Вопросы крутятся о будущем NBCUniversal после шокирующего увольнения генерального директора

После внезапного увольнения в воскресенье генерального директора NBCUniversal Джеффа Шелла преемник компании, по крайней мере на данный момент, начал осваиваться на этой должности.

Исполняющий обязанности г-на Шелла, Майк Кавана, президент Comcast, материнской компании NBCUniversal, на этой неделе был отправлен из Филадельфии в штаб-квартиру NBCUniversal на Рокфеллер Плаза, 30, чтобы встретиться с десятками высших руководителей. Г-н Кавана также посетил съемочную площадку шоу «Сегодня», связался с такими ведущими новостей, как Лестер Холт, и встретился с ночными ведущими Джимми Фэллоном и Сетом Мейерсом.

Но независимо от того, перейдет ли г-н Кавана на эту работу на постоянной основе или Comcast в конечном итоге выберет кого-то другого на эту должность, новый лидер будет отвечать за бизнес, который является предметом постоянных слухов и спекуляций о его будущем направлении, включая такие вопросы, как:

Будет ли Брайан Робертс, исполнительный директор Comcast, объединять NBCUniversal с другой компанией, вариант, который он ранее рассматривал?

Будет ли мистер Робертс продавать или полностью приобретать потоковый сервис Hulu, которым NBCUniversal владеет совместно с Disney?

И откажется ли вещательная сеть NBC от часа своей программы в прайм-тайм и передаст ли ее местным филиалам или начнет переговоры о правах на вещание для Национальной баскетбольной ассоциации?

NBCUniversal далеко не в отчаянном положении. Это дом легендарных заведений, таких как «Субботним вечером в прямом эфире» и «Сегодня», а также прибыльных франшиз, таких как «Гадкий я» и «Настоящие домохозяйки». В прошлом году выручка компании составила 39 миллиардов долларов, что на 14 процентов больше, чем годом ранее.

Но компания также владеет несколькими кабельными сетями, такими как USA и Bravo, которые выводят зрителей из строя. Его потоковый сервис Peacock быстро растет, но у него все еще гораздо меньше подписчиков, чем у многих его конкурентов, и, по прогнозам, в этом году он потеряет 3 миллиарда долларов.

Эти вопросы, которые назревали в течение нескольких месяцев, снова выдвинулись на передний план после внезапного ухода г-на Шелла. Comcast объявил в воскресенье, что г-н Шелл покидает компанию после расследования жалобы на «ненадлежащее поведение».

По словам ее адвоката Сюзанны Маккай, его уход произошел после того, как Хэдли Гэмбл, старший международный корреспондент CNBC, подала внутреннюю жалобу, в которой были выдвинуты обвинения в сексуальных домогательствах и дискриминации по признаку пола. Руководители Comcast начали расследование после того, как г-жа Гэмбл подала жалобу в конце марта. В понедельник компания заявила в заявлении, что г-н Шелл был уволен после того, как расследование подтвердило обвинения в сексуальных домогательствах.

Г-н Робертс и г-н Кавана встретились с г-ном Шеллом в офисе юридической фирмы в Филадельфии в пятницу и сказали г-ну Шеллу, что его увольняют, по словам двух человек, знакомых с внутренними обсуждениями и не уполномоченных выступать публично .

Мистер Шелл был ошеломлен внезапным поворотом событий. По словам двух человек, знакомых с этим вопросом, он встречался с законодателями в Вашингтоне, округ Колумбия, за несколько дней до своего увольнения, планируя посетить ужин Ассоциации корреспондентов Белого дома в субботу. Он нанял известного эксперта по кризисным коммуникациям Рису Хеллер и известного юриста.

Г-н Шелл отказался комментировать обстоятельства своего отъезда, но сказал в своем заявлении, что он «глубоко расстроен тем, сколько боли и смущения я принес своей семье».

«Я сосредоточен исключительно на том, чтобы возместить им ущерб», — сказал г-н Шелл.

Comcast все еще изучает элементы жалобы г-жи Гэмбл, связанной с дискриминацией по признаку пола, по словам двух человек, знакомых с ходом расследования.

Comcast отказался комментировать расследование. Что касается будущего руководства Comcast, пресс-секретарь упомянула The New York Times о замечаниях, сделанных г-ном Робертсом в отчете о прибылях и убытках за первый квартал в четверг, назвав г-на Кавана «фантастическим руководителем и оператором».

Г-н Робертс стремился успокоить инвесторов после ухода г-на Шелла. Во время телефонного разговора о прибылях и убытках в четверг он сделал краткое заявление в поддержку г-на Каваны и руководителей NBCUniversal. Он похвалил опытных лидеров NBCUniversal и сказал, что г-н Кавана «встанет у руля» компании, оставаясь президентом Comcast после «тяжелого момента».

Цена акций Comcast выросла примерно на 10 процентов после отчета компании о прибылях и убытках в четверг.

В знак поддержки г-н Робертс присоединился к г-ну Кавана в Нью-Йорке на заседании исполнительного комитета NBCUniversal, которым раньше руководил г-н Шелл, по словам трех человек, знакомых с этим собранием. Во время встречи г-н Кавана заверил собравшихся лидеров, что он будет там в обозримом будущем. Ожидается, что на следующей неделе г-н Кавана отправится в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с руководителями Западного побережья.

Руководители NBCUniversal пришли к единому мнению, что уход г-на Шелла не окажет существенного влияния на теле-, кино- и новостные активы компании в краткосрочной перспективе. Важнейшие решения г-на Шелл требовали одобрения г-на Кавана и г-на Робертса, за которыми остается последнее слово в решении важных вопросов, стоящих перед компанией. «Я не думаю, что бизнес собирается упустить момент», — сказал г-н Кавана во время телефонного разговора о прибылях и убытках.

Несмотря на то, что г-н Кавана взял бразды правления в свои руки, он вряд ли откажется от ответственности в более широкой империи Comcast, в которую входят кабельные и беспроводные компании.

Широко распространено мнение, что г-н Кавана является наиболее вероятным внутренним кандидатом на место г-на Робертса. Работа на полную ставку, работающая только на NBCUniversal, в каком-то смысле означала бы понижение в должности. Он единственный президент в истории компании, который не принадлежит семье Робертс, контролирующей Comcast.

Тем не менее, некоторые руководители NBCUniversal считают, что медиа-активам нужен преданный своему делу лидер. Слишком много решений нужно принять в самых разных сферах бизнеса, включая тематические парки, киностудии и телепрограммы, а также принять более важные решения, чтобы это стало чьей-либо работой на полставки.

Г-н Кавана считает, что у Comcast более сильная рука, чем у многих ее конкурентов в медиа-индустрии, включая Disney и Warner Bros. Discovery. Прибыль Comcast от широкополосного и беспроводного бизнеса в некоторой степени изолирует компанию от спада продаж рекламы, затронувшего многих ее конкурентов, что дает ей деньги для инвестиций в потоковое вещание.

И бизнес киностудий NBCUniversal и тематических парков растет, с недавними яркими событиями, включая открытие «Мира Super Nintendo» в Universal Studios и выпуск фильма «The Super Mario Bros. Movie», который стал хитом в прокате. В четверг Comcast заявила, что ее прибыль немного выросла в первом квартале, несмотря на снижение доходов от рекламы и замедление роста широкополосного бизнеса.

Предположения о том, что г-н Робертс и г-н Кавана могут отделиться от NBCUniversal, циркулировали в течение нескольких месяцев, подпитываясь сообщениями о том, что в прошлом году они рассматривали возможность объединения компании со студией видеоигр Electronic Arts. Некоторые аналитики предполагают, что многие конкуренты NBCUniversal объединяются для усиления своего стримингового бизнеса. Робертс и Кавана охотятся за новой крупной сделкой.

Одной из потенциальных целей, обсуждаемой аналитиками, является Warner Bros. Discovery, новоявленный медиа-колосс, созданный слиянием WarnerMedia — владельца HBO и киностудии Warner Bros. — и Discovery, владельца таких кабельных сетей, как HGTV и TLC.

Крейг Моффет, старший управляющий директор исследовательской фирмы SVB MoffettNathanson, сказал, что такая сделка может дать объединенной компании достаточно денег, чтобы оплачивать все фильмы и телепередачи, которые привлекут достаточное количество подписчиков, чтобы сделать услугу прибыльной. «Но большинство инвесторов Comcast ненавидят эту идею», — добавил он.

«Я думаю, что Майк неизбежно оставит свой след в бизнесе, — сказал г-н Моффетт, — и в данном случае это неизбежно означает некоторую роль для слияний и поглощений или продаж».