В штате Юта обнаружены новые виды клювовидных динозавров | Наука

Даже после двух столетий исследований палеонтологи по-прежнему относительно мало знают об определенных промежутках времени в эпоху динозавров. Среди них — средняя часть мелового периода, приблизительно от 83 до 113 миллионов лет назад. Палеонтологи давно задавались вопросом, как знаменитые представители фауны конца периода — знаменитости мелового периода Трицератопс, Тиранозавр и Анкилозавр— возникли, однако исследователям мешала нехватка окаменелостей в предшествующие периоды времени. Теперь новый динозавр из породы возрастом 99 миллионов лет в штате Юта помогает заполнить пробел, содержащий окаменелости.

Названный Ян Смит после римского бога Януса, который в мифологии наблюдает за переходами, и палеонтолога Джошуа Аарона Смита, недавно обнаруженный динозавр известен по частичному скелету, который включает большую часть черепа, а также части позвоночника и конечностей. В жизни это клювовидное существо, жующее растения, было примерно в 12 футах от кончика морды до конца хвоста. И как описали палеонтолог Музея естественных наук Северной Каролины Линдси Занно и его коллеги в среду в ПЛОС Одинэтот динозавр помогает наметить изменения, которые привели к классическим сообществам динозавров позднего мелового периода.

На первый взгляд динозавр может показаться несколько простым. Джани отсутствуют какие-либо рога, пластины, шипы или другие выдающиеся черты, которые мы часто связываем с динозаврами. Однако детали скелета рептилии идентифицируют Джани как рабдодонтоморф— малоизвестная группа травоядных динозавров, которая была признана только в 2016 году.

«Я очень скептически отнесся к этой идентификации», — говорит Занно, но эта неопределенность заставила исследователей быть особенно осторожными в своем анализе. «Скептицизм — это то, что делает науку хорошей, поэтому я потратила много времени на тщательное изучение анатомии и наших анализов», — добавляет она. Джани Она говорит, что имеет некоторые общие черты с другими рабдодонтоморфами, которые нельзя отрицать, в частности особенности зубов и черепа. Эти динозавры, такие как 8-футовые Залмокс из Румынии и 26-футовый Муттабурразавр из Австралии, составляют группу мелких и средних травоядных, которые распространились по миру в меловой период за несколько дней до того, как эволюционировали более знакомые утконосые динозавры.

В более широкой картине эволюции динозавров рабдодонтоморфы были связаны с другими двуногими травоядными, такими как культовые Игуанодон. Они были чем-то похожи на антилоп или оленей своего времени, заполняя нишу средних травоядных в своих сообществах. Несмотря на то, что такие травоядные часто привлекают меньше внимания общественности, чем питавшиеся ими острозубые хищники, ДжаниЭто открытие является важной частью сложной продолжающейся работы по пониманию и описанию динозавров того, что эксперты называют членом Муссентучит из формации Сидар-Маунтин в штате Юта.

«Формация Сидар-Маунтин охватывает более 40 миллионов лет эволюции динозавров в западной части Северной Америки», — говорит Занно, что делает ее отличным местом для поиска более широких тенденций в истории рептилий. И хотя «ископаемые кости нетрудно наткнуться в серо-зеленых бесплодных землях Муссентучит», говорит Занно, хорошо сохранившийся скелет найти трудно.

На протяжении десятилетий динозавры, найденные в этих породах, представлялись палеонтологам главным образом изолированными, трудно идентифицируемыми зубами. Зубы позволили экспертам угадать различные группы динозавров, существовавших в западной части Северной Америки около 99 миллионов лет назад, таких как хищники, титанозавры и рогатые динозавры, но кости, которые могли бы раскрыть полную личность каждого динозавра, было чрезвычайно трудно найти.

Годы полевых исследований Занно и его коллег, а также других групп палеонтологов начали отвечать на некоторые из этих вопросительных знаков окаменелостей. В 2013 году Занно и его коллеги названный Сиденья смиренныхбольшой Аллозавр родственник найден в Муссентучитском члене, а в 2019 году они последовать с маленьким тираннозавром Морос бесстрашный. Сейчас Джани добавляет новое травоядное в смесь.

“Джани определенно помогает заполнить пробелы в летописи окаменелостей среднего мелового периода», — говорит палеонтолог Нью-Йоркского технологического института Карен Пул, которая не участвовала в новом исследовании.

Первоначально рабдодонтоморфы были названы по находкам в Европе, а затем расширились до окаменелостей, известных из Австралии. Пул и его коллеги ранее выдвигали гипотезу о том, что рабдодонтоморфы присутствовали в меловом периоде в Северной Америке, а открытие из Юты добавляет новые доказательства того, что динозавры там процветали.

Палеонтологи все еще ищут другие окаменелости, но на основе доступного материала Занно и его коллеги определили несколько основных групп травоядных динозавров, которые жили бок о бок в восточной части Юты 99 миллионов лет назад. Джани присоединяется к родственнику гадрозавра Эоламбия; пока еще безымянный вид маленьких гладких травоядных из группы, называемой тецелозавры; бронированные динозавры; и рогатых динозавров. Вместе они представляют, по крайней мере, пять групп травоядных динозавров, которые присутствовали в процессе эволюции классических сообществ динозавров позднего мелового периода.

«Это открытие дает понять, что орнитопод динозавры не шли единым устойчивым маршем к гадрозавры», — говорит Пул, «но они диверсифицировались в широкий спектр животных, живущих рядом друг с другом». Состав персонажей был шире и разнообразнее, чем предполагали эксперты.

Середина мелового периода также была временем экологических потрясений. «Североамериканские динозавры середины мелового периода подверглись двойному удару, — говорит Занно. Новые группы организмов, в том числе динозавры, прибывали в Северную Америку из древней Азии одновременно с быстрым изменением глобального климата. Динозавры Северной Америки и динозавры древней Азии смешивались вместе, одни группы процветали, а другие исчезали. «Я не могу не думать об этом как о Центральном вокзале, застигнутом во времени, — говорит Занно, — с приходом и уходом разных родословных динозавров и большим хаосом».

В западной части Северной Америки гадрозавры, рогатые динозавры, панцирные динозавры и даже целозавры существовали до самого конца мелового периода, 66 миллионов лет назад. Но Джани и его родственники вымерли. Каким-то образом эти травоядные среднего размера не выжили, несмотря на то, что многие окружающие их группы существовали миллионы лет. Когда произошло это отключение и почему, неизвестно. Другие места в штате Юта, такие как Straight Cliffs в южной части штата, могут содержать соответствующие окаменелости, чтобы ответить на эти вопросы.

Популярные изображения эпох динозавров часто сжимают целые периоды времени до относительно узких отрезков. Весь меловой период длился около 79 миллионов лет, от 66 миллионов до 145 миллионов лет назад. Это более широкий промежуток времени, чем вся постмеловая история мира, и у разных групп динозавров достаточно времени, чтобы процветать и отступать. Прямолинейный переход раннемеловых динозавров к их позднемеловым потомкам, которых мы так любим видеть в музейных залах, не происходил таким четким и прямолинейным образом. История была намного сложнее, в ней участвовали целые группы динозавров, о которых специалисты только-только начинают узнавать. Джани на самом деле лишь вершина мелового айсберга. «В любой экосистеме много травоядных, — отмечает Пул, — и мы даже близко не подошли к тому, чтобы найти их всех».

Рекомендуемые видео