Во время дебатов об оленях в северной Миннесоте давайте не забудем увидеть лес

Ни одному природному ресурсу Миннесоты в последние месяцы не уделялось больше внимания, чем стаду оленей на северо-востоке.

Начиная с середины ноября, на 18 отдельных собраниях, проведенных от Сен-Клауда на юге до Интернэшнл-Фолс на севере и от Детройт-Лейкс на западе до Карлтона на востоке, около 8000 охотников приняли участие посетил встречи, организованные новой группой Hunters For Hunters. выражать недовольство по поводу слишком малого количества оленей в Arrowhead.

Основная жалоба охотников, основанная на их полевом опыте, заключается в том, что волки сократили популяцию оленей в регионе. и поддерживают низкую численность оленей.

Правы они насчет волков или нет, но охотники в более широком смысле обеспокоены тем, что их традиции и даже образ жизни находятся под угрозой. И это действительно так, потому что участие охотников на оленей на северо-востоке заметно снизилось, а урожай белохвоста там прошлой осенью составил лишь примерно половину того, что было 11 лет назад.

В ноябрьской колонке Я написал, что, поскольку популяция оленей в некоторых частях северо-востока настолько депрессивна, волки представляют собой наибольшую угрозу для их восстановления. Мои рассуждения заключались в том, что в этих районах волки, судя по всему, поддерживают свое существование за счет других источников пищи, кроме оленей, и поэтому — по крайней мере на данный момент — их численность не снижается вместе с популяциями оленей, как это обычно бывает у хищников. -циклы добычи.

Возможно, в этих районах существует дисбаланс популяций оленей и волков, а возможно — как говорят исследователи из проекта Voyageurs Wolf Project, являющегося филиалом Университета Миннесоты — это не так. Если я ошибаюсь, я ошибаюсь.

Роб Элдридж так не думает. В 2020 году он и его жена Амра переехали со своими четырьмя детьми из городов-побратимов в дом в зоне разрешений на оленей (DPA) 119, граничащей с национальным парком Вояджерс, где, по данным проекта Voyageurs Wolf Project, численность волков стабильна.

Вне сети до дома Элдриджей можно добраться только на снегоходе или квадроцикле.

«В первые годы нашего пребывания здесь я охотился на оленей, потому что хотел прокормить свою семью», — сказал Элдридж. «У нас в лесу есть камеры, и сначала мы видели оленей. Теперь мы видим только волков, а не оленей. В прошлом году я даже не купил лицензию на охоту».

Он был не один. В 2022 году на северо-восток отправилось всего 145 000 охотников на оленей, что примерно на 36 000 меньше, чем в 2012 году. Успех охотников за это десятилетие упал с 31% до 22%.

Эрик Мишель — исследователь ДНР, который собирает данные об уловах оленей и другие данные, чтобы оценить размер популяции белохвоста в штате. По его оценкам, численность оленей в охотничьих угодьях Элдриджа упала с 0,80 долларов и 0,11 оленей на квадратную милю в 2012 году до 0,29 долларов и 0,29 оленей на квадратную милю в 2012 году. нуль на квадратную милю в 2022 году. Добыча оленей охотниками в DPA 119 также снизилась с 859 до 227.

По словам Мишеля, численность оленей в DPA 119 настолько мала, что охотникам разрешено убивать только самцов. По его словам, для поддержания или увеличения размера оленьих стад требуется определенный процент взрослых самок. «Количество взрослых самок в популяции оказывает наибольшее влияние на ее репродуктивную способность», – сказал он. «Вот почему мы защищаем их, ограничивая количество разрешений на безрогий вид, которые мы выдаем охотникам».

Мишель также использует данные индекса суровости зимы (WSI) ДНР для оценки численности оленей. Индекс оценивает зимние температуры и глубину снежного покрова, чтобы определить влияние сезона холодной погоды на оленей.

Зимой 2013 года на севере Миннесоты произошел убийца оленей. В результате, как показывает прилагаемый график, урожай белохвоста на северо-востоке (зона 100) в следующем году составил менее половины того, что было двумя годами ранее, в 2012 году. Последние две зимы также были суровыми, что способствовало сбору 29 000 особей. прошлой осенью на северо-востоке было убито оленей, что даже ниже, чем в 2014 году, когда было убито 32 000 особей.

Так что да, как уже давно доказали исследователи оленей и волков, а также охотники: зимняя погода на севере является основным фактором, определяющим популяцию белохвоста. Проблема в том, что погода такая, какая она есть, и мы ничего не можем с этим поделать.

Однако лесная среда обитания — это еще одна проблема. Можно ли управлять северо-восточными лесными массивами таким образом, чтобы увеличить популяцию оленей и, да, волков, и стабилизировать их на более высоком уровне?

Так думает Майк Шрейдж, биолог дикой природы из группы Fond du Lac на озере Верхнее Чиппева и руководитель исследований волков и лосей. По его мнению, основной движущей силой популяций оленей и лосей на северо-востоке являются не волки (на которых, как он признает, некоторые члены Fond du Lac охотились и ловили бы, если бы группа позволила это), а наличие качественной среды обитания.

По его словам, этому способствовало бы большее сжигание ландшафта, а также более безопасная для дикой природы вырубка леса.

«Я бы хотел, чтобы охотники на оленей видели среду обитания и ее влияние на оленей так же, как они видят волчьи следы», – сказал он. «Я бы хотел, чтобы лесники округов и штатов соответствовали тем же стандартам, что и менеджеры по дикой природе».

Мнения Шраге перекликаются с мнением Стивена Томфорда, эколога из Дулута, который десятилетиями охотился недалеко от Эли. Они и другие говорят, что увеличение широты и качества среды обитания на северо-востоке — это лучший шанс для охотников увеличить численность оленей в регионе. Землевладельцы штата, племени, федерального правительства и других стран могли бы сделать это, сохраняя и восстанавливая белый кедр и другой зимний покров, а также засаживая вырубленные территории деревьями, которые приносят пользу оленям и другим диким животным.

«Как всегда в случае с дикой природой, дело не в количестве хищников на ландшафте или количестве диких животных, которых мы отстреливаем, а в среде обитания», — сказал Томфорд, добавив, что улучшение зимнего покрова оленей в регионе позволит более равномерно распределить белохвостов по ландшафту.

Идея создания среды обитания имеет смысл хотя бы потому, что на неопределенный срок волки Миннесоты находятся под защитой Закона об исчезающих видах. Даже если их управление вернут государству — большая если — любые сезоны охоты и отлова волков, которые введет Миннесота, скорее всего, будут направлены на пользу лосям в определенных районах и минимизацию хищничества домашнего скота, а не на сокращение общей численности волков в штате.

Так почему бы не поработать над улучшением лесной среды обитания в Норт-Вудс штата?

«Если бы у нас была комбинация лесозаготовок и сжигания, восстанавливающая большую часть северо-востока, как этот регион восстанавливался на протяжении всей истории», – сказал Томфорд, – «олени сказали бы «аминь, брат», и волки тоже сказали бы. Но численность оленей была бы выше. чем они есть сейчас».

Будет ли это поле достаточно ярким, чтобы привлечь 8000 охотников на оленей, которые соберутся в 18 городах Миннесоты всего за несколько месяцев, это, конечно, другой вопрос. Но ДНР — как я также предлагал в своей ноябрьской колонке — поступило бы правильно, если бы созвало встречи и посмотрело, что произойдет.

Выгоду могут получить все, включая оленей.