Шведская горнодобывающая группа LKAB объявила в четверг, 12 января, что она обнаружила в районе Кируна, на крайнем севере Швеции, «крупнейшее известное месторождение» из редкоземельный Европы, который будет содержать более одного миллиона тонн металлов.
► Что такое «редкоземельные элементы»?
Редкоземельные элементы состоят из 17 видов сырья, каждое из которых имеет разные свойства. Эти элементы были сгруппированы под одним и тем же названием, потому что они часто присутствуют в одних и тех же почвах. Как только руда извлечена из земли, ее необходимо обработать. “разделение”который состоит в различении различных минералов с помощью химических операций, иногда с участием кислот.
► Сколько редкоземельных элементов доступно сегодня?
Несмотря на название, этого сырья на планете довольно много, по данным Геологической службы США, которая оценила мировые запасы редкоземельных элементов в 120 млн т, из которых более трети приходится на Китай (44 млн т). 22 миллиона тонн находятся во Вьетнаме, 21 миллион в Бразилии, 12 в России и 7 в Индии.
► Для чего добываются эти металлы?
Каждый из этих минералов имеет свое применение в промышленности: например, европий используется для телевизионных экранов, церий предназначен для полировки стекла, лантан используется для катализаторов в бензиновых двигателях. Его можно найти в дроне, ветряке, жестком диске, электрический автомобильный двигательобъектив телескопа или истребитель.
Некоторые из этих минералов незаменимы, потому что их свойства иногда уникальны. Например, они используются для изготовления постоянных магнитов для морских ветряных турбин благодаря свойствам неодима и диспрозия. После установки магниты требуют минимального обслуживания и демонстрируют высокие характеристики, облегчая эксплуатацию этих установок, установленных вдали от побережья.
► Почему это открытие произошло в решающий для Европы момент?
Это важное открытие произошло в то время, когда Европа обеспокоена своей зависимостьюв частности Китаю, крупнейшему в мире производителю, на поставку этих полезных ископаемых.
Из-за коммерческих и геополитических разногласий Брюссель и Вашингтон испытывают острую необходимость диверсифицировать свои поставки этого важного сырья, опасаясь блокировки со стороны китайского гиганта.
Опасения по поводу блокировок также основаны на болезненном прецеденте: в Токио в 2010 году Китай перекрыл доступ к редкоземельным элементам из-за территориального спора.
