Вы бы вышли замуж за человека с деменцией, которому осталось жить всего четыре года? Гэри сделал именно это – после того, как Аните поставили диагноз в 51 год. Это их воодушевляющая история…

Был один обет, который особенно тронул Аниту и Гэри Гаундри-Смитов в день их свадьбы: любить друг друга «в болезни и здравии».

В конце концов, это было обязательство, которое они уже выполняли изо дня в день. И они знали, что с течением времени это станет одной из определяющих черт их союза.

В 51 год, за год до встречи с Гэри, Аните поставили ужасный диагноз: болезнь Альцгеймера заболевания и сосудистая деменция.

В то время ее шокирующе мрачный прогноз предусматривал резкое ухудшение когнитивных и физических способностей и смерть в течение четырех лет. «Я была в растерянности, — говорит Анита, которой сейчас 57 лет. — Моя жизнь, какой я ее знала, закончилась».

Ее опустошение еще больше усугубилось, когда из-за тяжелого прогноза ее 22-летние отношения подошли к концу через несколько месяцев после постановки диагноза.

«Мне ни на секунду не приходило в голову, что я влюблюсь, выйду замуж и не только брошу вызов этому ужасному прогнозу, но и создам новую и счастливую жизнь, поддерживаемую мужчиной, который меня обожает», — сказала она. напоминает теперь о встрече с Гэри. «Когда вы в последний раз слышали о человеке с болезнью Альцгеймера, который собирается найти свою вторую половинку? И все же, несмотря ни на что, я сделал именно это».

Хотя, возможно, и понятно, что кто-то на месте Аниты ухватился бы за возможность любовных отношений, еще более удивительным является решение Гэри посвятить себя женщине, которая вряд ли состарится вместе с ним. Особенно учитывая, что ее потребности в уходе со временем неизбежно возрастут.

54-летний Гэри утверждает, что у него никогда не было ни малейших сомнений в том, что он станет мужем Аниты. «Я вошел в наши отношения и в брак с широко открытыми глазами», – говорит он. «Анита рассказала мне на нашем первом свидании о своем состоянии, и я знаю, что она ожидала, что я пробежу милю. Но я уже чувствовал связь с Анитой и хотел посмотреть, что между нами происходит. Вскоре я влюбился в нее и понял, что она та женщина, с которой я хочу провести свою жизнь, независимо от того, какие испытания ждут меня впереди».

Что касается реакции друзей и семьи – у Гэри есть взрослые дети от предыдущих отношений – он говорит: «Если они думали, что я сумасшедший, они знали, что лучше ничего не говорить. Ничто не помешало бы мне быть с Анитой».

Хотя болезнь Альцгеймера чаще всего диагностируют у людей старше 65 лет, примерно у одного из десяти человек она развивается в возрасте от 50 до 65 лет. Кампания – «Победим деменцию», проводимая совместно с Обществом Альцгеймера, направлена на повышение осведомленности об этой болезни, расширение возможностей ранней диагностики, стимулирование исследований и улучшение ухода.

Аните было всего 44 года, когда появились симптомы, включая потерю памяти и проблемы с подвижностью. «У меня всегда была острая память, но я обнаружила, что не могу вспомнить имена людей, пароль от своего компьютера и место, куда я направлялась», — объясняет она.

«Мой баланс также был нарушен, я начал спотыкаться и спотыкаться, даже сломав лодыжку. Будучи мамой двоих детей и поддерживая долгосрочные отношения с моим тогдашним партнером Дэвидом, я совмещала работу хозяйки паба со степенью в области социальной работы. Обычно я была очень организованной, но забывала забрать дочь из школы или пропускать занятия в университете».

Многократные визиты к терапевту привели к тому, что Анита была признана «стрессовой» или «менопаузальной», без каких-либо исследований ее симптомов. «В моих медицинских записях меня описали как «истеричного ипохондрика», что очень расстраивало и унизило.

«Я чувствовал себя обузой, но в глубине души знал, что что-то не так. Со временем я становился все более напуганным и расстроенным, у меня развилась тревога и депрессия».

В 2019 году Анита перенесла ТИА (транзиторную ишемическую атаку), которую часто называют «предупреждающим инсультом».

«Меня срочно доставили в больницу, но через несколько часов выписали только с некоторыми лекарствами, разжижающими кровь, и без дальнейших обследований».

Год спустя, в 2020 году, полноценный инсульт наконец привел к ее диагнозу. Сканирование мозга выявило не только инсульт, но и болезнь Альцгеймера, и сосудистую деменцию, прогрессирующие и неизлечимые заболевания.

«Моя жизнь, какой я ее знала, рухнула», — говорит она. «Это не имело смысла. Мне был всего 51 год – такие условия затрагивали пожилых людей. Я ухаживала за своей покойной матерью, когда у нее была деменция, после того как ей поставили диагноз, когда ей было чуть больше 60, как и ее собственная мать. Теперь я подозреваю, что мое заболевание наследственное».

Аните сказали, что, хотя для замедления заболевания можно прописать лекарства, ей следует подготовиться к необходимости постоянного ухода, и что еще четыре года — лучшее, на что она может надеяться.

«Короче, у меня не было надежды – и все, что ждало впереди, – это потеря всех моих способностей, а затем смерть», – говорит Анита. «Это был самый худший момент в моей жизни.

«Я также злилась на то, что мне потребовалось так много времени, чтобы поставить диагноз, несмотря на так много тревожных сигналов. Более ранний диагноз и лечение означали бы, что мое состояние не было таким тяжелым».

Диагноз катастрофически отразился на личной жизни Аниты. Хотя ее сын, которому тогда было чуть больше 20, справился лучше, ее отношения распались, и ее дочь, которой тогда было 18 лет, изо всех сил пыталась смириться с изменившимся состоянием и прогнозом своей матери.

«Это перевернуло ее жизнь так же, как и мою», — говорит Анита. «Она была так молода, что ей грозила потеря мамы. На какое-то время это создало между нами эмоциональную дистанцию».

Анита чувствовала себя настолько безнадежной, что даже планировала покончить с собой: «Какой смысл продлевать мою жизнь, когда я собиралась потерять все – свою личность, свою независимость, свое достоинство? Я также хотел избавить своих близких от того, чтобы они видели, как я ухудшаюсь».

К счастью, Анита не выполнила свой план и вместо этого обратилась в Общество Альцгеймера, что она называет спасительным звонком. «Мне нужна была помощь и вера в то, что я смогу найти выход из этого кошмара, и они мне это дали».

С помощью благотворительных и социальных служб в декабре 2020 года Анита переехала в приспособленное бунгало в Спеннимуре, графство Дарем. Ее дочь и бывший партнер остались в бывшем семейном доме, в нескольких милях отсюда.

Анита говорит, что ей потребовалось время, чтобы приспособиться: «Потеря водительских прав, навигация по системе льгот после того, как я всю жизнь проработала, одиночество после долгосрочных отношений». . . все было совсем по-другому. Это было многое, что пришлось принять, несмотря на мои постоянные проблемы с подвижностью и памятью».

Однако вечер в сентябре 2021 года принес долгожданные перемены. «Мы с Гэри до сих пор шутим о том, как мы впервые встретились», — посмеивается Анита. «Друзья привели меня в местный бар, и было здорово побывать там. Мне нужно было в туалет, я слезла со своего высокого табурета, но споткнулась и упала на колени мужчине, сидевшему за соседним столом.

«Я был огорчен, но он не мог перестать смеяться и представился; Я узнал его по местности. Я думала, что у него были отношения, но он сказал, что недавно, спустя 28 лет, стал одиноким».

Пара провела ночь в беседе, а затем поцеловалась и договорилась о новой встрече. Неделю спустя, на их первом свидании, Анита рассказала о своем состоянии.

«Я предполагал, что это будет наше первое и последнее свидание. Какой мужчина захочет связываться с кем-то вроде меня? — говорит Анита.

Тем не менее, невозмутимый Гэри попросил еще раз увидеть Аниту.

«Конечно, было шокирующе и грустно услышать, через что она прошла и с чем столкнулась», — говорит он. «Но я выслушал ее, оценил ее честность и сказал, что все равно хочу ее снова увидеть.

«Я не была наивной, но на самом раннем этапе я даже не знала, получится ли у нас все равно. Хотя я хотел это выяснить.

Для Аниты новые отношения вызвали смешанные эмоции. Она боялась потерять бдительность, иначе Гэри решит, что не справится, и уйдет. «Однако он отказался от меня отказаться, и со временем я признал, что он любит меня и никуда не денется».

Но то, что они стали парой, вызвало у некоторых удивление и вопросы.

«Поначалу моей дочери было тяжело, — говорит Анита, — потому что ей нужно было привыкнуть к новому мужчине. Но вскоре и она, и мой сын увидели, как сильно Гэри заботится обо мне и как я счастлива с ним».

Друзья также выразили обеспокоенность по поводу возможных последствий отношений. Но Анита говорит: «Как только они встретились с ним, они также увидели, какую пользу мне приносят эти отношения, и мои когнитивные способности улучшились, потому что я была не дома одна».

После года совместной жизни Гэри переехал к Аните, став ее опекуном наряду с работой кладовщиком. В сентябре 2023 года они поженились.

Анита говорит: «Загс сказал, что я была самой счастливой невестой, на которой она когда-либо выходила замуж. В этом тоже была острота: обещая друг другу наше будущее, ни Гэри, ни я не знали, как это выглядело».

Для Гэри это был день, наполненный уверенностью в том, что Анита, несмотря на ее состояние, была лучшим, что когда-либо с ним случалось. «Услышав, как Анита сказала: «Да», я почувствовал себя самым счастливым человеком», – говорит он.

Спустя более двух лет здоровье Аниты продолжает медленно ухудшаться, но пара живет счастливой и полноценной совместной жизнью.

«Гэри занимается домом, готовкой и нашими финансами», — говорит она. «Я больше не могу иметь дело с деньгами, и слишком велик риск, что я оставлю кастрюлю на плите из-за моей плохой памяти. Я медленный, и у меня плохой баланс.

«Теперь у меня хорошие отношения со своим бывшим, и он возит меня на прием в больницу и в магазины, если Гэри работает. Мне очень повезло, что у меня есть они оба».

Несмотря на эти трудности, Гэри и Анита любят путешествовать и являются страстными поклонниками местной футбольной команды. Анита также работает волонтером в своем местном общественном центре и планирует превратить его в «центр деменции» для жителей.

Но призрак неизлечимого состояния Аниты всегда присутствует. Принимая во внимание, что включают в себя поздние стадии болезни Альцгеймера и деменции, Анита приняла душераздирающее решение: «Если смерть с помощью помощи не станет законной в Великобритании, я поеду в Dignitas в Швейцарии, пока у меня еще есть умственные способности, и умру там».

Гэри полностью поддерживает желание Аниты: «Все, что я когда-либо хотел, — это чтобы Анита была счастлива». Если она считает, что это правильно для нее, это все, что мне нужно знать, но, конечно, очень, очень больно думать о жизни без нее».

Пара утверждает, что вместо того, чтобы думать о будущем, они ценят время, проведенное вместе. «Я уже бросил вызов прогнозу, который мне дали в 2020 году; Я уже должна быть мертва», — говорит Анита. «И я верю, что если бы я не встретил Гэри, я бы это сделал. Наши отношения принесли мне столько радости, что я уверен, что они продлили мою жизнь. Зачем тратить это драгоценное дополнительное время, которое мне дали, на беспокойство о том, что я не могу контролировать?

«Когда будущее наступит, я знаю, что Гэри поможет мне встретить его».