Донтрелл Уиллис привнес в бейсбол энергию, страсть и незабываемую игру.

Примечание редактора: В течение февраля Атлетик подчеркнет каждого участника Черные тузы, 15 черных питчеров из США или Канады, выигравших 20 игр в сезоне Высшей бейсбольной лиги. Серия завершится 28 февраля. кликните сюда читать о других участниках группы.

---

Донтрелл Уиллис в молодости был своего рода возвратом назад. Он слегка наклонил кепку набок. Он носил носки высоко.

Его заведение отличалось от других, но было эффективным, что он однажды назвал «Мой собственный стиль». Он высоко поднимал правую ногу, подносил колено к лицу и поворачивался спиной к отбивающим, прежде чем откупоривать различные подачи, из-за чего отбивающим было трудно найти мяч.

Теперь, когда Уиллис был удостоенным премии «Эмми» бейсбольным телеведущим и студийным аналитиком Fox Sports, вся игра Уиллиса имела ощущение старой школы. Он даже однажды описал свое завершение как «тупое». Но Уиллис, левша ростом 6 футов 2 дюйма и весом 230 фунтов из Окленда, Калифорния, играл с юношеской радостью, на которую многие любили смотреть, и с незабываемым завершением матча.

«Донтрелл взял лигу штурмом» МЛБ сказал аналитик и бывший аутфилдер Дуг Гланвилл. «Он был хорошим и харизматичным, веселым и нестандартным. Но с другой стороны, что касается Высшей лиги бейсбола, он был неортодоксальным просто потому, что был черным, находясь в таком пространстве, как питчер, где просто не было большого количества (черных) представителей».

Согласно отчету из Табель успеваемости по расовому и гендерному признаку 2003 годаУиллис был одним из 13 черных питчеров в лиге. Идя дальше, он был одним из пяти стартовых питчеров черных. Но когда он ворвался на сцену с «Флоридой Марлинз» в 2003 году, Уиллис показал, что он на высоте, попав в команду всех звезд MLB в качестве новичка, а также выиграв звание «Новичок года» Национальной лиги.

Марлины завершил сезон 2003 года, выбив Нью-Йорк Янкиз выиграть Мировую серию. Уиллис, у которого в качестве новичка был рекорд 14–6, большую часть этой серии провел в качестве надежного питчера. Два года спустя Уиллис выиграл 22 лучшие игры MLB и стал членом команды Black Aces. У него также было семь полных игр и пять локаутов в лиге в 2005 году, а также лучший в карьере 2,63 ЭРА.

В том же году Уиллис также выиграл 0,261 с хоумраном, четырьмя даблами и 11 ИКР в 92 матчах регулярного сезона. В четвертой игре NLDS 2003 года Марлинз противостоят Сан-Франциско ДжайентсУиллис сделал счет 3 из 3, при этом его последний бой – незабываемая тройка.

«Донтрелл был одним из лучших спортсменов», — сказал Дасти Бейкер, который тренировал Уиллиса в последнем сезоне питчера в 2011 году. Цинциннати Редс. «У Донтрелла была старая негритянская лига. Он мог ударить. Он мог бежать. Раньше большинство черных питчеров умели бить. Боб Гибсон, Мудкэт (Грант), JR (Ричард), Ферги (Дженкинс) … Я имею в виду, что они гордились не только подачей, но и тем, что занимали свою позицию и наносили удары. Они были не просто кувшинами; они были спортсменами».

Уиллис был первым новым членом «Черных тузов» за 18 лет с тех пор, как Дэйв Стюарт впервые присоединился к братству в 1987 году (Стюарт снова выиграл 20 игр в 1988, 1989 и 1990 годах). Гланвилл сказал, что чернокожие игроки не могут не замечать черных питчеров, потому что их так мало, и видя успех и притягательный характер Уиллиса, он только дал своим сверстникам больше причин наслаждаться им на насыпи.

Гланвилл играл против Уиллиса в составе Филадельфия Филлис и Чикаго Кабс. И когда его команда не встречалась с Уиллисом, было легко болеть за молодого херлера.

«У него такая личность, что он действительно может полюбить игру», — сказал Гланвилл. «Вы знаете, когда у вас есть что-то особенное. Итак, даже издалека вы пытаетесь победить его, потому что он был в «Марлинз», но вы также хотели, чтобы он добился успеха. Вы цените его за то, что он представляет такую ​​богатую историю, в которой мало возможностей. Я думаю, что многие игроки это поняли. Мы рассматривали его успех как наш успех, а наш успех как его успех».

Поздравляем Донтрелла Уиллиса с 42-летием и его культовым ударом ногой! pic.twitter.com/Dv0NoYrtSu

— MLB (@MLB) 12 января 2024 г.

Уиллис имел прозвище «D-Train» когда он играл. В 2000 году он был выбран из средней школы в восьмом раунде (223-е место) командой «Чикаго Кабс». После двух сезонов в несовершеннолетних Уиллис был участником обмена из шести игроков с «Марлинз». Последний год он провел, играя в низшей лиге, прежде чем 9 мая 2003 года дебютировал в высшей лиге против команды Колорадо Скалистые горы.

Он принес в лигу свой высокий удар вместе с энергичной энергией, невиданной у большинства питчеров. Его завершение напоминало несколько питчеров из прошлого. Некоторые видели Голубая жизнь; другие видели Луиса Тианта, Хуана Маришаля, Фернандо Валенсуэлу или Хидео Номо.

«В наши дни (тренеры) попытались бы это изменить», – сказал Бейкер о поведении Уиллиса. «Сегодня это звучит так: «Если он продолжит в том же духе, он пострадает». Я помню, что некоторые из самых идеальных парней с заведенным мячом получили травмы, а некоторые из неортодоксальных парней, играющих в прятки, никогда не пострадали».

Глэнвилл сказал, что энергия Уиллиса, возможно, подействовала на игроков старой закалки не в ту сторону. Но Уиллис был непримиримым самим собой. И в своих лучших проявлениях Уиллис был ценным активом для «Марлинз». В 2005 году он вошел в свою вторую команду всех звезд и занял второе место в голосовании за премию Сая Янга.

К тому времени, когда Бейкер перевел Уиллиса в состав «красных», Уиллис был на закате своей карьеры. Он проводил время с Детройт Тайгерс с 2008 по 2010 год и Аризона Даймондбэкс в 2010 году. Хотя он начал только 13 игр в своем последнем сезоне MLB в 2011 году, он устроил атакующее шоу, отбив 0,387 с хоумраном, тройным, тремя двойными и четырьмя ИКР.

После «красных» Уиллис справился с травмами и заключил контракты низшей лиги с «Кабс», «Филлис» и «Джайентс». Он также провел время в Атлантической лиге в 2013 году. Он подписал контракт низшей лиги с командой Милуоки Брюэрс в 2015 году, но объявил о завершении карьеры перед началом сезона.

Уиллиса до сих пор ценят за его ранние годы, а его сезон 2005 года является постоянным напоминанием о том, насколько хорош он был. Это были времена, когда Уиллис выглядел игроком-возвратником и хорошо вписывался в ряды других «черных тузов».

Его карьерная статистика и награды хорошо сочетаются с его индивидуальностью и энтузиазмом.

«Донтрелл был по-настоящему запоминающимся котом», — сказал Гланвилл. «Движение (качки) было сумасшедшим при попытке попасть по нему. Я имею в виду, что нужно было рассчитать время, привыкнуть к этому».

(Иллюстрация: Рэй Орр/ Атлетик; верхнее фото: Брайан Бар / Getty Images)