Люди были не единственными существами, попавшими под влияние свободной любви в 1960-е годы. Новое исследование предполагает, что после 2000 лет содержания друг друга на расстоянии около 60 лет назад дикие кошки и их домашние родственники начали скрещиваться.
Возможно, это помогло защитить их потомство от болезней, переносимых домашними кошками, но теперь это скрещивание угрожает выживанию диких кошек как отдельного вида.
Обычно считается, что домашние кошки произошли от ближневосточных диких кошек, которые бродили по Плодородному полумесяцу Ближнего Востока еще в те времена, когда первые фермеры-люди начали заготавливать зерно. Они прибыли в Британию, где также жили европейские дикие кошки, около 2200 лет назад.
Сегодня гибридизация диких и домашних кошек подталкивает популяцию шотландских диких кошек к вымиранию. на грани вымиранияпотому что гены, которые их определяют, «затопляются» генами гибридных и домашних кошек.
«Мы не только рискуем потерять вид из Британии, но и потенциально заменяем его гибридными и дикими домашними кошками, которые могут быть не так хорошо адаптированы и не выполнять ту же экологическую роль в своей среде обитания», — сказал он. Джо Ховард-МакКомб Бристольского университета и Королевского зоологического общества Шотландии (RZSS).
«Важно понять историю этого процесса, чтобы мы могли быть лучше информированы, чтобы справиться с этой угрозой в будущем».
Чтобы выяснить, когда началось это скрещивание, Говард-МакКомб и ее коллеги проанализировали геномные последовательности диких и домашних кошек, в том числе 48 современных кошачьих и 258 древних образцов, раскопанных в 85 археологических памятниках за последние 8500 лет.
Результаты, опубликованные в Текущая биологияпредположили, что эти существа в целом избегали сексуальных контактов друг с другом до конца 1950-х годов, когда темпы скрещивания диких и домашних кошек в Шотландии быстро возросли – возможно, в результате сокращения популяции диких кошек.
«Если у вас есть популяция диких кошек, которая полностью истреблена, те, кто останется, захотят с чем-то спариваться, а если единственное, что есть вокруг, — это домашние кошки, они, вероятно, выберут именно это», — сказал он. Профессор Грегер Ларсон из Оксфордского университета, который внес свой вклад в исследование.
В краткосрочной перспективе это могло принести пользу их потомству: домашние кошки переносят болезни, которые также могут поражать диких кошек, а многие гены, накопленные у гибридных кошек, связаны с функцией иммунной системы. «Возможно, они помогли предотвратить распространение этих заболеваний или, по крайней мере, сделать болезни не такими уж серьезными», — сказал Ларсон.
