Древние пчелы откладывали яйца внутри костей

Пчелы часто связаны с большими колонии, обслуживающие королеву с участием сотен, если не тысяч насекомые. На самом деле обычно это не так.

“Большинство пчел ведут одиночный образ жизни. Они откладывают яйца в небольшие полости и оставляют пыльцу для питания личинок”, объяснил палеонтолог Лазасро Виньола Лопес. «Некоторые виды пчел роют норы в дереве или земле или используют пустые конструкции для гнезд».

Виньола Лопес, исследователь из Чикагского музея Филда, добавила, что некоторые европейские и африканские виды даже строят гнезда внутри пустых раковин улиток. Тем не менее, улей внутри кости — нечто новое даже для опытных исследователей. Этот недавно обнаруженный экземпляр, возраст которого оценивается примерно в 20 000 лет, также является первым известным примером такого дома, как в прошлом, так и в настоящем. Результаты подробно описаны в исследовании, опубликованном 16 декабря в журнале. Королевское общество открытой науки.

Исследователи обнаружили уникальную находку, исследуя многочисленные известняковые пещеры, разбросанные по югу Доминиканской Республики. Карстовые воронки распространены на карибском острове Эспаньола и часто настолько хорошо защищены от непогоды, что действуют как подземные капсулы времени.

Эти окна в прошлое во многом благодаря работе островных властей. совы. Хищные птицы часто строят свои гнезда внутри этих пещер, где регулярно кашляют. совиные пеллеты наполненные непереваренными костями добычи. За тысячи лет эти слои костей окаменели друг на друге в карбонатных слоях, образовавшихся в периоды дождей. Однако возможность увидеть эти остатки своими глазами – занятие не для слабонервных.

«Первоначальный спуск в пещеру не слишком глубокий — мы привязывали веревку сбоку, а затем спускались вниз», — рассказал Виньола Лопес. «Если вы зайдете туда ночью, вы увидите глаза тарантулов, которые живут внутри».

Пройдя мимо больших пауков по подземному туннелю длиной около 33 футов, палеонтологи начали находить различные окаменелости. Многие из них принадлежали грызунам, но были также кости птиц, рептилий и даже ленивцев, всего более 50 различных видов животных.

«Мы думаем, что это была пещера, где совы жили на протяжении многих поколений, может быть, сотен или тысяч лет», — сказал Виньола Лопес. «Совы выходили на охоту, а затем возвращались в пещеру и бросали гранулы. [found] окаменелости животных, которых они ели, окаменелости самих сов и даже некоторых черепах и крокодилов, которые могли упасть в пещеру».

Очищая свои находки, Виньола Лопес заметил гладкий, почти вогнутый осадок внутри одной из зубных лунок окаменелости челюсти млекопитающего. Обычно грязь в окаменелостях таким образом не накапливается, но затем Виньола Лопес начала находить дополнительные примеры.

«Я подумал: «Хорошо, здесь есть что-то странное», — вспоминает он.

Загадочные пломбы напомнили Виньоле Лопесу некоторые окаменелые коконы ос, которые он исследовал во время раскопок в Монтане. После компьютерной томографии образцов его команда заметила, что структуры отложений выглядели почти идентично окаменелостям, сохранившимся со времен его учебы в колледже. Некоторые даже до сих пор содержали пыльцевые зерна пчел-матерей, вероятно, заключенные в отдельные гнезда в качестве пищи для их личинок.

Хотя в гнездах не было никаких окаменевших насекомых, этого и следовало ожидать. Пещеры, хотя и защищены от внешнего мира, по-прежнему чрезвычайно влажные и теплые — условия не подходят для сохранения хрупких экзоскелетов.

«Поскольку мы не нашли ни одного тела пчел, возможно, они принадлежали к виду, который жив до сих пор — об экологии многих пчел на этих островах известно очень мало», — сказал Виньола Лопес.

Гнезда из окаменелых костей являются первыми в своем роде, когда-либо обнаруженными даже в современных экосистемах. Возможно, существуют и другие примеры, но также возможно, что пещеры представляли собой уникальную среду для пчел. Не имея большого количества почвы на вершине известняка региона, насекомые, возможно, прибегли к гнездованию в пещерах. Там выброшенные совы кости стали удобным альтернативным домом для личинок пчел.

«Это открытие показывает, насколько странными могут быть пчелы — они могут вас удивить», — сказал Виньола Лопес. «Но это также показывает, что, глядя на окаменелости, нужно быть очень осторожным».