в десять-сто раз больше, чем ожидалось

Мы уже знали, что микропластик встречается везде и нигде, но благодаря новой лазерной технике мы теперь имеем представление и о количестве нанопластика. И то, что до сих пор было обнаружено в бутилированной воде, просто шокирует.

Новая технология обнаружила сотни тысяч чрезвычайно мелких пластиковых частиц, плавающих в вашей бутылке с водой. Это в десять-сто раз больше, чем ожидалось. Эти типы наночастиц могут легко проникать в кровоток, отдельные клетки и даже наш мозг. Поэтому это открытие стало большим и неприятным сюрпризом. Потому что до сих пор нас в основном беспокоил микропластик, который появляется по всему миру: в земле, во льдах Арктики, в питьевой воде и в нашей пище. Но со временем пластик распадается на все более мелкие частицы. Если микропластик имеет толщину максимум один микрометр (одна миллионная метра), то у нанопластика он ограничивается миллиардными долями метра.

Проводится множество исследований пластиковых частиц в бутылках с водой, и ранее были обнаружены десятки тысяч пластиковых частиц в бутылке. Но, как выяснилось с помощью нового лазерного микроскопа, их, похоже, гораздо больше. Ученым из Колумбии на данный момент удалось идентифицировать около 10 процентов этих нанопластиков – по сути, это просто разбитые частицы микропластика.

240 000 пластиковых частиц на литр воды
Они нашли в среднем 240 000 пластиковых частиц на литр, что в десять-сто раз больше, чем предыдущие оценки. Частицы также намного меньше, чем считалось ранее. Они настолько малы, что, в отличие от микропластика, могут легко попасть в кровь через легкие или стенку кишечника и таким образом попасть во все органы, включая сердце и мозг. Они могут даже проникать в отдельные клетки и достигать организма плода через плаценту.

Но никто точно не знает, насколько это плохо. «До недавнего времени это была для нас неизведанная территория. Мы сделали оценку посредством исследования токсичности, но на этом все», — говорит исследователь Бэйжан Ян. «Однако эта новая технология открывает двери в мир, который до сих пор оставался для нас закрытым».

Граница наномира
Природные материалы обычно распадаются на безвредные вещества, но большинство пластмасс – нет. Они просто распадаются на все более мелкие частицы одного и того же химического материала. Эти деления могут продолжаться до тех пор, пока не будет достигнут размер одной молекулы. Мы узнали об этом совсем недавно. В 2018 году ученые обнаружили, что в бутилированной воде содержится около 325 пластиковых частиц на литр. Более поздние исследования обнаружили все больше и больше частиц на литр, но чем мельче частицы, тем труднее оценить их количество. До недавнего времени частицы размером меньше микрометра или находящиеся на границе наномира были лишь догадками.

«Исследователи разработали методы обнаружения наночастиц, но понятия не имели, на что они смотрят», — объясняет ведущий исследователь Найсин Цянь. Таким образом можно было лишь приблизительно оценить наномассу, но не удалось посчитать числа. Исследователи также не смогли определить, что это был за пластик. Теперь это возможно благодаря новой лазерной технологии, которая заставляет определенные молекулы резонировать. Например, в сочетании с алгоритмом, управляемым компьютером, в бутилированной воде были идентифицированы семь распространенных нанопластиков. «Одно дело обнаружить что-то, но совсем другое — понять, что именно вы обнаруживаете», — говорит исследователь из Колумбийского университета Вэй Мин, который вместе с Цянем изобрел лазерный микроскоп.

ДОМАШНИЙ ПИТОМЕЦ
Как уже упоминалось, исследователи обнаружили около 240 000 пластиковых частиц на литр воды. 90 процентов из них состояли из нанопластика и 10 процентов из микропластика. Среди прочего они нашли ПЭТ. Это, конечно, неудивительно, ведь именно из него сделано большинство пластиковых бутылок. Вполне вероятно, что многие из этих частиц попадают в воду, когда вы сжимаете бутылку, отвинчиваете крышку или подвергаете ее воздействию тепла.

Еще более распространен в воде другой пластик, а именно полиамид, разновидность нейлона. По иронии судьбы, это, вероятно, связано с пластиковыми фильтрами, которые используются для очистки воды перед ее розливом в бутылки, говорит Ян. Другие пластмассы, которые исследователи обнаружили в воде, включают: полистирол, поливинилхлорид и полиметилметакрилат, все из которых используются в промышленных процессах.

Число против массы
К семи типам пластика можно отнести только 10 процентов наночастиц. Ученые понятия не имеют, что представляют собой другие частицы. Если это все нанопластик, то в литре бутилированной воды содержится более десяти миллионов пластиковых частиц. «Но это может быть что угодно», — пишут исследователи. Большая часть может иметь природное, органическое происхождение. «Нам еще многое предстоит узнать о нанопластике. По массе наночастицы находятся в меньшинстве по сравнению с микрочастицами, но по численности все наоборот. И дело в основном в количествах, потому что чем они меньше, тем легче им проникнуть в организм человека», — говорит Мин.

Арктический снег и стиральная машина
Исследователи также изучают нанопластики в других жидкостях, таких как водопроводная вода и сточные воды стиральных машин. Ян обнаружил, что за одну стирку из синтетического белья выделяются миллионы наночастиц.

Исследователи также идентифицируют наночастицы из снега, привезенные из Антарктиды британской экспедицией. «Неудивительно, что мы находим так много подобных вещей», — заключает Цянь. «Идея состоит в том, что чем меньше становятся частицы, тем их больше».