Дым лесных пожаров — это национальный кризис, и он хуже, чем вы думаете

Дым лесных пожаров — это новый общенациональный кризис для Соединенных Штатов. Под воздействием изменения климата пожары разрастаются и превращаются в монстров, поглощающих обширные ландшафты и целые города. Все больше фактов показывает, что в этих пожарах погибает гораздо больше людей, чем считалось ранее, поскольку дым распространяется на сотни или даже тысячи миль, усугубляя такие заболевания, как астма и болезни сердца. По оценкам одного исследования, в январе прошлого года в Лос-Анджелесе в результате ада в Лос-Анджелесе погибло не 30 человек, как подсчитали официальные данные. но 440 или больше если учесть дым. Другое недавнее исследование показало, что дымка от лесных пожаров уже убивает 40 000 американцев в годкоторое может увеличиться до 71 000 к 2050 году.

Два дополнительных исследования, опубликованные в прошлом месяце, рисуют еще более мрачную картину кризиса в США и других странах. первый обнаруживает, что выбросы парниковые газы а количество переносимых по воздуху частиц от лесных пожаров во всем мире может быть на 70 процентов выше, чем считалось ранее. второй обнаружили, что лесные пожары в Канаде в 2023 году значительно ухудшили детскую астму по ту сторону границы в Вермонте. Взятые вместе, они иллюстрируют отчаянную необходимость защитить общественное здравоохранение от растущей угрозы дыма от лесных пожаров, таких как лучший мониторинг качества воздуха с сетями датчиков.

Исследование выбросов — это не обвинение предыдущим оценкам, а их пересмотр на основе новых данных. Спутники следят за лесными пожарами на протяжении десятилетий, хотя и несколько ограниченным способом — они разбивают ландшафт на квадраты размером 500 на 500 метров, или примерно 1600 на 1600 футов. Если лесной пожар не полностью заполняет это пространство, он не засчитывается. Это новое исследование увеличивает это разрешение до 20 на 20 метров (примерно 66 на 66 футов) в нескольких ключевых регионах пожаров, а это означает, что оно может фиксировать множество небольших пожаров.

По отдельности более мелкие пожары не производят столько дыма, сколько крупные пожары. выравнивание городов на американском Западе. Но «они складываются, и причём очень долго», — сказал Гвидо ван дер Верф, исследователь лесных пожаров из Вагенингенского университета и исследований в Нидерландах и ведущий автор статьи. «Они практически удваивают количество сожженных площадей, которые мы имеем во всем мире».

Согласно данным 500-метрового спутника, предыдущая оценка составляла около 400 миллионов гектаров обугленных ежегодно. Если добавить к этому небольшие пожары, то эта цифра увеличится до 800 миллионов гектаров, что примерно соответствует площади Австралии. В некоторых частях мира, таких как Европа и Юго-Восточная Азия, благодаря этому улучшенному разрешению площадь пожаров увеличивается втрое или даже вчетверо. Раньше ученые считали, что ежегодные выбросы от лесных пожаров составляют около 2 гигатонн углерода, или примерно пятую часть того, что человечество производит при сжигании ископаемого топлива, но теперь, по новой оценке, это больше похоже на 3,4 гигатонны.

Тип пожара также оказывает огромное влияние на выбросы. Лесной пожар должен сжечь большое количество биомассы — кусты, травы, деревья, иногда даже часть почвы — и превратить ее в углекислый газ и метан и твердых частиц, но при травяном пожаре в прерии их гораздо меньше. Пожары также горят с совершенно разной скоростью: пламя может быстро распространяться по лесу, но богатая углеродом почва, известная как торф, может тлеть в течение нескольких дней или недель. Торфяные пожары настолько устойчивы, что, когда они загораются в Арктике, они могут оставаться скрытыми под выпадением снега, а затем всплывает снова, когда температура повышается и все тает. Ученые называют их зомби-пожары. «Очень важно, где вы горите, а также насколько интенсивным может стать огонь», — сказал ван дер Верф.

Но почему пожар может оставаться небольшим, если в последние годы мы увидели, насколько масштабными и разрушительными могут стать эти пожары? Частично это связано с фрагментацией ландшафта: дороги могут помешать их распространению, а пожарные не позволяют им добраться до городов. И вообще, долгая история пожаротушения означает, что их часто быстро тушат. (По иронии судьбы, это также помогло создать некоторых монстров, потому что растительность разрастается по всему ландшафту, готовая сгореть. Это нарушает естественный порядок вещей, при котором пожары низкой интенсивности от ударов молний очищают мертвые кусты, восстанавливая экосистему для нового роста – именно поэтому коренные племена уже давно сделали предписанные ожоги.) Фермеры тоже сжигают биомассу отходов и, очевидно, не позволяют огню выйти из-под контроля.

В то время как в отдаленных районах, таких как бореальные леса на крайнем севере, удары молний обычно вызывают пожары, исследование показало, что в густонаселенных регионах возникает множество небольших пожаров. В общем, чем больше людей усеивает ландшафт, тем больше источников возгорания: окурки, искрообразующее электрооборудование, даже цепи, тянущиеся от грузовиков.

Да, эти меньшие пожары менее разрушительны, чем гигантские пожары, но они все же могут иметь катастрофические последствия более косвенным образом, выбрасывая дым в населенные районы. «Эти небольшие пожары не являются причиной большинства проблем», — сказал ван дер Верф. «Но, конечно, они происходят чаще, ближе к местам проживания людей, и это также влияет на здоровье».

Вот почему второе исследование астмы вызывает такую тревогу. Исследователи сравнили чрезвычайно дымный 2023 год в Вермонте с 2022 и 2024 годами, когда небо было более ясным. Их интересовали PM 2,5, или твердые частицы размером менее 2,5 миллионных долей метра, образующиеся в результате дыма лесных пожаров, выходящего из Квебека, Канада. «Это может быть особенно сложно вывести из легких и особенно раздражать дыхательные пути», — сказала Анна Массель, аспирант Университета Вермонта и ведущий автор исследования. «Есть исследования, которые показывают, что воздействие дыма лесных пожаров может иметь гораздо более долгосрочные последствия, включая развитие астмы, особенно в раннем детстве».

Однако в этом исследовании изучалось обострение симптомов астмы у детей, уже живущих с этим заболеванием. Хотя у детей, больных астмой, летом обычно бывает меньше приступов, потому что они не ходят в школу и постоянно подвергаются воздействию респираторных вирусов и других возбудителей в помещении, данные показали, что летом 2023 года их состояние контролировалось гораздо хуже, когда горели огромные лесные пожары. (Клинически «контроль астмы» относится к более легким симптомам, таким как кашель и одышка, а также к серьезным проблемам, таким как приступы. Таким образом, в течение того лета педиатрические пациенты сообщали о большем количестве симптомов.) В то же время изменение климата продлевает вегетационные периоды, это означает, что растения производят больше пыльцычто также усугубляет это хроническое заболевание. «Все эти факторы действительно усложняют то, что ранее медики считали безопасным временем года для детей с астмой», — сказал Массель.

Исследователи также обнаружили, что дым, путешествуя по атмосфере, трансформируется. Например, он имеет тенденцию вырабатывать озон, который раздражает легкие и вызывает астму. “Существует также потенциал повышенного образования таких веществ, как формальдегид, который также вреден для здоровья человека. Это опасный загрязнитель воздуха”, – сказала Ребекка Хорнбрук, которая изучает дым лесных пожаров в Национальном центре атмосферных исследований (NCAR), но не участвовала ни в одном исследовании, хотя коллега участвовала в исследовании выбросов. (В прошлом месяце администрация Трампа объявила о планах ликвидировать NCAR, что, по мнению экспертов, может иметь катастрофические последствия.)

По мере усиления лесных пожаров усиливается и проблема дыма в области общественного здравоохранения, даже в тех местах, где раньше никогда не приходилось сталкиваться с дымкой. Правительствам теперь приходится усердно работать над защитой своего народа, например, улучшая доступ к очистителям воздуха, особенно в школах. «Это больше не изолированная или географически ограниченная проблема», — сказал Массель. «Он действительно распространяется по всему миру и в места, где он никогда раньше не сталкивался».