Парламенту следует рассмотреть вопрос об официальном регулировании растущей практики частного обвинения, чтобы гарантировать отсутствие злоупотреблений властью, заявил председатель Совета адвокатов.
Сэм Тауненд заявил, что необходимо начать проверку частных обвинений в ответ на скандал с почтовым отделением, в ходе которого около 3500 почтмейстеров были обвинены в воровстве, мошенничестве и ложной отчетности, а более 700 были привлечены к ответственности по делам, возбужденным организацией.
Несмотря на то, что почтовое отделение считало себя жертвой преступного поведения, оно также могло выступать в качестве прокурора. «Те, кто возбуждает частное обвинение, почти неизбежно имеют корыстный интерес», — сказал Тауненд.
Эксперты по правовым вопросам указывают на значительный рост числа частных обвинений за последние 10 лет, поскольку значительное сокращение финансирования полиции и Королевской прокуратуры (CPS) ограничило их возможности расследовать и преследовать по суду преступления.
CPS, созданная в 1985 году для отделения обвинений от расследований, не хранит централизованных данных о количестве частных обвинений.
Ранее на этой неделе правительство подтвердило, что оно рассматривает вопрос о том, уместно ли государственным органам или органам, находящимся в государственной собственности, иметь право возбуждать частное обвинение.
«Если мы хотим, чтобы такой скандал, как [the Post Office] больше никогда не повторится, нам нужно посмотреть, как предпринимались подобные частные обвинения», — заявил министр, курирующий почтовые услуги, Кевин Холлинрейк.
В число государственных органов, способных возбуждать частные обвинения, входят Управление гражданской авиации, Управление здравоохранения и безопасности, Комиссия по азартным играм, Агентство морской и береговой охраны и Агентство по стандартам пищевых продуктов.
Любое физическое лицо, частная компания или благотворительная организация может также возбудить частное обвинение в соответствии с Законом о судебном преследовании за преступления 1985 года. Они должны обратиться в мировой суд для продолжения разбирательства и иметь ресурсы для авансового финансирования обвинения, хотя их расходы могут быть возмещены CPS позже.
Многие частные обвинения связаны со сложными делами о мошенничестве, требующими детального и специализированного расследования. «Полиция и CPS даже отдаленно не имеют ресурсов для выполнения этой работы», — сказал Марк Ньюби из Общества юристов.
Но их все чаще возбуждают против магазинных воров и других мелких преступников, поскольку правоохранительные органы с ограниченными ресурсами отдают приоритет другим преступлениям.
Дэвид МакКелви, бывший офицер полиции, основавший в 2008 году компанию TM Eye, занимающуюся расследованием преступлений, за последние 10 лет возбудил около 1300 частных обвинений. По его словам, его успех составил 99,9%. «Фактически полиция отказалась от некоторых видов преступлений. Поэтому жертвы вынуждены искать другие варианты, чтобы добиться справедливости».
МакКелви нанимает бывших детективов для сбора доказательств до того, как адвокаты начнут судебное преследование, и недавно возбудил дела, связанные с известными брендами, такими как Boots и Tesco. Он не получает гонорары, но подает заявку на оплату расходов из государственной казны по окончании дела.
По его словам, ограничения на частное обвинение будут иметь катастрофические последствия. «В результате никто не будет преследовать людей, участвующих в кражах в магазинах, кражах со взломом и других мелких преступлениях. Судебное преследование почтового ведомства пошло совершенно неправильно. Но если система целостна, частное обвинение станет фантастическим способом добиться справедливости».
В 2021 году RSPCA заявило, что прекратит практику частного преследования людей, обвиняемых в жестоком обращении с животными, и вместо этого передаст расследования CPS. В 2019 году благотворительная организация вынесла 1432 обвинительных приговора, что составляет 93,7%, но в компании заявили, что дела становятся все более сложными и во многих из них участвуют «закоренелые преступные группировки».
Одно из самых громких частных обвинений за последние десятилетия было возбуждено родителями чернокожего подростка Стивена Лоуренса в 1994 году против троих подозреваемых в его убийстве. Им не удалось добиться обвинительных приговоров, но их борьба за справедливость оставалась на виду у общественности.