Барт Ван Акер (QbD) открывает кресло после того, как у его хорошего друга диагностировали опухоль головного мозга: «Личная история оказалась очень решающей»

Благодаря кафедре QbD профессор Левена Фредерик Де Смет ищет лучшие методы лечения глиобластомы, агрессивной формы опухолей головного мозга. QbD — консультант в области наук о жизни, компании своего старого коллеги Барта Ван Акера. Личная драма стала основой их сотрудничества.

Барт Ван Акер признается, что это стало шоком, когда в начале 2020 года он узнал, что его другу Питеру Ван Влирберге сообщили, что у него развилась глиобластома, серьезная опухоль головного мозга. «Несколькими неделями ранее он был в нашей компании, потому что там был организованный им сбор, кампания в поддержку Kom op tegen Kanker. Я помню, как он говорил, что чувствует себя не очень хорошо и у него часто болит голова. Он подумал, что, возможно, немного переутомился, столкнувшись с выгоранием или, возможно, депрессией. Его тесть, врач, посоветовал ему пройти сканирование. Оказалось, что у него уже образовалась опухоль размером с большой мяч для пинг-понга». Питер Ван Влиерберге, 1980 года рождения, умер в конце декабря.

Питер знал, что дополнительные исследования ему больше не принесут пользы, но то, что после него у других может быть больше шансов на выздоровление, вдохновило его». БАРТ ВАН АКЕР, КАЧЕСТВО ПО ПРОЕКТИРОВАНИЮ

Ван Акер, быстро говорящий, снижает скорость на несколько передач, когда рассказывает эту историю. Он знал Питера Ван Влирберге еще со школы. Они стали лучшими друзьями и вместе изучали биоинженерию сначала в своем родном городе Антверпене, затем в Левене. Они не только сидели рядом в зрительных залах, но и вместе катались на велосипедах и играли в футбол. «Если вы видели Барта, вы видели Питера, и наоборот», — вспоминает профессор-исследователь Фредерик Де Смет.

После учебы в Левене Ван Влиерберге получил докторскую степень в Роттердаме, а затем стал исследователем в Колумбийском университете в Нью-Йорке. Детская лейкемия стала его специализацией. Его знания были замечены в его собственной стране, и он смог основать исследовательскую группу в Гентском университете. «Питер был очень умным парнем. Он помог сотням детей избавиться от лейкемии. Он был одним из лучших людей в своей области», — говорит Ван Акер. Ван Влирберге несколько раз удостаивался наград за свою исследовательскую работу, в том числе премии Фонда Байе Латура в 2018 году и признания Королевской фламандской академии наук Бельгии в 2020 году.

Ван Влиерберге заболел в феврале 2020 года. Опухоль оказалась в хорошем месте, в передней части головы, и ее можно было быстро удалить. «Как ни странно, но Питер до или после операции был все тем же Питером. Полна энергии, полна планов». Но затем пришел Covid, из-за которого многое стало невозможным. «Питер позвонил мне с идеей провести дополнительные исследования глиобластомы. Он снова связался с Фредериком, потому что знал, что работает над этим. Питер спросил: «Разве мы не можем сделать что-нибудь вместе?» Не могли бы вы поддержать или спонсировать это?» Конечно, мне не пришлось долго об этом думать», — говорит Ван Акер.

Красная нить

Двенадцать лет назад Ван Акер основал собственную компанию «Quality by Design» (QbD), консультанта в области медико-биологических наук, который помогает компаниям полностью развить свою идею до полноценного лекарства или лечения пациента. Благодаря многочисленным приобретениям QbD превратилась в крупную компанию с 600 сотрудниками и десятью филиалами в странах Европы и Южной Америки. В прошлом году оборот QbD составил 60 миллионов евро.

Фредерик Де Смет, как и Питер Ван Влиерберг, пошел в академическом направлении. После окончания учебы в 2003 году он смог получить докторскую степень в VIB, центре биологии рака профессора Питера Кармелиета. Затем он переехал в США, где проводил исследования в Институте рака Дана-Фарбера, одном из исследовательских центров Гарварда, а также в Институте Броуда в Массачусетсе, основанном создателем проекта генома человека, где была изучена вся структура ДНК человека была раскрыта. «Я многому научился и развил множество навыков в этих фантастических местах», — говорит Де Смет. «Когда появилась возможность открыть собственный исследовательский центр на базе отделения патологии в Левене, я вернулся в Бельгию в 2016 году».

Во Фландрии у нас есть высокоэффективная биотехнологическая сцена, но мы, ученые, не всегда знаем, что там происходит» ФРЕДЕРИК ДЕ СМЕТ, ПРОФЕССОР

Как и Ван Влиерберге, рак является общей нитью исследований Де Смета. «Сначала это был рак вообще, но в США я сосредоточился на всем, что связано с опухолями головного мозга. Когда я начинал в Левене, исследования опухолей головного мозга еще не продвинулись так далеко. Были некоторые клиницисты, которые проводили исследования, но сочетание клиники с нейрохирургией или нейроонкологией вовсе не является самоочевидным. Вам нужны люди, которые могут посвятить себя исследованиям полный рабочий день. Сейчас мы делаем это здесь, в лаборатории, в тесном сотрудничестве с сотрудниками университетской больницы».

Более быстрое одобрение

Исследования Де Смета сосредоточены на глиобластоме, опухолях головного мозга высокой степени злокачественности. «К счастью, такие случаются редко, но если вам поставят диагноз, то это очень серьезно. Большинство пациентов умирают в течение одного-двух лет, шанс на выживание составляет менее 1 процента. Ежегодно от последствий глиобластомы умирают около 500 человек», — говорит Де Смет.

Большая проблема в исследованиях заключается в том, что существует множество разновидностей опухолей. «На нашем жаргоне мы называем это гетерогенностью. Если вы сравните одного пациента с другим, вы увидите множество различий на молекулярном или генетическом уровне, но все они подпадают под категорию глиобластомы. Стандарты лечения одинаковы для всех пациентов. Мы проводим исследования, чтобы выяснить, как сделать лечение более специфичным и адаптированным к потребностям пациента».

Здесь есть важная загвоздка, потому что существуют так называемые клинические испытания проведено, но для того, чтобы впоследствии получить признание за это конкретное лечение, у вас должно быть достаточное количество пациентов с положительной реакцией на лечение или препарат. Если число пациентов слишком мало, вы не сможете получить одобрение регулирующих органов от таких органов, как Управление по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) или Европейское агентство лекарственных средств (EMA). «Поскольку пациентов с глиобластомой относительно немного, а различия внутри этой глиобластомы настолько велики, очень сложно получить одобрение на определенные методы лечения», — объясняет Де Смет.

Своими исследованиями Де Смет пытается добиться ускорения. «Мы разрабатываем методы, позволяющие лучше нацеливать существующие методы лечения, которые иногда уже получили одобрение для лечения других видов рака, чтобы мы могли лучше выбирать пациентов, участвующих в исследованиях. Цель состоит в том, чтобы быстрее получить одобрение на определенные виды лечения. Это касается как классической химиотерапии, так и иммунотерапии. Мы разрабатываем методы, которые позволяют нам заранее оценить, какое лечение может сработать».

Перекрестное опыление

С этой целью исследовательский центр профессора Де Смета сотрудничает со многими другими бельгийскими и европейскими центрами, но всегда приветствуется дополнительное финансирование для дальнейших исследований. Вот почему Де Смет был очень доволен планом Питера Ван Влиерберга и Барта Ван Аккера относительно стула. «Никогда не следует забывать, что речь идет о мозге, который невероятно сложен. Это усложняет отбор проб для исследования. Вы не можете открывать мозг каждую неделю, чтобы удалить лишнюю ткань для исследования», — говорит Ван Акер.

Питер Ван Влиерберге получил стандартное лечение, но прекрасно понимал, что оно может не помочь и что крайне необходимы дополнительные исследования. «Он по-прежнему хорошо реагировал на лучевую и химиотерапию. После постановки диагноза люди живут в среднем еще полтора года. Для Питера это было почти три года», — говорит Де Смет. «Он очень хорошо знал, что ему самому дополнительные исследования больше не принесут пользы, что это долгосрочная работа, но что после него у других может быть больше шансов на выздоровление, и это его вдохновило», — добавляет Ван Акер. . «Идея создания кафедры для дальнейших исследований полностью принадлежит ему. Во времена Covid он пришел ко мне на кухню, чтобы представить свою идею, и ее слушали пять человек из руководства. В то время я не знал, что Фредерик исследовал глиобластому, но Питер уже установил контакт. Через два часа после его презентации я позвонил ему и сказал: «Мы делаем это!»

Помимо финансовой поддержки, есть еще одна причина, по которой Де Смет доволен кафедрой, созданной в 2021 году. «Как ученые, мы имеем разумное представление о том, что происходит в других исследовательских центрах, но мы не всегда знаем, что именно происходит. происходит в более коммерческих средах. При этом перекрестное опыление очень важно. Сеть Барта очень важна. У нас есть высокопроизводительная биотехнологическая сцена, особенно во Фландрии, но мы, ученые, не всегда знаем, что там происходит. Здесь мы можем провести самые фантастические исследования, но цель состоит в том, чтобы они превратились в одобренное лекарство или метод лечения».

Именно в этом причина существования QbD, объясняет Ван Акер: «Мы помогаем небольшим стартапам и компаниям среднего размера превратить их идею в полноценный продукт. Мы охватываем весь спектр: нормативные требования, качество, клинические и даже коммерческие аспекты вывода продукта на рынок. Благодаря многочисленным приобретениям у нас имеется очень широкий спектр штатных экспертов во всех важных областях. Это гарантирует, что вы сможете работать над разработкой продукта гораздо эффективнее с первого дня. Мы рады предоставить эту сеть на службу председателю».

Кафедра является частью QbD Foundation, фонда, в котором группируются все социальные проекты QbD. Председательство, безусловно, является самой важной инициативой. «Личная история также имела решающее значение: мы с Фредериком знали друг друга, и что Питер снова свел нас вместе. Первые три года уже заканчиваются, но мы только что подписали соглашение на следующие три года. Мы продолжим делать это, в том числе и в память о Питере».

«По крайней мере, один раз в год QbD организует мероприятие вокруг кафедры», — говорит Ван Акер. «Тогда профессор Де Смет прояснит прогресс. Несмотря на то, что неприятно наблюдать, как медленно иногда продвигаются исследования, это просто природа медицинских исследований. Мы также приглашаем на мероприятие друзей и родственников Питера. Это также дань уважения ему. Самое замечательное то, что это порождает другие инициативы, которые собирают деньги на исследования рака. Например, во время забега ZoniënTrail собирают деньги на исследования Фредерика. Это очень приятный побочный эффект от стула».