В попытках найти соперника USC доминирует над Калифорнийским университетом в Санта-Крусе.

Звонок поступил в понедельник утром, всего шесть дней назад. ОСК планировалось провести свой последний конкурс вне конференции. В свете смертельной стрельбы в кампусе Брауна мужская баскетбольная команда не поехал бы на запад. Если тренер Эрик Массельман надеялся еще раз протестировать свои трояны до нового года, у него и его сотрудников Университета Южной Калифорнии было менее 24 часов, чтобы найти замену.

Именно так в воскресенье ОСК оказался перед Калифорнийским университетом Санта-Круз, командой третьего дивизиона 6–6, проигравшей Чепмену, Редлендсу и Клермонт-Мадду-Скриппсу. ОСК без труда одолел Банановых Слизней в 102-63 победа. Но, учитывая трудности, которые потребовались при составлении расписания Санта-Крус, никто не жаловался на безупречную победу перед зимними каникулами троянцев.

Массельман, одержавший свою 250-ю победу в карьере, поначалу надеялся, что Университет Южной Калифорнии сможет найти программу D-1, которая займет место Брауна. Но правила, ограничивающие количество игр регулярного сезона, которые может сыграть программа D-1, значительно сузили этот список. Тренерам USC пришлось вручную считать, чтобы решить, какие команды подойдут.

Сначала они рассмотрели все местные школы и обнаружили, что ни одна из них не работает. Они изучили команды, стоящие перед местными школами, и там тоже ничего не нашли. Они даже посмотрели на расписание Гавайев, поскольку школы, выходящие на Гавайи, получают исключение, позволяющее проводить дополнительную игру.

Только «немногие избранные» школы соответствуют любому из критериев, рассказал The Times один из участников программы. Эти команды могли бы заставить это работать, потому что в какой-то момент сезона они встречались с командой D-II или D-III, что не учитывалось в лимите игр. В некоторых случаях это также означало выкуп игрового контракта с этой школой.

«Есть несколько школ первого дивизиона, но мы не смогли заставить их сказать «да», я не знаю почему», — сказал Массельман. «Потому что я подумал, что это прекрасная возможность для некоторых школ первого дивизиона получить гарантированные деньги».

Это был едва ли не единственный осложняющий фактор. По словам Массельмана, играя за команду первого дивизиона, USC также рисковал повлиять на график своей команды во время турнира. Даже меньший перевес в победе может означать расплату за это.

Так почему бы просто не отменить игру?

После короткого праздничного перерыва Университет Южной Калифорнии ждут поездки в штаты № 2 Мичиган и № 6 штата Мичиган. Массельман не хотел, чтобы эта перчатка началась еще через четыре дня.

«С точки зрения баскетбола, — объяснил Массельман, — мы не можем себе позволить сегодня вечером начать перерыв».

Сотрудники поговорили с экспертами по планированию, которые согласились с тем, что есть один вариант, который имел бы смысл для Университета Южной Калифорнии: найти команду из низших слоев студенческого баскетбола, которая была бы готова потерпеть поражение от троянцев, чтобы заполнить свое расписание вне конференций. Таким образом, игра даже не будет внесена в турнирное резюме USC.

Именно с учетом всех этих критериев Массельман и его сотрудники остановились на Санта-Крусе. Но Banana Slugs, которые проголосовали как команда за игру с троянами, не просто перевернулись. Они стреляли с трехочковой дистанции, забив восемь только в первом тайме. За всю игру они нанесли всего восемь бросков по дуге.

За семь минут до конца первого тайма «Санта-Крус» отставал всего на три очка.

Но в конечном итоге преимущество USC во всех остальных категориях, кроме стрельбы на открытом воздухе, догонит Санта-Крус. Во втором тайме троянцы пробили один переулок, затем другой, затем еще один. Они забили 18 из 19, открыв второй тайм, и доминировали в очках, завершив игру с преимуществом в 36 подборов.

Массельман решил дать больше минут центровому Гейбу Дайнсу ростом 7 футов 5 дюймов, которому против «Мичигана» предстоит играть в составе из трех больших игроков. Дайнс ответил лучшим результатом команды в 16 очков, а также пятью подборами и четырьмя блок-шотами, что, по словам Массельмана, было «огромным шагом в правильном направлении».

Игра также дала шанс новому разыгрывающему Кэму Вудсу освоиться в ротации троянцев. Вудс пропустил все пять своих бросков за 21 минуту, но был благодарен за свое первое попадание в кольцо с марта, когда он играл с Робертом Моррисом.

«Мне определенно нужна была эта игра», — сказал Вудс.

Для троянцев это была необходимая подготовка к перерыву. Учитывая, сколько усилий потребовалось, чтобы попасть в расписание, их тренер был особенно благодарен.

“Санта-Крус активизировался, – сказал Массельман, – и я отдаю им должное. Я действительно это делаю”.