Британская компания отправила в космос завод с 1000-градусной печью

Звучит как научная фантастика – завод, расположенный в сотнях километров над Землей, штампует высококачественные материалы.

Но компания из Кардиффа — на шаг ближе к тому, чтобы воплотить это в жизнь.

Space Forge отправила на орбиту фабрику размером с микроволновую печь и продемонстрировала, что ее печь может быть включена и достигать температуры около 1000°C.

Они планируют производить материал для полупроводников, который можно будет использовать на Земле в электронике, инфраструктуре связи, вычислительной технике и на транспорте.

Условия в космосе идеальны для создания полупроводников, в которых атомы, из которых они состоят, расположены в высокоупорядоченной трехмерной структуре.

Когда они производятся в невесомости, эти атомы выстраиваются абсолютно идеально. Космический вакуум также означает, что загрязняющие вещества не могут проникнуть внутрь.

Чем чище и упорядоченнее полупроводник, тем лучше он работает.

«Работа, которую мы сейчас делаем, позволяет нам создавать в космосе полупроводники, которые в 4000 раз чище, чем мы можем производить здесь сегодня», — говорит Джош Вестерн, генеральный директор Space Forge.

«Подобный полупроводник будет использоваться в вышке 5G, в которой вы получаете сигнал мобильного телефона, он будет в автомобильном зарядном устройстве, к которому вы подключаете электромобиль, он будет в новейших самолетах».

Мини-завод компании запустился летом на ракете SpaceX. С тех пор команда тестирует свои системы из центра управления полетами в Кардиффе.

Вероника Виера, руководитель отдела операций с полезной нагрузкой компании, показывает нам изображение, которое спутник передал из космоса.

Снимок сделан изнутри печи. На нем видно, как ярко светится плазма — газ, нагретый примерно до 1000°C.

Она сказала, что просмотр этого изображения был «одним из самых захватывающих моментов в моей жизни».

«Это очень важно, потому что это один из основных ингредиентов, необходимых нам для нашего космического производственного процесса», — объясняет она. «Поэтому возможность продемонстрировать это — это потрясающе».

Сейчас команда планирует построить более крупный космический завод, который сможет производить полупроводниковый материал для 10 000 чипов.

Им также необходимо протестировать технологию доставки материала обратно на Землю.

В будущей миссии будет использован тепловой щит под названием «Придвен» в честь легендарного щита короля Артура, чтобы защитить космический корабль от высоких температур, которые он испытает при повторном входе в атмосферу Земли.

Другие компании также смотрят ввысь – производить все, от фармацевтических препаратов до искусственных тканей.

«Производство в космосе происходит сейчас», — говорит Либби Джексон, руководитель отдела космоса Музея науки.

«Это только начало, и на данный момент они все еще показывают это в небольших количествах.

«Но, проверив технологию, она действительно открывает двери для экономически жизнеспособного продукта, где вещи можно будет производить в космосе и возвращать на Землю и приносить пользу всем на Земле. И это действительно интересно».