Во время тестирования датчиков марсохода в пустыне Атакама исследователи случайно обнаружили множество не поддающихся классификации микроорганизмов, называемых «темным биомом».
Космос
21 февраля 2023 г.
Район пустыни Атакама под названием Красный камень. Армандо Азуа-Бустос
Научные инструменты, которые мы отправили на Марс, возможно, не смогут обнаружить там признаков жизни. Испытания этих приборов на образцах из пустыня Атакама в Чили показали, что они могут быть недостаточно чувствительными, чтобы обнаруживать биологический материал, даже если он существует на Марсе.
Армандо Азуа-Бустос из Испанского астробиологического центра в Мадриде и его коллеги взяли образцы в районе пустыни под названием Красный камень, где пыль красная, потому что она полна гематита, того самого минерала, который придает Марсу его ржавый цвет. «Вероятно, это самое похожее на Марс место на Земле», — говорит Азуа-Бустос. «Быть там почти как на Марсе, за исключением цвета неба».
Когда они использовали самые современные научные инструменты, доступные только в лабораториях на Земле. – чтобы проанализировать состав своих образцов, они обнаружили до 1 микрограмма ДНК на грамм почвы. Это включало ДНК 19 видов бактерий и двух грибов.
Однако почти половина микробной ДНК не совпала ни с чем в имеющихся у нас генетических базах данных, что побудило исследователей называть эти микробы «темным микробиомом». Это может означать, что это организмы, которые ранее не были обнаружены, или что они являются реликвиями организмов, которые жили в этом районе сотни миллионов лет назад. «Мы знаем, что там есть микроорганизмы, у нас есть последовательности, но мы не можем сказать вам, что это такое», — говорит Азуа-Бустос.
Когда исследователи протестировали свои образцы с помощью инструментов, сравнимых с теми, что используются в нынешних марсоходах и запланированных на ближайшее будущее, эти инструменты почти не могли обнаружить микробный материал, темный или какой-либо другой. «Если бы вы были инопланетянином, прилетевшим на Землю, и вам довелось приземлиться в пустыне Атакама с такими инструментами, как те, что есть у нас на Марсе, вы могли бы сказать, что Земля необитаема», — говорит Азуа-Бустос. «Если эти инструменты не в состоянии обнаружить вещи, которые, как мы знаем, находятся на этом участке, как они увидят что-то на Марсе, где мы даже не знаем, что собираемся найти?»
Если бы на Марсе когда-либо была жизнь, это означает, что наш космический корабль, вероятно, не смог бы найти убедительных доказательств этого. «Мы должны быть осторожны, интерпретируя отсутствие веских доказательств жизни как доказательство ее отсутствия», — написала Кэрол Стокер из Исследовательского центра Эймса НАСА в Калифорнии в комментарии к статье. Чтобы быть уверенными в обнаружении каких-либо признаков жизни на Марсе, нам придется доставить образцы на Землю для их анализа — задача, которую НАСА планирует выполнить в конце 2020-х годов.
Подпишитесь на нашу бесплатную ежемесячную рассылку Launchpad, чтобы отправиться в путешествие по галактике и за ее пределы.
Еще по этим темам:
