Внезапное восстановление «Клипперс» возвращает привычный командный хаос

Клипперсвремена, когда крупнейшие неудачники в профессиональном спорте давно прошли, и это Уик-энд Матча звезд НБА должно было быть время отпраздновать это.

Команда, которая провела свои первые четыре десятилетия существования как изюминка и чистилище, теперь провела 14 победных сезонов подряд, и в ее форме выступали великие баскетболисты. После десятилетий игры в темных спортивных залах от Буффало до Сан-Диего и центра Лос-Анджелеса, «Клипперс» теперь держат корт на роскошной, футуристической новой арене, построенной самым богатым владельцем в профессиональном спорте. Стив Баллмер.

И все же, возможно, космически уместно, что этот звездный момент Матча звезд наступит в середине глубоко хаотичного сезона для «Клипперс», чьи новые болельщики ощутили вкус старых недобрых дней команды, которая когда-то почти каждый год проводила в каком-то беспорядке.

«В этом году нам пришлось многое пережить», — сказал защитник «Клипперс» Крис Данн, чья команда завершила первую половину сезона в среду голом. победа со счётом 105-102 в Хьюстоне. “Весь наш настрой на протяжении всего года заключался в том, чтобы попытаться найти способ. Это было тяжело”.

Сезон начался на фоне расследования НБА по делу подозрительная рекламная сделка для суперзвезды Кавай Леонард это могло быть для команды способом обойти потолок зарплат — и это привело в ярость фронт-офисы всего спорта, независимо от того, какое решение в конечном итоге решит лига. Леонард, Баллмер и президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк отрицают свои правонарушения, но «Клипперс» могут быть наказаны, если лига не согласится.

Затем «Клипперс» начали беспорядочный старт со счетом 6-21, в ходе которого они выгнали из команды икону франшизы Криса Пола всего через шесть недель после долгожданного прощального сезона 40-летнего разыгрывающего. Через пару недель после изгнания Пола «Клипперс» тренера Тайрона Лю, что невероятно, снова начали побеждать: бывший MVP лиги Джеймс Харден и центровой-ветеран Ивица Зубац выступили вместе с Леонардом и вырвались в гонку плей-офф со счетом 16-3.

Но затем на прошлой неделе Фрэнк взорвал свой состав, обменяв Хардена в Кливленд, а Зубака в Индиану. Эти шаги, вероятно, улучшили долгосрочные перспективы команды, начавшей сезон со старейшим составом НБА, но, возможно, они положили конец эпохе. У них все еще есть Леонард, который набрал 27 очков, включая трехочковый на последних секундах, в победе в среду.

«Какими бы трудными ни были эти шаги, мы очень воодушевлены тем, куда мы идем», — сказал Фрэнк. «Мы хотим победить сейчас».

Нынешняя серия «Клипперс» из 14 победных сезонов была немыслима всего 15 лет назад, когда за 40 лет этой команде удалось провести всего шесть победных сезонов. Они выходили в плей-офф 12 раз и за это время выиграли свои первые три титула Тихоокеанского дивизиона.

Но за последние пять месяцев в «Клипперс» было достаточно драмы за десятилетие вокруг многих клубов, и уик-энд Матча звезд станет долгожданной возможностью для команды и ее болельщиков перевести дух. Это первый уик-энд Матча звезд, который проводят исключительно «Клипперс», которые до этого трижды делили эту честь со своими вечными старшими братьями, 17-кратными чемпионами «Лейкерс».

«Клипперс» (26–28) когда-то приходилось прикрывать знамена «Лейкерс», когда они оба играли на бывшем «Стейплс-центре», но в их новом дворце стоимостью 2 миллиарда долларов у них нет тех проблем, которые могли бы посрамить стареющую арену «Лейкерс».

И, по крайней мере, болельщики «Клипперс» не получат горько-сладких впечатлений от просмотра Шая Гилджеса-Александра, который травмирован и не будет играть в Инглвуде. Действующий MVP лиги и MVP финала НБА начал свою карьеру в «Клипперс» в 2018 году, а год спустя его обменяли в «Оклахома-Сити» вместе с потрясающим количеством драфтов для Пола Джорджа.

Будущее после Матча всех звезд для «Клипперс» туманно из-за надвигающегося расследования и неопределенности в составе. Но после того, как лига восхищается чудесами Intuit Dome, Фрэнк и уважаемый Лю продолжат работать, чтобы хорошие времена продолжались.

«Да, это то место, где я хочу быть», — сказал Лю. «Имея такого владельца, как мистер Балмер, он невероятный, он делает для меня очень многое… Я хочу быть здесь».