3 апреля 2023 г., 18:55
ЛОС-АНДЖЕЛЕС. Есть только одно место, где имеет значение, как вы играли в первой половине любого сезона Национальной хоккейной лиги. Это турнирная таблица, эта безэмоциональная сетка, которая никогда не забывает.
Но когда вы приходите на драфт пула плей-офф, кого-то еще волнует, как команда играла в октябре, ноябре, декабре или январе?
Скажем так: вы драфтите какие-нибудь Winnipeg Jets? Или вы бы предпочли несколько игроков из состава Minnesota Wild?
Критерием того, готова ли команда к победе — будь проклято преимущество на домашнем льду, — является февраль, март и апрель, когда лига находится в лучшем состоянии и загружена. Это окно — когда хоккей самый быстрый, самый физический и самый похожий на плей-офф — является лучшей копией того, с чем столкнутся 16 команд начиная с 17 апреля, когда начнется самый изнурительный турнир в профессиональном спорте.
Проверьте эту теорию на примере команды «Эдмонтон Ойлерз», которая ничего не добилась, кроме победы, но при этом вошла в решающий матч вторника в Лос-Анджелесе, заняв третье место в Тихоокеанском регионе, на два отстав от Вегаса и на одно от «Кингз» — и вот что вы обнаружите:
С 10 января «Ойлерз» были лучшей командой Национальной хоккейной лиги с процентом побед 0,771. Да, даже лучше, чем могучие «Бостон Брюинз» (0,770), хотя бы на крошечную долю. (И мы понимаем — «Брюинз» скучают.)
Знаешь, кто еще там, наверху? Колорадо (0,716), Лос-Анджелес (0,697), Каролина и Рейнджерс (оба по 0,694)…
Дело в том, что «Бостон» является золотым стандартом в том, что касается стремления к Кубку Стэнли в 2022-2023 годах, и «Ойлерз» были ничуть не хуже в те месяцы, которые имеют значение. В последней половине сезона, когда они сыграли пару суровых игр с «Бостоном» со счетом 3:2, «Эдмонтон» был не хуже, а то и лучше, чем любая другая команда в лиге.
«Не думаю, что смогу точно определить момент», — сказал Леон Драйзайтль, забивший 50 голов и набравший 120 очков, когда его спросили, в каком направлении все повернулось в правильном направлении для его «Ойлерз». «Мы все только что построили нашу игру, в которой мы все знаем, как мы должны — и мы хотим — играть».
Откуда вы знаете, что Эдмонтон что-то выясняет?
Что ж, локауты подряд — это то, с чего можно начать.
Когда самая мощная наступательная машина лиги решает всю ночь преследовать «Кингз» и побеждает их со счетом 2:0, вы понимаете, что у вас что-то есть.
«Мы можем играть так, как вы хотите», — предупредил Драйзайтль. «Если вы хотите играть быстро, у нас есть много отличных фигуристов, много отличных бросков. Если вы хотите быть физически, у нас есть много парней, которым нравится и эта часть игры.
«Я не думаю, что есть игра, в которую мы не можем играть».
[brightcove videoID=6323901208112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]
Один раз может быть случайностью. Так что во вторник мы будем внимательно следить за их матчем-реваншем против «Кингз».
Как ни странно, это место под названием Crypto.com Arena, где «Ойлерз» докажут, настоящие они или прошлый четверг был просто мошенничеством.
Вы знаете, к чему склоняются «Ойлерз»: «Когда нам нужно, мы можем забить», — сказал Райан Ньюджент-Хопкинс. «И когда нам нужно свернуть ситуацию и надежно защищаться, мы уверены в своей способности справиться и с этим».
Ролевая идентификация высока в Эдмонтоне.
Мы прошли через те месяцы, когда игроки сражаются за роли, места в линиях или места в специальной команде. Теперь эти должности были распределены, и для тех обязанностей, которые, казалось, не будут исполняться, были приобретены такие игроки, как Маттиас Экхольм и Ник Бьюгстад.
С пятью оставшимися играми — и огромной во вторник в Лос-Анджелесе — вы не могли просить команду с большим количеством отбивных в сезоне.
Выиграет ли Эдмонтон столько раундов плей-офф, сколько захочет? Это должно отыграться.
Но могут ли они быть более уверенными и подготовленными, чем сейчас? Мы не можем себе представить, как они могли.
«Эти последние пару месяцев, — начал главный тренер Джей Вудкрофт, — гонки в Тихоокеанском дивизионе делают вас лучше. Это похоже на соревнование внутри команды за время на льду. Когда у вас есть несколько человек, играющих хорошо, это подталкивает вас к тому, чтобы ваша команда была там, где она должна быть.
«В конце концов… мы будем готовы к серии плей-офф против любой команды, с которой будем играть. Мы скромно и уважительно относимся ко всем командам Национальной хоккейной лиги, и когда количество команд уменьшается с 32 до 16, уровень вашей подготовки должен повышаться».
