Как Лоуренс Франктоп-менеджер баскетбольного клуба «Клипперс», в четверг выразил свое разочарование в связи с тем, что его команда невмешательна в подходе к напряженности регулярного сезона, трудно не вспомнить мартовскую сцену.
Сыграв до перерыва на Матч звезд рекордный для лиги 61 матч, Клипперс наконец попали в затишье их графика в прошлом месяце. За 11 дней они сыграли всего три игры. Перерыв предоставил редкость NBA: время тренировки.
«Клипперс» усердно тренировались — во всяком случае, усерднее, чем ожидал тренер Тайронн Лю от одного из старейших составов НБА. Спустя несколько недель он показал разыгрывающего Рассел Уэстбрук как причина почему.
«Я во многом благодарен Рассу, потому что такая команда ветеранов не могла бы тренироваться так усердно, как мы в марте, если бы не те шесть-семь тренировок, которые у нас были», — сказал Лю. «Мы тяжело шли. И поэтому он довел эту атаку до того, что просто заставил всех работать, делая это на полной скорости ».
Из многих вопросов, связанных с Уэстбруком прибытие в февралеПосле того, как «Лейкерс» уволили его, а «Джаз» выкупили его контракт, «Клипперс» меньше всего беспокоили его усилия и доступность. Задолго до того, как к нему вернулась точность броска в прыжке, а его надоедливая защита в плей-офф против Кевина Дюранта принесла Уэстбруку широкое признание. переоценка своего будущего в НБАон заслужил уважение в «Клипперс», делая вещи, которые, по признанию Фрэнка, были борьбой на протяжении всего сезона: упорно и стабильно играя.
«Привлечение сюда Расса действительно, действительно спасло наш сезон в том, что касается выхода в плей-офф, имея такой пробег в плей-офф», — сказал Лю после поражения в конце сезона. Вторник в Фениксе. «Он действительно спас нас. Снимаю шляпу перед Рассом за то, что он приносил его каждую ночь».
Двухмесячное пребывание в команде заставило обе стороны почувствовать себя подтвержденными своей верой в то, что пара может сработать, и оптимистично, что она может снова сработать, а Уэстбрук станет неограниченно свободным агентом.
«Мне здесь нравится, — сказал Уэстбрук. «Я люблю людей, просто фанатов в целом, которые охватывают не только меня, но и мою семью и близких друзей. Я знаю, к концу года многое произошло, но я благодарен. Мне определенно нравится быть здесь».
В ноябре Уэстбруку исполняется 35 лет, но его интенсивность кажется стабильной.
«У этого чувака больше энергии, чем у большинства людей, которых я когда-либо видел на корте, — сказал товарищ по команде Эрик Гордон.
На что «Клипперс» должны ответить перед тем, как стать свободными агентами этим летом, так это на то, сколько еще Уэстбрук может воспроизвести после своего обнадеживающего, хотя и краткого, пребывания в должности — и стоит ли это сильное первоначальное впечатление ориентировать команду на тандем защитника и фланга, состоящий из Уэстбрука, Кавая Леонарда и Пол Джордж.
«Каждый божий день он привносит огромную энергию и дух в команду, в здание, и это хорошо, потому что он наполнил то, что нам было нужно», — сказал Фрэнк.
Трио Уэстбрук, Леонард и Джордж сыграли вместе 230 минут с чистым рейтингом 5,2, который показывает, на сколько очков за 100 владений команда набрала больше, чем разрешено. В других, немного более крупных выборках, играя вместе с разными ведущими защитниками, Леонард и Джордж показали чистый рейтинг плюс-15,2 с Реджи Джексоном (за 308 минут) и плюс-7,7 с Терансом Манном (320 минут).
Товарооборот Уэстбрука оставался неизменным в течение регулярного сезона, и практически все его показатели бросков увеличились с начала сезона в «Лейкерс», особенно резко в среднем диапазоне. Его 50-процентная точность бросков с расстояния от трех до десяти футов увеличилась на 17 процентных пунктов; его 56% попаданий с расстояния 10-16 футов увеличились на 15 процентных пунктов.
Чтобы остаться, Уэстбруку, возможно, придется принять меньше денег. У «Клипперс» нет прав на Уэстбрука Бёрда, что ограничивает их предложение не более чем минимальной зарплатой, которая, по прогнозам, составит около 3,8 миллиона долларов.
«Это открыло глаза многим командам, дайте ему возможность, если он сможет пойти туда и действительно получить деньги», — сказал Лю. — Но я хочу, чтобы он вернулся, это точно.
Джордж, игрок «Клипперс», который наиболее активно выступал за присоединение Уэстбрука в феврале, сказал, что «определенно ручается за его возвращение».
«Я просто думаю, что он так много приносит своей команде, и я имею в виду, что наблюдать за ним просто потрясающе», — сказал Джордж. «Он старше меня и рискует своим телом. Он отдает буквально все, что у него есть, нашей франшизе во время этого раунда плей-офф. Так что я просто думаю, что он лидер, который нам нужен на позиции разыгрывающего в будущем».
Подписанный, чтобы дополнять Леонарда и Джорджа, Уэстбрук рано прошел тест на то, согласится ли бывший самый ценный игрок на меньшую роль. Это было показательно, когда он начал устанавливать экраны, что он редко делал на предыдущих остановках.
Защитник «Клипперс» Рассел Уэстбрук тянется за потерянным мячом над нападающим «Санз» Кевином Дюрантом и товарищем по команде Эриком Гордоном.
(Джина Ферацци / Los Angeles Times)
К концу сезона Уэстбрук занимался еще одним делом, с которым «Клипперс» боролись весь сезон: адаптировался к неожиданным переменам. Поскольку обе звезды получили травмы в плей-офф, он должен был стать лучшим бомбардиром и набирать в среднем 23,6 очка – его самый высокий средний результат за пять лет. В последних трех играх без Леонарда и Джорджа его процент попаданий с игры упал до 44%, хотя его броски с дальней дистанции оставались выше среднего уровня за карьеру.
В чем-то еще произошел резкий всплеск: его чувство, что его ценят, учитывая его бурное начало сезона в «Лейкерс». Возможно, контрастируя с предыдущей остановкой, Уэстбрук сказал, что его поразила атмосфера в «Клипперс».
«Счастливая и приятная обстановка — это то, чего не везде увидишь», — сказал он. «Рад приходить на работу, быть среди людей, которым действительно нравится их работа, нравится то, что они делают».
Приведет ли это к воссоединению, станет известно в июле.
«Честно говоря, все началось сложно, — сказал Уэстбрук о своем 15-м сезоне в НБА. «Я так благодарна и благословлена тем, что оказалась в ситуации, когда мне просто позволили быть собой, иметь возможность принимать меня с распростертыми объятиями, позволять мне выходить на улицу, играть и соревноваться. Я очень благодарен только за это».
