Армия США выращивает комаров, чтобы научиться бороться с ними

Армия заботится о комарах, потому что каждый солдат, заболевший какой-либо болезнью, переносимой насекомыми — малярией, вирусом Зика, вирусным энцефалитом, — это солдат, который не может вступить в бой. Работа, проделанная в WRAIR, помогла разработать репелленты и вакцины от насекомых.

«Мы называем это поддержанием боевых сил», — сказал Подполковник Элизабет Ванджадиректор отделения энтомологии WRAIR.

Чтобы узнать, как комары распространяют болезни, а также разработать и протестировать вакцины против этих болезней, вам нужны надежные поставки комаров. WRAIR в настоящее время выращивает шесть видов, в том числе Храмы египтян, Aedes albopictusтри типа Анофелес и Кулекс.

Вдоль одной стены ярко освещенного инсектария стоят полки с большими неглубокими кастрюлями, в каждой из которых находится несколько дюймов воды. В воду добавляют крошечные комариные яйца — они напомнили мне молотый черный перец. Яйца вылупляются и превращаются в личинки. Личинок кормят рыбьим кормом, затем вылавливают и сажают в белые пластиковые ведра на полках у противоположной стены. Там — под мелкоячеистой сеткой — они вырастают в куколки, что является своего рода стадией головастика комара.

Когда я провел рукой над одним ведерком, сотни крошечных черных запятых, плавающих внутри, заструились как одна, словно журчание скворцов.

«Мы называем этих тумблеров», — сказал Ванджа о кувыркающихся куколках, напуганных моей тенью. Это была одна из самых жутких вещей, которые я когда-либо видел.

Переход от яйца к взрослой особи занимает около недели.

Если вы изучаете болезни, передающиеся комарами, все, что вам нужно, — это самки комаров, которым нужна кровь, чтобы откладывать яйца. Самок больше привлекает тепло — тем лучше найти живое животное, которого можно укусить, — поэтому, чтобы определить пол, работник инсектария подносит источник тепла к ведру.

И кормить их? Донорскую человеческую кровь помещают в небольшой стеклянный стаканчик, запечатанный мембраной. Прижать мембрану к сетчатому экрану — все равно, что позвонить в колокольчик к обеду. Комары поднимаются и начинают пить.

Когда вы покупаете яйца в продуктовом магазине, вы получаете по дюжине яиц в коробке. Когда вы получаете комаров из инсектария, вы получаете 250 за ведро. Скармливание им крови, зараженной малярией, позволяет исследователям тестировать вакцины на добровольцах.

Как вообще можно попасть в мир комаров? Тобин Роуленд является начальником инсектария. Его первое рабочее задание после призыва в армию в 2003 году в качестве медицинского лаборанта было в инсектарии WRAIR.

«Я просто влюбился в это», — сказал Роуленд, теперь гражданский.

Ванджа выросла в Кении, где в детстве увлекалась насекомыми. Она получала докторскую степень по энтомологии в 1998 году, когда террористы взорвали американское посольство в Найроби. Некоторые из ее родственников были среди убитых. Ванджа задавалась вопросом, как она могла бы использовать свои навыки против террористов. Ответом стала борьба с комарами.

«Это был один из способов, с помощью которого я могла прийти и работать, чтобы поддержать военных, чтобы они могли избавиться от этих парней», — сказала она.

В 2007 и 2008 годах Ванджа провел 15 месяцев в Ираке, изучая насекомых и способы борьбы с ними.

Как люди реагируют, когда Ванджа и Роуленд объясняют свою работу?

«Я думаю, что самый распространенный ответ: «Вы зарабатываете на жизнь игрой с жуками?» Это не работа», — сказал Роуленд. «Большинство людей на самом деле не понимают угрозу, связанную с насекомыми».

И не только от комаров. Инсектарий также выращивает москитов, у которых укус еще хуже, чем у комара. Песчаные мухи питаются «бассейном». Вместо того, чтобы прокалывать кожу хоботком, похожим на подкожный, они используют свой ротовой аппарат, чтобы врезаться в ткани, питаясь кровью, которая пузырится на поверхности. При этом они могут передавать лейшманиоз и лихорадку песчаных мух.

Глобальное потепление, похоже, расширяет территорию распространения тропических болезней. И на горизонте новая угроза.

«Клещи начинают становиться основной проблемой», — сказал Ванджа. «Мы находим в клещах патогены, о которых мы не знали».

Это означает, что WRAIR необходимо будет их изучить. Вскоре в инсектарий донесется топот крошечных клещевых лапок.