«Мы должны найти способ убедиться, что если он не будет играть, мы не сможем победить», — сказал Ходжсон. «Если мы хотим избавиться от этой обезьяны, нам лучше начать выигрывать игры, когда Уилфа не будет».
Это было далеко не красиво, но Palace сделал именно это. Им удалось нанести только три удара по сравнению с 25 у Брайтона, но удар Кристиана Бентеке на 95-й минуте обеспечил окончательную разгромную победу на Amex.
Перенесемся на два года вперед, и у «Пэлас» снова будет «дамоклов меч», как выразился Ходжсон, нависший над ними перед столкновением с их яростными соперниками. Заха пропустит субботнюю игру в Селхерст Парке из-за травмы подколенного сухожилия, из-за которой он может пропустить весь февраль.
За исключением того ограбления в Amex два года назад, призыв Ходжсона к Palace лучше справляться без их звездного человека остался без ответа. «Иглз» надеются улучшить свой жалкий рекорд, состоящий всего из четырех побед в последних 30 матчах Премьер-лиги, которые пропустил Заа.
Эта статистика вряд ли будет упоминаться в разговоре с командой Патрика Виейры, но француз будет знать, что необходимость решить эту проблему сейчас более актуальна, чем когда-либо. Летом у Заа истек контракт, и ожидается, что он уйдет, оставив свое отсутствие из-за травмы в качестве генеральной репетиции того, что должно произойти.
У Майкла Олизе и Эберечи Эзе достаточно талантов, чтобы предположить, что они могут стать ведущими игроками, хотя цифры ясно говорят: в этом сезоне пара забила пять голов, что на один меньше, чем у лучшего бомбардира Заа.
Если не из полузащиты или флангов, то голы должны забиваться впереди. Тем не менее, Жан-Филипп Матета и Джордан Айю забили только по голу, а Одсонн Эдуар забил только один гол с октября. Вопрос о том, кто будет доставлять в отсутствие Захи, ясен; ответ заметно меньше.
Опора на индивидуальное вдохновение особенно важна при отсутствии угрозы коллективного нападения. Виейру пригласили, чтобы превратить Palace в более динамичную и прогрессивную команду, но тяжелые поражения после чемпионата мира от «Фулхэма» и «Тоттенхэма» изменили подход.
С тех пор было мало волнения в домашних ничьих с «Манчестер Юнайтед» и «Ньюкаслом» или небольших поражений на «Стэмфорд Бридж» и «Олд Траффорд», где солидность преобладала над амбициями. Это результаты, которые несколько стабилизировали корабль, даже если это всего одна победа в 10 матчах для Palace.
В сочетании с формой «Брайтона» это означает, что любое успешное выступление «Пэлас» завтра, скорее всего, будет результатом мысли школы Ходжсона, а не мастер-класса по плавному футболу.
Это игра, в которую в последние сезоны играют две команды, часто находящиеся на расстоянии касания в таблице. Но европейский футбол очень важен для команды Роберто Де Зерби, которая забила 22 гола после чемпионата мира. Это столько, сколько Пэлас удалось за весь сезон.
Десять лет назад «Иглз» встретились с «Брайтоном» в полуфинале плей-офф чемпионата, и Заха взял дело в свои руки, забив дважды и отправив «Пэлас» на «Уэмбли» и, в конечном счете, в Премьер-лигу.
Снова столкнувшись со своими яростными соперниками, и с приближением эры после Zaha, пришло время, наконец, передать эстафету талисманов.
