В парламенте Австралии произошло изнасилование, судья признал спустя три года

В 2021 году бывший политический сотрудник Бриттани Хиггинс выступила в интервью СМИ, заявив, что примерно двумя годами ранее она была изнасилована коллегой в здании парламента Австралии, на диване в офисе их общего босса Линды Рейнольдс, высокопоставленного депутата. .

На этой неделе федеральный судья правил что она говорила правду. Этот вывод завершил порой непристойный судебный процесс, охвативший страну и ее средства массовой информации, включая обвинение в том, что одно из СМИ, Seven Network, платило за наркотики и услуги секс-бизнеса, чтобы обеспечить интервью с мужчиной, обвиняемым в изнасиловании, Брюсом Лерманном. Сеть опровергла эти утверждения.

Решение в понедельник было вынесено по иску о клевете, возбужденному Лерманном против журналистки Лизы Уилкинсон и телеканала Network 10, который транслировал историю Хиггинса. Лерманн продолжает отрицать обвинения.

Уилкинсон рассказал журналистам вне суда: «Я рада за женщин Австралии сегодня». Она и Network 10 полагались на защиту правды, а это означает, что они не могли бы опорочить Лермана, если бы суд пришел к выводу, что их история верна.

Хиггинс сказал Суббота в заявлении о том, что «пришло время исцелиться».

«Мне было 24 года, когда меня изнасиловали в здании парламента», — сказала она. «Прошло пять лет уголовных и гражданских процессов и правительственных расследований, чтобы правда была услышана».

Ее утверждение было центральным в Момент #MeToo в Австралии, с возмущением, сосредоточенным на происходящем в парламенте. В 2021 году также был назначен генеральный прокурор страны. обвиняемый в изнасиловании – утверждает, что он отрицал – и а обзор обнаружили, что около половины опрошенных сотрудников парламента подвергались издевательствам, сексуальным домогательствам или сексуальному насилию на работе.

В своем заявлении Хиггинс отметила, что истории, представленные в обзоре, «как и моя, пролили свет на условия, которые питали такую ​​токсичную культуру и которые сознательно игнорировались слишком долго».

Она и Лерманн стали именами нарицательными «по причинам, которых ни один из них не хотел бы», — сказала Рэйчел Бургин, профессор уголовного правосудия в Технологическом университете Суинберна и исполнительный директор австралийской некоммерческой организации по исследованию и защите изнасилований и сексуальных посягательств.

Она сказала, что надеется, что «важное» решение, принятое в понедельник, «положит конец продолжающейся боли, травмам и грязным саням жертвы в этом случае», имея в виду пристальное внимание прессы и социальных сетей к делу. Хиггинс.

«Она абсолютно изменила Австралию к лучшему», — добавил Бергин. «Она стояла высоко».

Уголовный процесс по обвинению Лермана в совершении полового акта без согласия, в котором он не признал виновный – был заброшен в декабре 2022 года из-за неправомерных действий присяжных. Дело не было возобновлено с новым составом присяжных из-за опасений за здоровье Хиггинса.

В своем постановлении в понедельник судья Майкл Ли сказал о решении подать в суд за клевету, что «сбежав из львиного рва, г-н Лерманн совершил ошибку, вернувшись за своей шляпой».

«Теперь по гражданским стандартам доказывания установлено, что он совершил серьёзный проступок», — сказал он, хотя и подчеркнул, что Лерманн не был признан виновным в совершении преступления.

Судебный процесс стал источником информации для СМИ Down Under.

В дело попал телеканал Seven Network, который в 2023 году транслировал эксклюзивные интервью с Лерманном. Бывший продюсер показал, что Лерманн получил льготы из сети, в том числе возмещение за кокаин и услуги секс-работников, что Севен отрицает. Лерманн показал, что он получил годичный срок арендовать стоимостью около 65 000 долларов от канала, сообщила общественная телекомпания ABC.

Ли не стал исключать достоверность утверждений продюсера, которые, по его мнению, имели отношение к центральному юридическому вопросу.

Адвокаты Севена и Лерманна не ответили на запросы о комментариях.

Питер Бартлетт, эксперт по законодательству о диффамации, который успешно представлял СМИ в другом недавнем громком судебном процессе, сказал, что решение против Лермана может «стать стимулом для свободы слова в Австралии», которая там не защищена конституцией.

По словам Бартлетта, в Австралии редакторы и штатные юристы, как правило, более консервативны, чем в США, при принятии решения о том, что публиковать. Согласно австралийскому законодательству, лицо, которому предъявлен иск за клевету, обычно должно доказать, что утверждение было правдивым, а не потерпевшая сторона доказывает его ложность, за исключением ограниченных защищенных контекстов.

Бартлетт защищал Fairfax Media, когда это было подали в суд награжденный солдат Бен Робертс-Смит по поводу историй о том, что он якобы незаконно убивал безоружных заключенных в Афганистане. В июне судья по этому делу также обнаружил, что эти истории в значительной степени правдивы.

«В двух последних громких решениях в Австралии, Робертс-Смит и Лерманн, истцы оба проиграли», — сказал Бартлетт, назвав это «очень редким» периодом в австралийском мире диффамации. В обоих случаях «испытания нанесли гораздо больший ущерб, чем первоначальная публикация», добавил он.

Обвинение Хиггинса также стало политическим вопросом. Когда произошло изнасилование, она и Лерманн оба работали в Либеральной партии, которая возглавляет консервативную коалицию Австралии, находившуюся в то время в правительстве. В 2022 году премьер-министр Скотт Моррисон изданный публичные извинения Хиггинсу за «ужасные вещи, произошедшие» в парламенте.

Бургин сказал, что вопрос о том, что произошло рано утром 23 марта 2019 года в офисе Рейнольдса, был «повсеместным» в Австралии, являясь предметом «споров за обеденным столом, разногласий среди друзей».

«К этому относились как к мыльной опере, где каждый момент появлялись новые персонажи», — сказала она. «К сожалению, эти персонажи — это реальные люди».