Проведя чуть более 25 дней в космосе и облетев Луну, космический корабль НАСА «Орион» в воскресенье приземлился в Тихом океане. Этот последний шаг предвещает возвращение людей на Луну в ближайшие годы.
Посадка состоялась у мексиканского острова Гваделупе в 18:40 (9:40 по местному времени). «Я не думаю, что кто-либо из нас мог представить себе более успешную миссию, — сказал Майк Сарафин, отвечающий за эту миссию Artemis 1 в НАСА, на пресс-конференции по транспортировке в дальний космос.
Капсула, не имевшая на борту космонавта для этого испытательного полета, вошла в атмосферу Земли со скоростью 40 000 км/ч и должна была выдержать адский жар в 2800°С, т.е. половину температуры поверхности Солнца. .
Корабль был замедлен в своем головокружительном спуске серией из не менее чем одиннадцати парашютов, пока он не достиг скорости около 30 км/ч, когда столкнулся с водой. «У нас была абсолютно идеальная посадка», — сказала Мелисса Джонс, ответственная за спасательные операции, которые НАСА готовило годами.
Вскоре после этого над космическим кораблем пролетели вертолеты, которые не имели видимых повреждений. «Орион» оставили в воде на несколько часов — намного дольше, чем если бы астронавты находились на борту — в частности, для наблюдения за теплом, выделяемым внутри капсулы.
Затем водолазы прикрепили к нему тросы, чтобы отбуксировать его с помощью надувных лодок внутрь корабля ВМС США «Портленд», задняя часть которого была частично затоплена. Затем воду нужно было откачать, что позволило медленно разместить капсулу на подставке, предназначенной для этой цели.
Ожидалось, что операции продлятся от четырех до шести часов. Затем USS Portland отправится в Сан-Диего, на западное побережье Америки, где капсула будет приземлена в ближайшие дни.
2,2 миллиона километров
Успех этой миссии имел решающее значение для НАСА, которое вложило десятки миллиардов долларов в американскую программу по возвращению на Луну Артемиды. После возвращения людей на поверхность Луны его цель — подготовиться к будущему путешествию на Марс.
Основная цель этой первой миссии заключалась в проверке сопротивления теплозащитного экрана капсулы, самого большого из когда-либо построенных (5 м в диаметре). В 2014 году было проведено первое испытание, но капсула тогда еще не покинула околоземную орбиту и поэтому входила в атмосферу медленнее (около 32 000 км/ч).
В общей сложности космический корабль за это время преодолел более 2,2 миллиона километров в космосе с момента своего взлета 16 ноября во время первого полета новой мегаракеты НАСА SLS. «Орион» пролетел мимо Луны всего в 130 километрах от ее поверхности и удалился на расстояние более 430 000 километров от нашей планеты — дальше, чем любой ранее обитаемый космический корабль.
Артемида 2 и 3
Восстановление капсулы позволит собрать много решающих данных для будущих миссий, в частности, от бортовых датчиков ускорения и вибрации. Некоторые элементы корабля также должны быть повторно использованы для капсулы Artemis 2, которая уже достаточно продвинута.
Эта вторая миссия, запланированная на 2024 год, доставит экипаж на Луну без посадки там. Ожидается, что НАСА объявит имена выбранных астронавтов в начале 2023 года.
Artemis 3, официально запланированный на 2025 год, впервые приземлится на южном полюсе Луны, где есть вода в виде льда. Впоследствии НАСА желает запускать по одной миссии в год. «У нас есть оборудование, которое строится по всему миру, даже для Artemis 5», — сказал Джим Фри, заместитель администратора НАСА, в воскресенье.
Только двенадцать мужчин, все белые, ступили на поверхность Луны благодаря миссиям «Аполлон» — в последний раз в 1972 году, пятьдесят лет назад. На этот раз программа Artemis должна отправить туда первую женщину и первого цветного человека.
Цель НАСА — обеспечить постоянное присутствие человека на Луне с базой на ее поверхности и космической станцией на орбите. Обучение жизни на Луне должно проверить все технологии, необходимые для путешествия на Марс — возможно, в конце 2030-х годов.
/АТС
