«Грустно видеть такое состояние. Здесь нет магазинов, нет смысла приезжать сюда», – The Irish Times.

На одном из Белфастстарейших улиц, запах чернил просачивается из-за двери на узкую лестницу.

Харрисон Форд смотрит вниз со старинного постера фильма «Бегущий по лезвию», а толстые стены приглушают музыку хэви-метала.

За дверью ученица тату-художницы Каоимхе Келли варит кофе и поднимает расклешенную штанину, чтобы показать нам гравюру – свою первую – с мультяшным котенком выше лодыжки.

Два огромных окна XIX века наполняют комнату светом.

«Я здесь уже год, мне здесь нравится. У меня есть опыт изобразительного искусства – я учился в художественном колледже в Лондоне – но всегда увлекался татуировками и хотел вернуться домой. Это более дружелюбно», — говорит Келли, выросшая в Дрейперстауне, деревне в Ко Дерри.

«Когда я подписывал договор аренды, стены были мокрыми, этому дому сотни лет. Потолок протекал, а в углу стояло ведро».

— Джеймс Конвей в своей тату-студии

«В этом месте царит спокойствие… но я думаю, что это одна из самых грустных улиц в городе. Мы немного цветные».

Год назад в той же комнате не было потолка и она была завалена щебнем; Японский поп-арт теперь покрывает сплошные гладкие стены.

Норт-стрит – когда-то коммерческий центр Белфаста, где в период расцвета 1850-х годов торговцы мукой торговали вместе с шорниками, часовщиками, торговцами кожей, магазинами чая и производителями париков – заполнена заброшенными зданиями с граффити.

«Здесь пустынно, не так ли?» – говорит Джеймс Конвей, глядя на заколоченное кафе рядом с пустующим магазином по производству рамок для картин, поставщиками произведений искусства и магазином памятных вещей из комиксов.

Бывший архитектор, который бросил профессию через несколько месяцев после своей первой работы – «искусства было гораздо меньше, чем я думал» – Конвей открыл студию татуировки Skull and Bones два года назад на улице, предназначенной для инвестиций в рамках проекта восстановления 10 акров. в Кафедральном квартале города.

Схема Tribeca с тех пор застопорилась, несмотря на то, что разрешение на строительство было предоставлено девелоперской компании в 2020 году.

«Планы на этот район были потрясающими, поэтому я и выбрал это место. Когда я подписывал договор аренды, стены были мокрыми, этому дому сотни лет. Потолок протекал, а в углу стояло ведро», — говорит он, указывая на место, заставленное бутылками с чернилами.

Конвей рисует замысловатую японскую татуировку на руке Кларка Стерлинга, впервые посетившего магазин, который работает в сфере логистики и использует прошлогодний рождественский ваучер от своей девушки.

Они находятся на меньшем первом этаже магазина, где работают еще два художника; настроение легкое и разговоры о 16-летний игрок в дартс Люк ЛиттлерПолуфинальная победа на чемпионате мира по дартсу накануне вечером. Посетители приходят к стойке, хотя сейчас первая неделя января.

Конвей ездит из своего родного города в Лургане, графство Арма, в офис на Норт-стрит, где сейчас базируются восемь других внештатных сотрудников, включая их ученика.

В течение недели после открытия нового бизнеса в конце пандемии он получил от городского совета Белфаста счет на сумму 3000 фунтов стерлингов.

[ Kindness amid the Troubles: from a snowball fight with British soldiers to an inclusive Twelfth bonfire ]

Указывая наверх, он говорит, что реконструкция и расширение стали возможными только благодаря гранту совета в размере 15 000 фунтов стерлингов; Это одно из 15 независимых малых предприятий, получивших выгоду от фонда финансирования Vacant to Vibrant в размере 1 миллиона фунтов стерлингов.

Схема капитальных грантов открылась в июле 2022 года в ответ на высокий уровень вакантных помещений в центре города и направлена ​​на то, чтобы стимулировать владельцев недвижимости и потенциальных арендаторов вернуть в эксплуатацию «пустые помещения в центре Белфаста, поддерживая при этом возрождение города».

Финансирование получили также свадебный магазин и художественная студия.

Магазин подержанных книг, парикмахерские, букмекерские конторы и исторический бар – это все, что осталось на этом участке Норт-стрит, когда-то известном как Гусиный переулок, где более 300 лет назад фермеры гоняли гусей кормиться на поля за пределами тогдашнего города.

Когда Конвей переехал в магазин, он обнаружил, что над ним есть чердак.

«Мы поднялись наверх и увидели это огромное пространство. Это были буквально руины, не было ни электрики, ни сантехники, ни полов. Несколько лет назад случился пожар, потолка не было, была видна крыша. Окна и красный кирпич — единственные сохранившиеся оригинальные детали.

«Я спросил домовладельца, могу ли я это получить, но он сказал мне, что это будет стоить целое состояние, и я не смогу это сделать.

«Я пошел искать гранты. Совет помог оплатить примерно половину стоимости, в итоге она составила около 32 000 фунтов стерлингов. Я бы не смог этого сделать без гранта – заметьте, мне пришлось прыгнуть через все препятствия, чтобы получить его, особенно когда это касается чужого здания. Это большие траты».

Магазин подержанных книг, парикмахерские, букмекерские конторы и исторический бар — это все, что осталось на этом участке Норт-стрит, когда-то известном как Гусиный переулок, где более 300 лет назад фермеры гоняли гусей на поля за пределами тогдашнего города.

Студенты пошли по улице, чтобы посетить расположенное неподалеку новое здание Ольстерского университета со стеклянным фасадом, где президент США Джо Байден произнес свою программную речь во время своего первого визита в Северную Ирландию в прошлом году.

Что чувствует Конвей, идя каждое утро по этой улице на работу?

[ Hugh Russell obituary: Olympic boxing medallist whose bravery was later put to good use as a Belfast photojournalist ]

«Печально видеть такое состояние. Здесь нет магазинов, нет смысла приезжать сюда. Что ты собираешься купить? О нас совершенно забыли.

«Тем не менее, это одна из главных магистралей города, вы так близко к автомагистрали, а затем у вас есть новый университет и все необходимое для проживания. Позади нас (на главной улице Ройал-авеню) находится Каслкорт (торговый центр), а затем торговый комплекс на площади Виктория. Это такая престижная улица, но она просто разваливается.

«Это было бы классно, если бы были соответствующие инвестиции».

• Подписаться на push-уведомления и получайте лучшие новости, аналитику и комментарии прямо на свой телефон
• Находить The Irish Times в WhatsApp и будьте в курсе
• Наш подкаст In The News теперь публикуется ежедневно — найдите последний выпуск здесь