Ветеран ВМС США получил неожиданную помощь, находясь в тюрьме в Иране. После освобождения он отплатил за услугу

ВАШИНГТОН — ВАШИНГТОН (AP) – Майкл Уайт только недавно прибыл в мрачную иранскую тюрьму, когда во дворе к нему подошел любопытный заключенный, англоговорящий иранец, чтобы поговорить.

Поначалу американец мало что рассказал, но это было началом маловероятной дружбы между Уайтом, ветераном ВМФ, заключенным в тюрьму по обвинениям в шпионаже, которые, по его словам, были необоснованными, и Махди Ватанхой, молодым иранским политическим активистом, чьи позиции по социальным вопросам привлекли его внимание. гнев правительства.

Когда мужчины встретились за решеткой из-за общих интересов в политике и правах человека, между ними возникла связь, которая оказалась жизненно важной для обоих.

Ватанха, находясь под стражей и после освобождения, помог Уайту, предоставив матери Уайта важные сведения из первых рук о статусе ее сына в тюрьме и передав письма, которые Уайт написал, пока он был заперт. Освободившись, Уайт этого не забыл. В этом году он успешно добивался допуска Ватанхи в Соединенные Штаты, позволив этим мужчинам воссоединиться прошлой весной в аэропорту Лос-Анджелеса, чего ни один из них не мог себе представить, когда они впервые встретились в тюрьме несколько лет назад.

«Он рисковал своей жизнью, чтобы передать мне эту информацию, когда я находился в тюрьме в Иране. Он действительно это сделал», — сказал Уайт в интервью вместе с Ватанхой. «Я сказал ему, что сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить его сюда, потому что я чувствовал, что это будет ради его безопасности в его собственной жизни. И я также чувствовал, что он мог бы найти здесь выдающегося члена общества».

В этом году Уайт получил разрешение Ватанхе временно проживать в США в рамках правительственной программы, известной как гуманитарное условно-досрочное освобождение, которая позволяет людям въезжать по неотложным гуманитарным причинам или если существует значительная общественная польза.

Ватанха рассказал агентству AP, что мечтал приехать в США с тех пор, как себя помнит. Когда он приземлился: «Это был лучший момент в моей жизни. Вся моя жизнь изменилась».

50-летний Уайт, уроженец Южной Калифорнии, прослуживший 13 лет на военно-морском флоте, был арестован в Иране в 2018 году после поездки в страну, чтобы завязать романтические отношения с женщиной, с которой он познакомился в Интернете. Он был заключен в тюрьму по различным обвинениям, включая обвинения в шпионаже, которые он называет фальшивыми, а также обвинения в оскорблении верховного лидера Ирана.

Он пережил то, что, по его словам, было пытками и сексуальным насилием, испытание, которое он задокументировал в рукописном дневнике, который тайно вел за решеткой, и был приговорен к 10 годам тюремного заключения, что, по мнению правительства США, было неправомерным задержанием.

Ватанха, которому сейчас 24 года, сказал, что он находился в тюрьме и выходил из нее с подросткового возраста из-за своей причастности к левым движениям и громкой критики иранского правительства, в том числе посредством протестов, публикаций в социальных сетях и статей в университетских газетах. Он встретил Уайта в 2018 году после одного из таких арестов, когда Ватанха столкнулся с обвинениями в распространении пропаганды против правительства Тегерана.

Хотя позже Ватанха был освобожден, его снова арестовали, на этот раз в одной камере с Уайтом в иранской тюрьме Мешхед.

За время их дружбы Ватанха помогал Уайту ориентироваться в тюрьме и лучше понимать судебную систему, выступая переводчиком, помогая ему общаться с охранниками и сокамерниками. В начале 2020 года, когда Ватанха был в отпуске, он также стал для Уайта жизненно важным проводником во внешний мир.

Используя контактную информацию, которую дал ему Уайт, Ватанха связался с Джонатаном Фрэнксом, консультантом в США по делам семей американских заложников и задержанных, который работал над делом Уайта, а позже помог возглавить процесс гуманитарного условно-досрочного освобождения Ватанхи. Он также разговаривал с матерью Уайта и тайно вывозил письма Уайта.

Подробная информация об Уайте, его статусе и здоровье (он страдал от рака и Covid-19 в тюрьме) поступила в решающий момент, предоставив своего рода доказательство жизни в период обострения напряженности между США и Ираном из-за удару американского беспилотника, в результате которого погиб иранский генерал Касем Сулеймани, возглавлявший экспедиционные силы Кудс военизированной Революционной гвардии.

Уайт был освобожден в результате обмена пленными в июне 2020 года на американо-иранского врача, заключенного в тюрьму в США за нарушение американского санкционного законодательства. Ватанха, выпущенный в том же году, пробился в Турция.

В своем мартовском заявлении от имени Ватанхи Уайт утверждал, что его друг соответствует критериям гуманитарного условно-досрочного освобождения, поскольку, несмотря на переезд в Турцию, он продолжает сталкиваться с преследованиями из-за своих политических взглядов. Ватанха в собственной петиции написал, что ситуация в Турции для него небезопасна. Он отметил, что турецкая полиция совершила обыск в его доме и что ему по-прежнему грозит депортация в Иран.

Пэрис Этемади Скотт, калифорнийский адвокат, который работал с Уайтом и Ватанхой и подал прошение об условно-досрочном освобождении по гуманитарным соображениям от имени иранца, сказала, что помощь Ватанхи американцу – не меньшему ветерану – повысила легитимность и актуальность его ходатайства, поскольку она добавила вероятность того, что Ватанха может столкнуться с неминуемым вредом.

Хотя у многих заявителей нет серьезных подтверждающих документов, «У Махди было потрясающее количество доказательств того, что он действительно находился в заключении снова и снова», — сказала она.

Служба гражданства и иммиграции США заявила, что не обсуждает отдельные случаи условно-досрочного освобождения по гуманитарным соображениям. Представитель Госдепартамента заявил в своем заявлении, что офис специального посланника президента по делам заложников приложил все усилия, чтобы добиться освобождения Уайта в 2020 году, и, узнав о деле Ватанхи, «работал рука об руку с многочисленными партнерами в США». правительство» для обеспечения условно-досрочного освобождения.

Ватанха сейчас живет в Сан-Диего, откуда Уайт родом. Ватанха сказал, что его условно-досрочное освобождение по гуманитарным соображениям действует сроком на один год, но он уже подал заявление о предоставлении убежища, которое позволило бы ему остаться в США. Он получил разрешение на работу и нашел работу сиделкой.

Он также наслаждается свободой свободно делиться своими политическими взглядами, не опасаясь возмездия.

«Мне нравится выражать свои идеи здесь, где я могу. Я могу продолжать использовать свою свободу, чтобы выступать против иранского режима:»

_____

Следите за Эриком Такером в Твиттере по адресу http://www.twitter.com/etuckerAP.