Добровольные пожарные стареют. Это может быть вопросом жизни и смерти: –

Джерри Скарборо 69 лет, но это не мешает ему прыгать за руль пожарной машины в случае опасности.

Часто 20-летний член Добровольной пожарной компании Дарлингтона в сельской местности Мэриленда даже не является самым старым пожарным на месте происшествия.

Во время одного из вызовов в прошлом году он мчался тушить пламя, охватившее трактор в поле, но обнаружил ситуацию, которая была не такой уж захватывающей.

«Это оказалась маленькая газонокосилка John Deere, — объяснил Скарборо.

Бадди Тестер и Роберт Уортингтон из соседней пожарной роты Level Volunteer также примчались к месту происшествия.

Тестеру 76 лет. Уортингтону 87 лет.

Чем старше пожарные, тем больше проблема

Две трети пожарных в США — добровольцы, которые могут столкнуться с чем угодно: от пожара в доме с людьми, оказавшимися внутри, до скопления людей на шоссе или утечки опасных химикатов.

В последние годы все меньше молодых людей соглашаются принять эти вызовы, и это создает серьезные риски для людей и их домов, особенно в сельской местности.

Во время чрезвычайной ситуации поблизости может не оказаться пожарной команды, и все чаще на помощь приходят пожарные старшего возраста.

Люди могут ждать «45 минут, пока приедет пожарная машина, когда их дом горит», — сказал Стив Хирш, глава Национального добровольного пожарного совета, или они могут застрять более чем на полчаса во время неотложной медицинской помощи. когда каждая секунда на счету.

«Люди должны понимать, что если они не выйдут и не станут волонтерами, это может случиться», — сказал Хирш.

По данным Национальной ассоциации противопожарной защиты, в 2020 году более трети добровольцев в небольших общинах были старше 50 лет. Это сопоставимо с 1987 годом, когда только 15,9% были старше 50 лет.

Хирш считает, что опора на пожилых добровольцев сопряжена с определенными рисками.

«В нашей работе сердечные события всегда являются серьезной проблемой, и чем старше вы становитесь, тем больше вероятность того, что у вас будет сердечный приступ», — сказал Хирш. «Это влияет на безопасность экипажа, влияет на безопасность населения и нашу способность реагировать».

Где молодые добровольцы?

Суть проблемы: меньше людей, желающих надеть ботинки и каски и проводить долгие часы в пожарной части.

В 2020 году в США насчитывалось всего 676 9000 добровольцев по сравнению с 897 750 в 1984 году.

В то же время количество экстренных вызовов утроилось.

Для Уортингтона, который проработал пожарным 70 лет, роль за десятилетия изменилась.

«Большая разница между тогда и сейчас — если мы присоединимся сегодня вечером, мы сможем покататься на грузовике завтра. Это не было чем-то подобным. Вы должны пройти все внутренние тренировки, прежде чем сможете ездить», — сказал он.

Требования могут быть суровыми, сказал Тестер, пожарный с 60-летним стажем.

«Я бы не хотел быть маленьким ребенком сегодня, чтобы работать в пожарной части», — сказал он. — И мне их жаль.

Хирш говорит, что совмещение волонтерства с повседневной жизнью отпугивает людей от регистрации.

«Я не думаю, что это как-то связано с тем, что молодые люди не хотят работать волонтерами», — сказал он.

НВФК перечисляет другие причины которые затрудняют набор.

Потенциальные волонтеры могут быть не в состоянии жить там, где расположено отделение, или у них может быть более низкое чувство гордости за сообщество.

Кроме того, некоторые компании не разрешают сотрудникам уходить с работы, чтобы закончить звонки.

Некоторые молодые люди активизируются

Однако в Дарлингтоне есть несколько молодых пожарных.

У 20-летнего Бена Шрейдера были очень личные причины для присоединения.

«Я был свидетелем того, как у моего отца остановилось сердце на глазах у меня и моей матери», — сказал он. «Я просто чувствовал себя таким беспомощным».

Бригада из другого отдела прибыла, чтобы попытаться реанимировать его отца, но безуспешно.

«Когда пришло его время, пришло его время», — добавил Шрейдер. «Некоторое время я не знал, что делать, пока однажды не сказал: «К черту все, я хочу что-то сделать со своей жизнью».

Он записался в Дарлингтон по совету друга своего отца, который также работает там волонтером.

У 18-летнего Сэма Сантелли другая мотивация.

«Мой дедушка — городской пожарный в Балтиморе, он подтолкнул меня к этому», — сказал он. «Либо это, либо военные, поэтому я выбрал это».

Кроме того, время, проведенное в пожарной части, — это время, потраченное на то, чтобы избежать неприятностей.

«Находясь здесь, вы держите себя в тонусе», — сказал он.

Преимущества пожилых волонтеров

Оба молодых человека видят ценность в том, чтобы рядом были волонтеры старшего возраста.

«Они многому учат, особенно по звонкам», — сказал Сантелли.

Они также являются образцами для подражания, «преподающими нам уроки уважения и честности», добавил он.

Шрейдер до сих пор удивляется способностям старших добровольцев в борьбе с огнем.

«Даже если мы думаем, что они могут быть не в расцвете сил, они все равно могут показать нам кое-что», — сказал он. «Они пинают нас за то, что мы делаем!»

По его словам, они также могут выносить суждения и принимать решения, основываясь на многолетнем опыте.

«Они видели много всего, поэтому они знают, когда «эй, нам, вероятно, следует выбраться отсюда» или «эй, иди проверь, здесь никого нет», — сказал он.

Скарборо знает, что его отделу нужно больше молодых людей, таких как Сантелли и Шрейдер.

«Это проблема, и для меня так много детей, включая моих собственных внуков, некоторые из них просто не выходят и не хотят работать волонтерами», — сказал он. «Нам очень нужны люди, и я хочу, чтобы больше людей были заинтересованы в этом».

Но Хирш из NVFC считает, что люди откликнутся на этот призыв.

«Я верю в американский народ, что, как только мы скажем им, что нам нужна помощь, они будут рядом».

Лиза Ламберт отредактировала эту историю для цифрового телевидения и радио.