Бум астротуризма в Индии привлекает городских наблюдателей за пределы городов

Холодной зимней ночью, примерно в 200 км (125 милях) от индийской столицы Дели, десятки людей толпятся вокруг телескопов, ожидая, пока темнота окутает пейзаж.

В течение следующих нескольких часов по небу пронесется более 150 метеоров – зрелище, которое практически невозможно наблюдать в огромных, загрязненных светом городах Индии. Для многих путешественников подобные впечатления становятся столь же захватывающими, как посещение памятников или заповедников дикой природы. Темное небо, которое когда-то считалось само собой разумеющимся, теперь является поводом для путешествий.

Наблюдение за звездами в Индии уже давно является прерогативой астрономов-любителей и научных клубов. Но поскольку загрязнение воздуха и огни городов затмевают ночное небо, это хобби становится мейнстримом, вызывая новую волну астротуризма.

Эта тенденция по-прежнему остается нишевой, сдерживаемой высокой стоимостью организованных поездок и сложностью добраться до отдаленных, свободных от света мест. Но поскольку теперь все больше горожан готовы проехать сотни километров, чтобы взглянуть на космос, организаторы туров говорят, что спрос растет.

По словам Дордже Ангчука, главного инженера Индийской астрономической обсерватории, отдаленная высокогорная деревня Ханле, расположенная в холодной пустыне Ладакха, когда-то принимала около 5000 посетителей в год. После того, как в 2022 году он был признан первым в Индии заповедником темного неба, в прошлом году эта цифра выросла до более чем 30 000.

Аналогичный рост наблюдается и в других местах. Astroport Global, частная компания, которая предлагает опыт наблюдения за звездами и семинары по астрономии на пяти своих курортах в индийских штатах, сообщает, что число посетителей выросло примерно до 20 000 в год по сравнению с несколькими сотнями несколько лет назад.

Одним из главных факторов является видимость. Астрономы измеряют ясность неба, используя шкалу темного неба Бортла, которая принимает значения от одного до девяти. Дели обычно занимает от восьмого до девятого места, что означает, что можно увидеть только самые яркие звезды.

Когда уровень PM2,5 (мелких твердых частиц, которые могут закупоривать легкие) поднимается выше 100, видимость резко падает, и большинство созвездий и объектов дальнего космоса исчезают, говорит Джасджит Сингх Багла, профессор Индийского института научного образования и исследований (IISER) в Пенджабе.

Напротив, в высокогорных регионах, таких как части Раджастана, Химачал-Прадеша, Уттаракханда и Ладакха, небо гораздо темнее, а воздух чище, поскольку более низкие ночные температуры выталкивают загрязняющие вещества ближе к земле.

13 декабря более трех десятков участников собрались возле тигрового заповедника Сариска в Раджастане, чтобы наблюдать метеорный поток Геминиды, одно из самых зрелищных событий в небесном календаре. Небо заповедника занимает четвертое место по шкале Бортла, что позволяет увидеть Млечный Путь и плотные звездные поля без телескопов.

«Мы регулярно проводим семинары по астрономии, и большинство наших гостей приезжают из Дели, где наблюдения в дальнем космосе практически невозможны», — говорит Навджот Сингх, преподаватель космонавтики на курорте.

Базовый семинар по наблюдению за звездами, продолжающийся несколько часов, может стоить около 1200 рупий (13 долларов США; 10 фунтов стерлингов) на человека, не считая еды, проживания и проезда. Стоимость длительного проживания на необычных курортах обычно варьируется от 8 000 до 12 000 рупий, при этом цены на объекты премиум-класса продолжают расти. Пик интереса приходится на зиму, когда низкая влажность и ясное ночное небо значительно улучшают видимость.

Для многих участников эти поездки предлагают больше, чем просто урок науки – это шанс вновь пережить ночное небо детства.

Эксперты говорят, что астротуризм в Индии все еще находится на ранней стадии, но уже открывает новые пути для обучения.

«Когда люди смотрят в телескоп или наблюдают метеорный дождь, космическая наука перестает быть абстрактной», — говорит доктор Сачин Бахмба, основатель группы компаний Space. «Этот опыт вызывает любопытство, вопросы и обучение».

Этот рост также принес экономические выгоды некоторым отдаленным регионам. В Ханле за последние три года резко выросло количество небольших отелей. Бум создал новые рабочие места для местной молодежи, жители которой прошли подготовку в качестве гидов и астропослов.

Ангчук говорит, что этот сдвиг был вдвойне выгоден. Днем посетители исследуют пейзажи Ладакха, а вечером – небо. «Как только солнце садится, мы приглушаем свет. Именно тогда они отправляются наблюдать за звездами и планетами», — добавляет он.

По словам Баглы, по мере роста интереса к проекту подключаются и власти штата, предлагая обучение использованию телескопов и наблюдению за небом. Подобные программы можно увидеть в гималайских штатах Уттаракханд и Химачал-Прадеш.

Но расширение масштабов остается проблемой. Поездка в отдаленные пункты назначения, такие как Ладакх или Сариска, требует высоких транспортных расходов, что ограничивает число участников. Даже для тех, кто отправляется в путешествие, вариантов мало: в настоящее время в Индии есть только один официально признанный заповедник темного неба в Ханле, а еще один появляется в заповеднике тигров Пенч в Мадхья-Прадеше.

В то же время расширяющиеся города и неконтролируемое освещение продолжают разрушать естественное темное небо, затрудняя развитие аналогичного опыта ближе к городским городам.

В отличие от многих западных стран, в Индии также мало организованных групп защиты темного неба, хотя осведомленность об этом медленно растет.

Есть первые признаки перемен, в том числе инициативы правительства, наблюдательные центры, работающие с местными сообществами, и курорты, перенимающие практику низкой освещенности. Тем не менее, эксперты говорят, что сектору предстоит пройти долгий путь.

На данный момент для многих горожан эти короткие поездки – нечто большее, чем просто отдых. Они предлагают редкий шанс воссоединиться с ночным небом, которое незаметно исчезло из повседневной жизни.

Следите за новостями BBC в Индии на Инстаграм, Ютуб, Х и Фейсбук.