Одно из крупнейших фермерских предприятий в Аризоне согласилось использовать меньше воды и выплатить 11 миллионов долларов в рамках сделки, которая, по словам государственных чиновников, поможет сохранить исчезающие грунтовые воды и предоставит финансовую помощь жителям, чьи колодцы пересохли.
Аризона Атти. Генерал Крис Мэйес объявил в четверг об обязательном юридическом соглашении с молочной компанией Riverview LLP из Миннесоты, назвав его первым в своем роде в стране.
«Это соглашение создает новый прецедент в Аризоне — когда предприятия обязуются быть хорошими соседями по отношению к сообществам, в которых они работают, и предпринимать значимые усилия по сокращению выкачки нашего самого ценного ресурса», — сказал Мэйес. «Сегодняшнее объявление является немедленным и конкретным действием по решению проблемы все более опасного истощения подземных вод в сельских районах нашего штата».
За последнее десятилетие уровень грунтовых вод быстро падал в районе Уиллкокса в долине Салфер-Спрингс на юго-востоке Аризоны, где у Ривервью находится гигантское молочное и сельскохозяйственное предприятие.
Компания начала покупать землю в этом районе в 2014 году и владеет более 37 000 акров. В 2019 году Республика Аризона расследование выяснилось, что у компании есть 420 скважин, некоторые из которых пробурены на полмили глубиной. Компания Riverview расширила свою молочную деятельность, выращивая пшеницу, люцерну и кукурузу для своего скота.
Поскольку уровень грунтовых вод снизился, некоторые жители колодцы высохли, заставляя их устанавливать резервуары и платить за привозимую воду до тех пор, пока они не смогут пробурить новые скважины.
По соглашению Riverview прекратит поэтапное орошение 2000 акров посевов в течение 12 лет.
Компания выделит 11 миллионов долларов на покрытие расходов жителей, школ и местных систем водоснабжения на доставку воды, установку резервуаров или бурение запасных колодцев.
В письменном заявлении компании Riverview говорится, что она «ценит бережное отношение к земле и воде», признает проблемы с водой в регионе и хочет «быть частью решения».
Мэйс объявила о соглашении на встрече в общине Пирс в округе Кочиз, сообщив жителям и фермерам, что она начала расследование использования воды компанией после того, как услышала опасения людей по поводу растущего числа пересохших колодцев и оседания грунта, наносящего ущерб дорогам и домам. Она вспомнила, как некоторые говорили ей на встрече в 2024 году, что они опасаются, что их поселение может стать непригодным для жизни, если вода в конечном итоге закончится.
Она сказала, что для достижения соглашения потребовался год «тяжелых переговоров» с компанией. По словам Мэйса, она далека от совершенства, но это только начало и может стать образцом для того, чтобы заставить другие крупные фермы обуздать чрезмерное использование воды.
Мэйс вел переговоры с компанией, одновременно подавая иск против другой крупной компании с требованием ограничить использование воды. Она подает в суд на принадлежащую Саудовской Аравии молочную компанию Fondomonte, которая выращивает сено на тысячах акров в западной Аризоне, утверждая, что чрезмерная откачка представляет собой незаконное «нарушение общественного порядка», вызывая снижение уровня грунтовых вод, оседание земель и ухудшение качества воды.
Крупные сельскохозяйственные предприятия расширенный в Аризоне за последние два десятилетия, в то время как глобальное потепление все больше ухудшает ситуацию с дефицитом воды в регионе. По оценкам ученых, использующих спутниковые данные, с 2003 г. количество подземных вод истощено в бассейне реки Колорадо сопоставима с общей емкостью озера Мид, крупнейшего водохранилища страны.
До недавнего времени фермерским компаниям и инвесторам разрешалось перекачивать неограниченное количество грунтовых вод в большинстве сельских районов Аризоны.
Однако с тех пор, как губернатор Кэти Хоббс вступила в должность в 2023 году, она стремилась ограничить чрезмерную откачку там, где водоносные горизонты находятся в серьезном истощении.
Ее попытки провести реформы в Законодательном собрании штата пока не увенчались успехом. Но в прошлом году ее администрация учредила новая регулируемая территория вокруг города Уиллкокс, и недавно она назначила пять местных лидеров в состав консультативного совета, который поможет разработать план по сокращению использования воды в сельском хозяйстве в этом районе.
Эд Карри, чилийский фермер из Хэтч, который является членом совета, сказал, что в соответствии с планом, который они разрабатывают, откачка грунтовых вод будет сокращена вдвое в течение следующих 50 лет.
«У нас есть разумные шансы на устойчивое развитие в этой долине», — сказал Карри, добавив, что соглашение такого рода приносит «немного больше надежды».
Стив Кисиэль, житель округа Кочиз, сказал, что уровень грунтовых вод в его районе упал примерно на 150 футов с 1990-х годов, что вынудило его пробурить более глубокую скважину для своего дома.
«Это касается всех», — сказал он. «Это движение в правильном направлении».
Защитники окружающей среды высоко оценили соглашение с молочной фермой Riverview. Кевин Моран из Фонда защиты окружающей среды заявил, что он «наконец-то признает вред, наносимый сельским районам Аризоны эксплуататорским и нерациональным перекачиванием воды».
Сенатор Рубен Гальего (демократ от Аризоны) заявил, что сделка создает прецедент: «если вы используете воду нашего штата, вы несете ответственность за ее защиту».
Однако некоторые жители заявили, что это объявление не облегчает их беспокойства.
Виктория Скай, живущая рядом с молочным заводом, рассказала, что ручей, где она однажды заметила черепах, пересох, и она винит в этом чрезмерную откачку грунтовых вод.
“Там нет воды. Они фактически остановили течение Турции-Крик”, – сказала она. “А как насчет дикой природы? Это пародия”.
Джерри Гонсалес, который также занимается сельским хозяйством в округе Кочиз, сказал, что для такой большой фермы, как Ривервью, вода, от которой они отказываются, — это «капля в ведре», в то время как более мелкие фермы испытывают трудности, потому что они не могут позволить себе углубить колодцы.
«Нас вытесняют, потому что мы не мегаферма», – сказал он. “У нас не было этих проблем до того, как появились эти ребята, и теперь этому нет конца. Они собираются осушить его, но это будет немного медленнее”.
Мэйс ответила, что Законодательное собрание штата не приняло законов, «ограничивающих этот вид сельского хозяйства», и она предпочла достичь соглашения, которое, по ее мнению, принесет пользу сообществу и на котором «мы могли бы опираться».
«Есть еще очень многое, что нужно сделать, не только здесь, но и в других частях штата», — сказала она. «Мы больше не можем позволить себе быть тупыми с водой, и такой уровень сельскохозяйственной откачки, который явно наносит вред окружающим соседям и ставит под угрозу целые водоносные горизонты, просто больше не уместен, особенно в свете изменения климата и в свете истощения наших запасов воды».
Ещё по этой теме
