, она также попытается попасть в национальную команду.

Хотя это не та нация, которую она когда-то представляла.

В следующий раз, когда вы услышите о Найелли Бараоне, возможно, она больше не будет забыта, поскольку она может использовать свои таланты в команде, которая похожа на нее и чувствует себя так, как степенная американская команда не может себе представить.

Сальвадор ждет.