Боевой дух подразделения устройств Amazon падает на фоне сокращений и слабого процесса разработки

САН-ФРАНЦИСКО, 19 сентября (Рейтер) – Некоторые работники Amazon (АМЗН.О) Некогда легендарное подразделение аппаратного обеспечения, ответственное за популярные устройства, такие как читалка Kindle и голосовой помощник Echo, говорит, что моральный дух внутри подразделения ухудшился из-за сокращений персонала и разработки устройств, которые, как они опасаются, вряд ли окажутся успешными.

Подразделение, известное как Lab126, было в центре внимания основателя Amazon Джеффа Безоса, который называл его двигателем будущих проектов, но в последнее время оно пострадало от массовых увольнений и ухода ключевых руководителей, в том числе лидера Дэйва Лимпа, проработавшего 13 лет. ветеран, который объявил о планах уйти в отставку позже в этом году.

Агентство Reuters опросило более 15 нынешних и бывших сотрудников, которые говорили на условиях анонимности в связи с условиями их работы, и которые описали мешанину новых устройств, находящихся в разработке, многие из которых стремились побудить клиентов использовать некогда новаторскую голосовую услугу Alexa. теперь перед этим стоит серьезная проблема в эпоху генеративного искусственного интеллекта и ChatGPT.

Компания – крупнейший в мире интернет-магазин – проводит 20 сентября мероприятие по презентации устройств и услуг, на котором, как ожидается, будут представлены обновленные версии некоторых существующих продуктов, таких как планшет Fire, Fire TV Stick и электронная книга Kindle Scribe, а также другие анонсы. . Reuters не смогло определить полные планы Amazon в отношении этого объявления.

Информационному агентству удалось идентифицировать пять различных новых устройств, находящихся в стадии разработки. К ним относятся детектор угарного газа и бытовой монитор энергопотребления (оба со встроенной Alexa), а также домашний проектор, позволяющий превратить любую поверхность в экран. Некоторые источники упомянули и другие проекты, полную информацию о которых подтвердить не удалось.

Amazon надеется, что потребители установят устройства с поддержкой Alexa в большем количестве комнат своих домов и привыкнут использовать систему в течение дня, сообщили источники.

По словам источников, компания также работала над цифровым измерительным устройством с поддержкой Alexa (например, для определения размеров дома) и устройством для тестирования на вирусы, первоначально предназначенным для обнаружения Covid.

Amazon скрывает свои внутренние проекты в Lab126, которые уже давно имеют решающее значение для ее стремления позиционировать себя как технологического новатора. По словам источников, не все из них будут производиться в коммерческих целях, иногда из-за финансовых или рыночных проблем, а некоторые уже переработаны или вообще отменены.

Хотя это подразделение и было относительно небольшим в обширной империи Amazon, оно имело символическое значение в качестве полигона для тестирования гаджетов и публичного лица Alexa посредством устройств с голосовым помощником. Amazon заявила, что ее бизнес по производству устройств и услуг нерентабелен, не приведя цифр.

Представитель Amazon отказался комментировать продукты, находящиеся в разработке.

«Предполагать, что несколько анекдотов рисуют картину реальности для такой большой и разнообразной организации, как Devices and Services, неверно», — заявила пресс-секретарь Кинли Пирсолл в письменном ответе на вопросы о моральном духе и устройствах в Lab126. «Более десяти лет этот бизнес был основой инноваций и создал ряд продуктов, которые являются значимой частью повседневной жизни людей».

Источники сообщили, что годы потерь лаборатории и смена стратегий способствовали снижению морального духа. Многие указывали на робота для домашнего мониторинга Astro, выпущенного в 2021 году, который стоит 1600 долларов и остается нишевым и подвергается критике за то, что вызывает у некоторых потребителей страх.

По словам источников, за этим последовала серия плохо продаваемых устройств, таких как часы с голосовым помощником, смартфон Fire и камера, которая выполняет функции личного стилиста.

По словам людей, Amazon пытается решить проблему снижения интереса к своему голосовому помощнику Alexa почти через десять лет после его запуска и поскольку он сталкивается с конкуренцией со стороны чат-ботов с искусственным интеллектом от Alphabet. (ГУГЛ.О) Google и множество стартапов, в том числе поддерживаемых Microsoft (МСФТ.О) ОпенАИ. ChatGPT и другие подобные инструменты с конца прошлого года поражают потребителей и инвесторов своей способностью создавать длинные и связные текстовые ответы на сложные запросы, формат, который трудно перевести на голосовой помощник.

Amazon заявила, что разрабатывает собственный генеративный ИИ для поддержки Alexa, но не раскрыла ничего, кроме августовского заявления о том, что «каждая из наших команд работает над созданием приложений генеративного ИИ».

Доступ к Alexa обычно осуществляется через такие устройства, как телевизоры Amazon и колонки Echo. Alexa дает устные ответы на вопросы и может использоваться для покупок в интернет-магазине Amazon. Компания также работала над тем, чтобы сделать Alexa центром домашней автоматизации, позволяющим управлять лампочками и бытовой техникой с помощью голоса.

Но Amazon не удалось найти последовательные способы получения прибыли от Alexa.

«Способность Amazon проникать в жизнь потребителей ограничена, поскольку они не имеют контроля над смартфонами», — сказал Ави Грингарт, президент аналитической компании Techsponential. «Голос прежде всего — это не лучший опыт покупок», — сказал он.

ИСХОД

Лимп, который курировал стратегию развития устройств, включая видеодомофоны Ring, планирует уйти до конца года. По данным Bloomberg, Amazon намерена назвать преемником Паноса Панайя из Microsoft, который курировал разработку Surface. Microsoft отказалась от комментариев, а Amazon не ответила на запрос о комментариях.

Лимп следует за давним президентом Lab126 Греггом Зером и старшим вице-президентом Alexa Томом Тейлором, которые оба вышли на пенсию в конце прошлого года. Кен Вашингтон, курировавший Astro, ушел менее чем через два года и присоединился к Medtronic в мае.

Генеральный директор Энди Ясси сокращает численность персонала Amazon после того, как во время пандемии она увеличилась примерно вдвое в ответ на рост онлайн-продаж. Сокращение также затронуло розничное подразделение Amazon, облачные вычисления, продуктовый и рекламный отделы.

Сотрудники Alexa были включены в серию увольнений, начавшихся в прошлом году, что привело к сокращению 27 000 рабочих мест в Amazon. Несмотря на широкую популяризацию голосовых помощников, Alexa с 71,6 миллионами пользователей в 2022 году отставала от Google и Apple. (ААПЛ.О) Siri, у которой было 81,5 миллиона и 77,6 миллиона соответственно, по данным аналитической компании Insider Intelligence.

В течение многих лет Amazon заявляла, что может продавать устройства по себестоимости, близкой к производственной, и получать прибыль от предлагаемых на них услуг. Это хорошо сработало с группой Kindle: потребители, владеющие устройствами для чтения электронных книг, годами покупают электронные книги, а Amazon получает долю от каждой продажи.

Алекса — другое дело. Большинство попыток заработать на этом деньги были сосредоточены на упрощении покупок на Amazon.com. Но дюжина людей, работавших над Alexa, говорят, что не видели убедительных доказательств того, что клиенты покупают то, что в противном случае они бы не купили.

Проблема заключается в таких пользователях, как Бруно Борхес, 40 лет, из Ванкувера, Канада, который сказал, что использовал свое Echo только для получения обновлений таймера, музыки и погоды.

«Я бы никогда не стал делать покупки на нем, потому что я не могу сравнивать вещи, как на веб-сайте, поэтому мне интересно, получу ли я лучшее предложение», – сказал он. Недавно он спрятал свое устройство трехлетней давности в ящик стола и не планирует продолжать им пользоваться.

Сотрудники говорят, что в последние годы руководство сместилось в сторону производства устройств по более низкой цене, чтобы потенциально заработать деньги на продаже самого оборудования.

По словам пяти человек, знакомых с этим вопросом, такой акцент на цене привел к задержкам с выпуском усовершенствованного проектора, который Amazon разрабатывает для передачи изображений по комнате, превращая обычные поверхности в экраны.

С помощью проектора пользователь может транслировать рецепты на стену над плитой или совершать вызовы Zoom, которые отслеживают его во время движения. Amazon купила стартап под названием Lightform, чтобы помочь продвинуть проект, но намеревалась снизить стоимость проектора, который ранее предлагался Lightform по цене от 700 долларов, на сотни долларов, прежде чем его можно будет продать.

Наши стандарты: Принципы доверия Thomson Reuters.