Но мировое соглашение помогло бы Fox избежать дополнительного и потенциально значимого недельного спектакля, который еще больше высветит ее редакционные решения.
Ниже рассмотрим плюсы и минусы урегулирования для обеих сторон.
Основная польза от мирового соглашения заключается в том, что оно позволяет избежать длительного, затянувшегося спектакля в СМИ, который может длиться пять или шесть недель и привести к еще более суровым наказаниям. Это также может позволить Fox скрыть некоторые условия соглашения, включая выплату, и, возможно, избежать признания вины (в зависимости от условий).
Dominion предъявляет иск на 1,6 миллиарда долларов, но на самом деле это всего лишь приблизительная цифра, которую Dominion указала в начале своего судебного процесса.
Руперт Мердок и его компании часто решают такие вопросыкак это сделали в скандал в Британии более десяти лет назад, когда один из его таблоидов был обвинен во взломе телефонов знаменитостей, членов королевской семьи и жертв преступлений, чтобы получить свои статьи; в дела о сексуальных домогательствах; в дело о гендерной дискриминации; и в случае, когда хосты Fox распространяют теории заговора об убийстве сотрудника Демократической партии.
Ожидалось, что многие высокопоставленные лица Fox дадут показания в суде, в том числе Мердок и ведущие, такие как Такер Карлсон, Шон Хэннити, Мария Бартиромо и Джанин Пирро.
И история показывает, насколько чреватым может быть суд.
Мердок, 92-летний глава News Corp., в последний раз был в горячем кресле в 2011 году во время судебной драмы, которая годами терзала его медиа-империю. Он свидетельствовал перед британским парламентом о хакерском скандале с участием его ныне несуществующего таблоида News of the World.
Мердок начал с раскаяния, назвав этот день «самым скромным днем в моей жизни». Но по ходу слушаний стало ясно, насколько это неудобно. Сын Мердока Джеймс неоднократно пытался ответить на вопросы, заданные его отцу, и Руперт Мердок со временем стал более воинственным. Когда его спросили, несет ли он «конечную ответственность» за скандал, он коротко ответил: «Нет».
А потом есть Показания Мердока по делу Доминиона. В дополнение к признанию того, что его ведущие распространяли ложь о якобы украденных выборах, Мердок сказал, что шоу ведущей Марии Бартиромо не имело «нулевой аудитории»; он утверждал, что не читал статьи, хотя были доказательства того, что он прокомментировал ее; и он дал противоречивые ответы по поводу обмена информацией о частной рекламной кампании с зятем президента Дональда Трампа Джаредом Кушнером.
Как показывает последний пример, это не значит, что это уже не привело к существенные и явно неаккуратные разоблачения о Fox. Было показано, что Fox активно распространяла весьма сомнительную и даже ложную информацию на службе своей бизнес-модели, пренебрежительно отзывалась о своей аудитории и своих хозяевах и эффективно согласовывала даже свои операции, не связанные с выражением мнения, с целями Трампа и Республиканской партии. .
И действительно, уладить дело на этом этапе — после всего этого — было бы справедливо рассматривать как признание крупного поражения.
Кроме того, Фокс мог раскошелиться значительная сумма денег. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы нанести непоправимый ущерб Fox News, учитывая, что на конец 2022 года у Fox Corp. было 4 миллиарда долларов наличными. Но урегулирование в миллиарды, очевидно, нанесет реальный ущерб.
(Например, по оценкам, скандал со взломом телефонов стоит около 1 миллиарда долларови это привело к тому, что Fox отложила крупную заявку на приобретение British Sky Broadcasting.)
Это не обязательно будет концом дела. Fox по-прежнему сталкивается с судебным иском о клевете, поданным другой компанией, занимающейся технологиями голосования, Smartmatic, претензии которой аналогичны претензиям Dominion. И Фокс тоже сталкивается с перспектива подачи иска акционерами (один сделал это на прошлой неделе), утверждая, что неудачи компании нанесли ущерб стоимости их активов.
Соглашение с Fox также исключает возможность обжалования неблагоприятного исхода дела. В воскресенье газета New York Times сообщила, что некоторые сотрудники Fox высказали предположение, что консервативно настроенный Верховный суд может в конечном итоге отменить приговор против него.
(Однако это было бы весьма примечательным событием, особенно если учесть, что два консервативных судьи — Кларенс Томас и Нил М. Горсач — на самом деле выдвинул идею снижение бар по делам о диффамации в СМИ.)
Самый большой плюс в том, что на данный момент совершенно ясно, что это будет иметь высокую цену для Fox. Доминион, по-видимому, вел жесткую сделку в предыдущих дискуссиях о расчетах, и холдинг, кажется, выплатил дивиденды. Это также позволит избежать затянувшегося и неопределенного судебного разбирательства, которое может включать серию апелляций.
Но «Доминион» все же смог бы детализировать в процессе открытия большую часть внутренней работы, которая демонстрирует, насколько дрянными были редакционные решения Фокса о «Доминионе». В той мере, в какой его целью было также разоблачить средство массовой информации, которое, по его мнению, опорочило его, оно многого добилось. Если речь шла также об отправке сообщения, то это сообщение было отправлено.
Действительно, судья уже постановил, что было «КРИСТАЛЬНО ясно», что утверждения Фокса о Доминионе были ложными. Настоящий вопрос заключается не в том, были ли утверждения ложными, а в том, соответствуют ли они стандарту «фактического злого умысла» для диффамации.
Доминион, похоже, также может диктовать другие условия урегулирования. Главный вопрос, который нависает над этим, будет заключаться в том, заставит ли это Fox признать вину и извиниться.
В то время как Доминион явно продвинулся вперед в создании примера Фокса, ничто не могло бы сделать это так, как фактическое суждение, условия которого будут здесь для всеобщего обозрения. Суд, безусловно, привлечет к Фоксу новое внимание — хотя, возможно, не такое большое внимание, как могло бы быть, учитывая, что в зале суда не будет камер.
Также само собой разумеется, что урегулирование будет за меньшую сумму, чем, по общему согласию сторон, может быть результатом затянувшегося судебного разбирательства.
Помимо этого, есть вопрос о том, что будет означать урегулирование для продвижения вперед. Хотя Мердок и раньше добивался ряда соглашений, это не всегда было концом дела. Например, позже он предложил совсем другой взгляд на скандал со взломом телефона чем он это сделал в своих публичных показаниях. А в случае мирового соглашения по репортажу Fox об убитом бывшем сотруднике Национального комитета Демократической партии Сете Риче, ведущий Fox Карлсон позже в любом случае косвенно намекал на дискредитированные теории (правда, не упоминая Рича).
Недавно Карлсон продемонстрировал, как Теории украденных выборов могут жить в Fox, даже несмотря на то, что он столкнулся с серьезной юридической опасностью по конкретным искам. Действительно, это может означать, что урегулирование просто побудит Фокса и других говорить в более общих терминах, когда они выдвигают фиктивные теории.
Доминион может быть больше заинтересован в своей прибыли, чем в своей роли в будущем демократии, но последняя все еще висит на волоске.
