«Владение игрой»: Уокер Бюлер из «Доджерс» может вернуться

На тихом заднем поле в ДоджерсЭтой весной в комплексе Camelback Ranch в один из последних февральских дней из кургана раздался шквал ругательств.

Впервые встретившись с нападающими всего лагеря, Уокер Бюлер уже был в отличной форме в середине сезона.

Он затаскивал мяч внутрь, а затем рычал сам себя. Он промахивался в другой угол ударной зоны и с разочарованием выпаливал слово из четырех букв. В какой-то момент товарищ по команде Кике Эрнандес игриво покровительствовал питчеру-правше, говоря ему, что неуместные подачи не должны заставлять его чувствовать себя плохо.

Взглянув на резину, Бюлер огрызнулся в ответ, как раз в тот момент, когда он начал делать следующую подачу.

«Он наносит удар ногой, — рассмеялся один из присутствующих чиновников «Доджерс», — и все еще говорит дерьмо».

Два года и второй Операция Томми Джона позже старый Бюлер — мысленно, хотя и не полностью телесно, — несомненно вернулся.

«Уокер – элитный соперник, и это никогда не изменится», – сказал президент бейсбольного управления Эндрю Фридман. «Поэтому мы рады вернуть его и наблюдать, как он соревнуется за нас на каждом шагу».

В понедельник вечером на стадионе «Доджер» это возвращение наконец произойдет.

Бюлер завершит 23-месячное возвращение против Майами Марлинз, наконец завершив на прошлой неделе реабилитационный период из шести матчей в низших лигах.

«Самое главное в стартовом питчере… это владение игрой», — сказал Бюлер о своих ожиданиях понедельника. «Для меня это то, что всегда вызывало у меня бабочки или что-то в этом роде. Успех всей организации в этот день зависит от вас. Так что, наверное, это то, чего мне не хватало больше всего».

Когда Бюлер поднимется на курган в ущелье Чавеса, это поставит его на распутье в его некогда бурно развивающейся карьере.

Он не только возьмет на себя ключевую роль в стартовой ротации “Доджерс”, но и этой зимой Бюлер начнет свой последний сезон перед тем, как стать свободным агентом. И все это он будет делать, пытаясь заново открыть – или переопределить – кем он является как питчер.

«Я просто рад вернуться», — сказал он. «И готов помочь нам победить».

С того момента, как Бюлер повредил локоть в июне 2022 года, официальные лица «Доджерс» пытались определить точную причину проблемы, проведя серию бесед с тренерами, инструкторами и медицинским персоналом, чтобы определить, можно ли что-то сделать, чтобы лучше защитить аса их команды. питчинговый персонал.

«Мы проведем разбор полетов и поговорим о разных вещах», – сказал тренер по питанию Марк Прайор, когда Бюлер впервые получил травму. «Я думаю, что полезно поступать так с каждым, кто терпит неудачу».

В течение двух лет, прошедших с тех пор, этот процесс никогда не прекращался: он оставался в центре внимания во время первоначальной реабилитации Бюлера в 2023 году, неудачной попытки возвращения в конце прошлого сезона и длительного наращивания сил до вечера понедельника.

На каждом этапе Бюлер и Доджерс оценивали механику его подачи, обдумывали изменения в его подаче и пытались проследить причины разрыва его локтевой коллатеральной связки.

Ответ, к которому они пришли, как сухо заявил Бюлер этой весной, был не столько очевидным объяснением, сколько признанием его недостаточной реальности.

«Когда ты немного меньше, — сказал Бюлер, — тебе приходится идти на риск».

Это компромисс, который Бюлер принял уже давно.

Чтобы максимально эффективно использовать свое жилистое тело ростом 6 футов 2 дюйма, он научился бросать с максимальными усилиями на каждой подаче.

Чтобы облегчить свой путь к славе в высшей лиге – став двукратным чемпионом Матча всех звезд и Мировой серии – он расширил возможности своего тела и локтя, сделав расчетливую ставку.

«Стиль, которым я бросаю, в некотором роде основан на моей способности пропускать каждый мяч», — сказал Бюлер. «Это сопряжено с риском».

Но ни малейшего сожаления.

«Если бы я не сделал этого, — отмечал Бюлер, — кто знает, попаду ли я в высшую лигу или смогу ли я добиться в ней чего-нибудь хорошего. В этом есть определенная выгода».

Теперь задача Бюлера, который заметно прибавил в весе во время процесса реабилитации, заключается в том, чтобы выяснить, как снова добиться успеха в высшей лиге.

На первом контрольно-пропускном пункте будет осуществляться его доставка. Его механика кардинально не изменилась после травмы, для которой по-прежнему характерны подъем через голову, высокий подъем ноги и финиш с прямой ногой. «Невооруженным глазом это очень похоже», — сказал Прайор. «Это своего рода его подпись [move]».

Тем не менее, по словам Прайора, есть тонкости, которые Бюлер пытается отточить: «тонкие позиции» задней части бедра, передней ноги и общей траектории движения рук, на которые повлиял не только двухлетний процесс реабилитации, но и вредные привычки, которые Бюлер развил в В 2022 году его больной локоть стал причиной проблем еще до того, как его ЛЧ взорвался.

«Я всегда был мастером», — сказал Бюлер. «Со здоровьем я чувствую себя прекрасно. Теперь речь идет о том, чтобы вернуть свой ритм».

Кроме того, есть вопрос о его реальных вещах, который обычно является одним из самых больших вопросов для питчеров, вернувшихся после второго Томми Джона – с чем лишь немногие игроки в стартовом составе, такие как Натан Эовальди и Джеймс Тайлон, справились с большим стабильным успехом.

Во время реабилитации в прошлом месяце средняя скорость Бюлера по фастболу составляла 94 мили в час, что примерно на шаг ниже его среднего показателя в 2022 году, который уже был меньше, чем в другие годы. Скорость вращения его крученого мяча и слайдера также снизилась, хотя на других полях, таких как его каттер, она выросла.

Одним из потенциальных факторов непоследовательности, отметил Бюлер, было отсутствие интенсивности на уровне низшей лиги.

«Честно говоря, их не так уж и много. [adrenaline] для меня там, внизу», — сказал он. «Я бы хотел, чтобы мне было куда идти. Мне бы хотелось, чтобы это не звучало так [crappy] чтобы сказать это. Но я думаю, что получение адреналина от игры в высшей лиге – это то, чего я с нетерпением ждал уже давно».

Тем временем Доджерс увидели достаточно в оружии Бюлера, чтобы с оптимизмом смотреть на его потенциал после травмы – особенно после завершения его периода реабилитации с пятью иннингами и одним стартом в Оклахома-Сити на прошлой неделе.

«Я был очень впечатлен, потому что он был качка», – сказал Робертс о своем последнем начале реабилитации. «Я думаю, что он очень хорошо использовал всю свою подачу. Скорость все еще была на месте. И он получал ауты».

Прайор добавил: «Это было типа: «Чувак, нас не волнует количество бросков, которые ты бросаешь». Просто пойди и посмотри, где оно». И, надеюсь, это позволило ему почувствовать себя более убежденным и уверенным в себе».

В самый важный момент своей карьеры Бюлер полностью поверил в свою самую впечатляющую подачу.

Учитывая, что базы загружены и нет аутов в шестой игре серии чемпионатов Национальной лиги 2020 года, Бюлер набрал 12 последовательных фастболов (включая один каттер), что помогло ему зафиксировать три аута подряд и избежать колоссальной пробки.

Этот эпизод представлял собой микрокосм старых планов игры Бюлера, требующих большого количества обогревателей. Несмотря на то, что ему нравится репертуар крученых мячей, слайдеров и брейк-питчей, фастбол, способный поразить мяч выше 90-х, всегда был на первом месте.

Теперь вопрос: что, если он не сможет атаковать таким же образом?

Робертс намекнул на эту реальность, когда обсуждал возвращение Бюлера на прошлой неделе, признавая, что 29-летнему футболисту, вероятно, необходимо адаптироваться, поскольку он пересматривает свое физическое состояние и игровое мышление.

«Я думаю, что он по-прежнему будет Уокером», — сказал Робертс. «Он собирается атаковать».

Но …

«Я думаю, что есть [a version of] атакует всем своим репертуаром», — добавил менеджер. «В прошлые годы это был тяжелый фастбол и тяжелый каттер – и я думаю, что у Уокера больше оружия. И я думаю, что это то, на что я надеюсь. [Using them] вместо того, чтобы просто пытаться запугать парней».

Это двойственность, которую Бюлеру, который все еще горячится, когда подает, как громко продемонстрировали его весенние тренировки вживую, придется нанести удар по возвращении на насыпь.

С одной стороны, ему нужен огонь, его конкурентное преимущество; тот, который помогал ему даже в самые здоровые моменты его карьеры и мог помочь компенсировать любую потерю скорости, которую он потерял с тех пор.

«Это часть его суперсилы», — сказал Фридман. «И он действительно хорош в этом».

В то же время, однако, чрезмерная уверенность в своей агрессии в зоне или чрезмерная уверенность в своей способности сразить парней, как он это делал раньше, могут создать проблемы при его возвращении в высшую лигу.

«За три года игра изменилась», – сказал Прайор, отметив, что длительность отсутствия Бюлера представляет собой проблему. «Как-то странно это говорить. Я не имею в виду, что оно радикально изменилось. Но нападающие продолжают становиться лучше, продолжают планировать игру… и это то, чему ему придется учиться заново. Ребята, которых он раньше умел отбивать быстрые мячи или бросать разные подачи, многие из этих парней стали намного лучше».

Добавьте к этому небольшой регресс в скорости или обмане, и у Бюлера, возможно, не останется другого выбора, кроме как поддерживать более точное, хитрое и терпеливое присутствие шаг за шагом.

“Ему придется разобраться в этих вещах, и единственный способ понять это – поставить его против нападающих высшей лиги”, – сказал Прайор.

«Поскольку вы уже довольно давно не соревновались на этом уровне, [you have] чтобы как бы почувствовать, выяснить, увидеть, где вы находитесь», — добавил Робертс. «Я уверен, что будет некоторая тревога и нервозность, которые, естественно, должны быть, пока у вас за плечами не будет пары стартов».

В идеале, это будет быстрый процесс для Бюлера и Доджерс, который может сделать правшу жизненно важной частью их долгосрочных планов борьбы за чемпионство – и предоставить ему возможность получить зарплату в межсезонье, которая когда-то казалась под вопросом.

«Он многого требует и возлагает на себя большие надежды», — сказал Прайор. «Это не изменилось».

Однако после его травмы в 2022 году произошло многое другое.

Он мог бы быть таким же питчером. Возможно, он обладает таким же неумолимым мышлением. Но чтобы добиться возвращения после второй операции Томми Джона, с которой справились немногие, Бюлеру, возможно, также придется сформулировать новый подход к лечению и придумать слегка измененный рецепт успеха.

«Это было долгое время и долгий процесс, но я, наконец, кое-что собрал воедино», — сказал Бюлер, с нетерпением ожидая первого настоящего испытания в понедельник. «Доставка работает лучше, когда вы немного взбодрились, так что я с нетерпением этого жду».