В Лос-Анджелесе наступил сезон Сёхей Отани

Лос-Анджелес редко объединяется вокруг коллективной идеи; город слишком велик и разбросан, чтобы разговор мог сосредоточиться на одной теме. Но бывают и исключения, например: 1) если идет дождь и 2) Шохей Отани.

В четверг днем, в день первого домашнего матча «Лос-Анджелес Доджерс» на стадионе «Доджер», дождя не было, поэтому Отани, величайшая звезда команды и величайший бейсболист в мире, вел разговор сам с собой. Не то чтобы он в этом участвует: Отани настолько приватен, что его редкие публичные разоблачения, какими бы банальными они ни были, вызывают бешеный интерес. В ноябре, когда он получил свою вторую награду MVP, он рассказал, что у него есть собака, нидерландский коойкерхондье по кличке Декопин, или для краткости Декой. Собака несколько дней доминировала в дискуссиях о бейсболе. Несколько месяцев спустя в своем посте в Instagram Отани сообщил, что женился. Никто никогда даже не видел его с девушкой. Объявление сопровождалось фотографией Декоя, а Отани позже описал свою невесту, имя которой он не назвал, как «нормальную японку». Это оказалось преуменьшением: это Мамико Танака, бывшая профессиональная баскетболистка из Японии, и вскоре стали распространяться видеоролики о ее тонущих трехочковых, сопровождаемые шутками о том, что эта пара создаст Квисатца Хадераха, мессию, порожденного тщательное смешение родословных в «Дюне».

С тех пор, как в 2017 году Отани переехал из Японии, чтобы играть в США, Отани стал в некоторой степени трагической фигурой, потому что его божественные таланты (он не только лучший нападающий в игре, но, возможно, и лучший питчер) были потрачены впустую в его первой команде, «Лос-Анджелес Энджелс», которые за все это время ни разу не вышли в плей-офф. В последний год Отани с «Ангелами», когда казалось, что они наконец-то смогут сразиться, он получил травму, в августе. (Он не будет подавать снова до 2025 года из-за травмы, хотя он все еще может бить.) Затем он потемнел, и фанаты были одержимы тем, куда он может пойти дальше. Однажды в декабре они узнали, что «Доджерс» убедили его, пообещав семьсот миллионов долларов, что практически вдвое превышает стоимость следующего по величине контракта в бейсболе. Как ни странно, большая часть выплат была отложена, якобы для того, чтобы «Доджерс» могли раскошелиться на еще больше талантов. Знаковые дни дискуссий Отани.

Именно такие заботы занимали его поклонников за несколько недель до первой игры Отани дома в составе Доджера: слоган его рекламного контракта с New Balance («В этом забеге каждая душа радуется»); фреска с его изображением, возведенная в Маленьком Токио в Лос-Анджелесе; а Спортивный иллюстрированный статья о матрасе, с которым он путешествует, и о его стремлении спать по десять часов в сутки плюс дневной сон. Затем, между первой и второй играми сезона, которые в этом году прошли в Сеуле, появилась новость о том, что «Доджерс» уволили переводчика Отани Иппея Мизухару. для размещения ставок с нелегальной букмекерской конторой в округе Ориндж. Во время одного из наиболее плохо управляемых кризисов в сфере связей с общественностью в новейшей истории Мизухара дал 90-минутное интервью ESPN, заявив, что Отани одолжил ему деньги, чтобы расплатиться с букмекером, хотя Мизухара сказал, что Отани не знал, кому принадлежат деньги. собирался. На следующий день адвокаты Отани вместо этого заявили, что Мизухара украл деньги — по меньшей мере четыре с половиной миллиона долларов. MLB объявила о начале расследования.

Скандал сам по себе стал бы большой новостью, но загадочность и пафос сделали его еще больше. Мизухара был не просто переводчиком Отани; до прибытия Танаки он, казалось, был единственным спутником Отани. Он встретил Отани в 2013 году, когда его наняли в команду Hokkaido Nippon-Ham Fighters, где Отани был восемнадцатилетним новичком. Неужели Мизухара обманул своего друга? В Интернете ходили слухи, что Отани сам мог быть замешан в азартных играх, хотя это была позиция меньшинства, поскольку людям не было ясно, что Отани вообще уделял внимание другим видам спорта, не говоря уже о том, чтобы делать на них ставки. (На короткой пресс-конференции в понедельник Отани заявил, что никогда не делал ставок на спорт и не просил никого делать это для него.)

В Лос-Анджелесе скандал только усилил отаниманию, став темой радиопередач и разговоров с друзьями во время поездки. Билеты на первый домашний матч, конечно же, были распроданы, и четыре месяца между подписанием контракта с Отани и началом сезона дали фанатам «Доджерс» время купить новую одежду, чтобы продемонстрировать свою преданность звезде. Это была дневная игра, начало которой было сразу после часу. ВЕЧЕРА, а температура на табло показала освежающую шестьдесят пять градусов. Посетители были одеты в майки Отани Доджерс с его именем на английском или японском языке, а у некоторых была его футболка с прошлогоднего чемпионата мира по классическому бейсболу, на котором Отани привел Японию к победе.. Один фанат носил футболку с изображением Отани как джедая, другой – с именем Отани поверх красного солнца японского флага.

Руководство «Доджерс» открыто заявило о своем плане использовать Отани и еще одно недавнее и дорогостоящее приобретение Японии, молодого питчера Ёсинобу Ямамото, чтобы обратить поколение японцев в фанаты «Доджерс». Игра напоминала саммит Тихоокеанского региона. В ложе для прессы было по крайней мере столько же японских репортеров, сколько и американских; в торговых палатках можно было купить осьминога такояки, сэндвичи с курицей-кацу и сакэ. Я разговаривал с молодой семьей, приехавшей из Токио на игру. Один из них был полностью одет в форму «Доджерс», включая куртку с изображением Хидео Номо, японской звезды «Доджерс» 1990-х годов. Я спросил, давно ли он болеет за «Доджерс». — О нет, — сказал он, смеясь. «Я был фанатом «Ангелов». Он был здесь ради Отани. Он только что потратил полторы тысячи долларов на сувениры для семьи и друзей.

Люди думали о цене уступок, поскольку фанаты задавались вопросом, как «Доджерс» попытаются вернуть миллиард с лишним долларов, которые они потратили на своих игроков в минувшее межсезонье. «Они собираются взять с нас пятьдесят долларов за пиво», — с сожалением сказал один из них. На нем была футболка Отани, которую его девушка подарила ему на Рождество, и он рассказал мне, что в тот день, когда Доджерс подписали Отани, у него «весь дом пошел наперекосяк». Я спросил его, что он подразумевает под «беспорядком». «Бегала туда-сюда и кричала», — сказал он. Органист стадиона сыграл несколько тактов темы из «Твин Пикс».